Крохотные глазки скользнули по мне взглядом, на миг задержавшись на красной броне.

— Я — настоящий марсианин, — прозвучал голос, старательно выделив слово «настоящий». — И я очищу планету от земной плесени!

— Вообще-то Земля — это наша планета! — крикнула штурмовик «Пяти звезд».

Медуза не удостоила ее ни ответа, ни даже взгляда. Перекрещенные мечи вспыхнули над воротами и медленно воспарили к потолку.

«Теперь понимаешь, почему мы никого не пропускали сюда?» — написала в чат командир «Пяти звезд».

Она так и была подписана: Командир. Даже не «командирша» — максимально обезличено. «Пять звезд» были готовы демонстрировать свои тела, но не свои личные данные. Желающих их взломать, понятное дело, хватало, однако я ни разу не слышал, чтобы кто-то преуспел.

«Мы справимся с ним, если будем действовать вместе», — написал в ответ я.

«Нам придется, но все жертвы будут на твоей совести!» — ответила Командир.

Я мысленно вздохнул, также мысленно заметил, что вообще-то я землян сюда на аркане не тащил, и ответил, что так оно и будет. Только позже. Как нам завещал великий русский юрист-самоучка Родион Раскольников, вначале — дело, а все рефлексии — после дела. Лучше, конечно, в объятиях прекрасной дамы, но тут уж как карта ляжет.

Под перекрещенными мечами вспыхнула цифра 1. Псы, словно проснувшись, синхронно ощерились. Мой мозг привычно переключился на просчет вариантов.

— Взять их! — холодно и равнодушно приказал погонщик, указав на «Пять звезд».

Псы двинулись в атаку. Не рванули как обычно со всех ног, а зашагали пусть и быстро, но сохраняя строй. Погонщик на своих коротких ножках не поспешал следом за ними, как бывало обычно, а уверенно выступал, как и положено хозяину стаи.

«Надо выбить медузу», — быстро набрал я в чат Командиру.

«Вначале разберемся с псами, чтобы не мешались под ногами», — ответила та.

Ну да, сама по себе свора из полутора десятка псов — не проблема, однако главная задача собачек — не победить, а связать стрелков рукопашным боем, пока до них не доберутся бойцы посерьезнее. Те же мародеры с медичками, например. Поэтому, конечно, имело смысл перебить пёсиков заранее. Это почти универсальный шаблон: парировать угрозу и нанести ответный удар.

Не скажу, что я такой уж противник шаблонов — в конце концов, они бы не стали шаблонам, будь они плохи — да только шаблоны исправно работали лишь там, где все играли честно и строго по правилам. Сдается мне, это был не наш случай.

«Пожалуйста, помоги с псами», — написала Командир.

Даже «пожалуйста»! Еще секунду я разрывался между мыслью, что для уверенной победы нам надо сконцентрировать весь огонь на медузе, и пониманием, что для этого придется фактически пожертвовать «звездами». Один, а то и два залпа с их стороны неплохо потрепали бы эту тварь, но потом псы с мародерами просто разорвут девчонок. Блин! Хочу обратно в игру, где всё понарошку.

С планшета я по-прежнему мог управлять пушками, но не поездом. К сожалению, через крышу пушки перегнуться не могли, поэтому реально я мог задействовать только десять стволов правого борта. Мысленно вздохнув, я отдал им команду атаковать псов.

Без флага на уворот живучесть у собачек была так себе, да они и не пытались уворачиваться. Разряды хлестали по ним, но ни один пёс даже не взвизгнул. Трое, получив достаточно урона, молча рухнули на платформу. Еще троих уложили «Пять звезд».

Медуза указала на нас щупальцем. В атаку выдвинулись сколопендры. Хитиновые щитки переливались из ядовито-зеленого цвета в кроваво-красный и обратно, словно бы мутанты никак не могли определиться, на чьей они стороне. Жук вышел на нейтралку и подобрался, словно бы перед прыжком.

А потом по мозгу будто напильником проехали. Боль ушла мгновенно, всего лишь обозначив свое присутствие, но одна рана после нее осталась. Причем у каждого. Это сработала способность боевого телепата, раздававшая в конце хода по 1 единице урона всем живым врагам.

По правилам игры — вообще всем, но у союзников телепата спас-бросок на 2+ с перебросом единиц. В общем, надо быть редким неудачником, чтобы отхватить при таком раскладе, но на больших отрядах две единицы подряд иногда выпадали. Вот и теперь одна из сколопендр тихо заскрипела, а система повесила на нее одну рану.

«Ты был прав», — написала мне Командир. — «Надо убивать медузу, или она нас затюкает. Мы отвлечем мутантов, а ты убей ее».

Отличный план!

«Есть идеи, как это сделать?» — написал я.

«Нет».

Блин!

Второй игровой раунд начался с выстрела мутантского снайпера по Алексе. Сверкнул разряд. Алекса пряталась за мной, поэтому система засчитала меня как укрытие, которое выступило на пятерку, приняв выстрел на себя и получив единицу повреждения, но не одну рану. Немного запутанно, однако в игровых условностях и не такие комбинации складывались. На практике выстрел прожег мне броню на левом боку, но не задел тела. Куда ушел выстрел второго снайпера, я не заметил.

Затем пришел черед наших пушек. Я вздохнул. Чтобы спасти «Пять звезд», надо было продолжать валить псов, чтобы не огрести самим — срочно сконцентрировать огонь на сколопендрах, чтобы победить — самое время врезать по медузе.

Мой планшет призывно пискнул. Я глянул на экран. Система спешно дорисовывала нам еще противников: мародеры, сколопендры, кислотники, совершенно неизвестные мне персонажи и просто море псов. Всё это сплошной волной надвигалось на нас из коридора. В игровых реалиях им оставалось пройти всего четыре хода. То есть, порядка минуты.

А потом нам кранты!

4.06

Псионический щит медузы понижал точность моих пушек до 5+. Проще говоря, лишь треть выстрелов могла попасть в цель. А могла и не попасть. На практике из тридцати выстрелов в цель прилетело всего восемь. Медуза шустро ухватила щупальцем одного из снайперов за горло и закрылась им, словно щитом.

Вообще-то, она не была объединена со снайперами в один отряд и такой финт по игре считался бы читерством. Я машинально зафиксировал его. Шесть зарядов выбили из снайпера весь дух и иконку с черепом. Медуза небрежно отшвырнула труп в сторону. Тот шмякнулся о стену и шлепнулся на пол.

Два запоздавших разряда угодили медузе в брюхо. Броня не сработала. В игровых реалиях «броня 1» давала спас-бросок на 6, поэтому без благосклонности Рандома на нее особо полагаться не стоило. Здесь, как оказалось, она тоже большей частью выполняла декоративную функцию. Я услышал очень тихое и очень злобное шипение, когда заряды прожгли броню насквозь. И всё же две единицы урона — это слишком мало, когда нужно убить тварь с двадцатью пунктами жизни максимум