потомок, продолжай, — веером брызг рассыпался бархатный вкрадчивый голос.

Широким шагом вдоль вытянувшейся по струнке аллее аристократов в зал вошел Ллиошэс Норитэли. Основатель династии эльфов крови и их далекий предок.

В багряных волосах мерцала узкая полоска обруча, полный доспех казался на нем легким камзолом, а важно шествующий следом черный как ночь крылатый кот – посланцем высших сил.

Холодное замкнутое лицо эльфийского лорда не выражало ничего, кроме легкой скуки.

Владыка Тейраас медленно поднялся. Когда оба царственных эльфа стояли напротив друг друга, становилось ясно, что они одной крови. Та же стать, горделивый разворот плеч, острый взгляд, скупые движения, резкие скулы и сдерживаемая мощь. Вот только Тэрс Иртэли был значительно моложе своего прославленного предка.

— Соскучились по былым временам, милорд?  — На миг прикрыв глаза, Тейраас указал званому гостю на второй трон.

Ллиошэс Норитэли окинул кресло брезгливым взглядом, но сел, вытянув ноги и заведя руки за голову, словно отдыхал.

— Соскучился? – Тягучим, смертельно опасным потоком хлынул голос. – Те времена всегда со мной. Для вас прошли века, для меня – мгновение. Но сейчас мы здесь не за этим собрались, не так ли? Снежный жаловаться прискакал? – Хмыкнул, бросив взгляд на скрипнувшего клыками Каэллира.

— А давайте жить дру-ужно, — протянул кошак, как всегда следующий за своим господином.

Моэри Ашариса не было. Он остался в Академии. Даже сильнейшим из нелюдей понадобилось бы прийти в себя после  такой порции настоя снежноягодника. Зато теперь Ашарис станет по-настоящему могущественным магом.

Ничто не происходит случайно.

Ллиошэс лениво прищурился.

— Не совсем понимаю, зачем меня вообще позвали. Ах, да, — чистый уверенный взгляд впился в потомка. – Тейраас. Я приведу к вам познакомиться мою невесту. После зимнего бала. Дочь Каэллира станет моей женой. Пусть твоя супруга поговорит с ней  о том, что пришельцам из других миров у нас вполне спокойно.

— О, — темноволосый Владыка деймаров вскинулся. В глазах плеснуло удивление. – Так  она попаданка?

Казалось, он вот-вот расхохочется. И вы на те же грабли, бессмертный… Сам женатый на пришелице с Земли, нынешний  Владыка эльфов крови прекрасно знал, насколько беспокойными, волшебными и коварно влюбляющими в себя могут быть эти женщины.

— Да. Но принята в род Каэллира, — фыркнул едва слышно Ллиошэс.

— Что там с колдунишкой? – Подал недовольно голос Владыка снежных. – Почему вы не позволили нам с ним расправиться? Снова ваши игры, деймар? И тебе плевать, что твоя избранница в опасности?

Ллиошэс Норитэли лишь едва заметно повел плечом и склонил голову, переведя взгляд на снежного эльфа. Тот поперхнулся, дрогнул, кляня себя за слабость.

 — Успокоу-ительное бежит, — проворчал черный кот, ластясь к ноге Ллиошэса.

Правильно – котики – лучшее успокоительное на свете. Обнял котика – и уже легче на душе, можно не рычать.

— Успокоительное скоро всем понадобится, — проворчал кто-то.

— Ну и мой  замок приведите в порядок, — лениво отдал приказ Ллиошэс, рассеянно почесывая кота за ушами. Когти острые, удобно, даже густая шерсть поддается, даже такая жесткая.

— Ах, да, — вскинул голову Вечный принц. Казалось, он и забыл о том, что там пытались у него выяснить. Обманчивая забывчивость. Как зыбь песчаная, — о колдуне не волнуйтесь. Один раз он немного неприятно меня удивил. Слишком глубоко влез в старые секреты, — на тонких губах промелькнула непонятная гримаса. Ласково сжались когти.

Бедный-бедный колдун. Нет, чтобы самому закопаться и поглубже, а желательно – за десять миров от этого, так нет… надо было разозлить Принца Крови.

— Заказать ему что ли плакальщиц? – Философски вопросил вдруг Каэллир. Снежный эльф казался успокоенным.

— Уже без толку, — хмыкнул в ответ Тейраас, — ведь все решится совсем скоро, не так ли? – И бросил острый взгляд на старшего родича.

Тот о чем-то задумался, а потом – легонько качнул головой. От страшно ласкового взгляда багровых глаз даже самодовольные и самоуверенные высшие аристократы крови шарахнулись в сторону. Уж они-то помнили о прошлом Владыке больше, чем другие расы.

Не буди Лихо, одним словом. Пусть уж оно точит когти об кого-то другого. А уж если Лихо женится… пусть с ним жена мучается. Или он – с женой.

Ллиошэс Норитэли ещё раз окинул всех присутствующих задумчивым взглядом. Он-то точно не собирался мучиться. И знал, что нужно будет делать, как и когда. Он всегда и все продумывал на несколько шагов вперед.

Лишь один раз мир его удивил – мир – и это светлая снежная девчонка. Ему сложно было понять свои чувства. Он не был уверен даже, что вообще стоит над ними задумываться. Но все, чего он хотел – чтобы она была с ним. Улыбалась ему. Так  же таяла в его объятьях. И, да – чтобы восхищалась им. Смотрела на него с… любовью?!

И хвост. Хвост с чешуей показать. Обязательно. Неужели немного звериных инстинктов передалось и ему?

Впрочем, пустяки. С чем-чем, а со змейсовыми пожеланиями он справится.

Лишь бы он ей нравился. А ведь он нравится. Она влюблена в него. Он ощущал это всей кожей, но этого было мало! Он хотел слышать это. До боли, до исступленной жадности, до рыка он хотел, чтобы она  была привязана к нему.

Эльфов крови зря считали такими уж хладнокровными существами. Бесчувственным он никогда не был. А её искренность и открытость – они завораживали. Она будет его. Только его. Маленькая смешная душа.

Чудо. Зимнее чудо… Вот уж эмиссарам смешно – если эти глыбы вообще умеют смеяться.

На бледном лице деймара промелькнула усмешка.

Он поднялся с трона. Внимательно окинул взглядом собравшихся. Ему очень, очень нравилось, когда его слушали вот так… чтобы ничего не пропустить.

— Я со всем разберусь. Скоро. Отправь своих прочесать три места, где стояли мои старые Храмы. Которые ещё не восстановлены, — коротко приказал Тейраасу.

И молодой Владыка не посмел возразить.

Только прищурился, дернул ухом, а потом вдруг расплылся в коварной улыбке.

Его кровь. Не любит подчиняться. Наверняка придумал какую-то безобидную гадость. Такой ответ Ллиошэс уважал и ценил. Без этих забавных сложностей его долгая жизнь была бы весьма однообразна, хотя теперь… теперь, похоже, она навсегда будет полна ярких красок.

 — До скорой встречи, тиры.

И исчез, оставив после себя флер давящей, пахнущей грозой и металлом силы, который жадно впитывали стоящие в зале нелюди.

— Вот же змей лысый, — прошипел Каэллир.

Но как-то почти беззлобно. Не будешь