– Но поймите, я не могу вас отпустить, – заметно мучаясь, сказал наконец Афанасьев. – Убиты люди, и надо установить виновных.

– Я никого не убивал, – отрезал Седой. – На мне крови нет.

– Но в любом случае до суда вы останетесь под арестом…

– Это понятно, – оборвал его Седой. – А что мне скажут на суде?

– Ну, не знаю… Если выяснится, что вы действительно никого не убивали… Но ведь все равно вы были в банде, все знали, возможно, руководили убийцами… При вас хоронили трупы…

Седой слушал его лепет без единого движения на лице. Варов сделал легкий нетерпеливый жест. Афанасьев понял, что надо сдаваться.

– Ну, хорошо… Если действительно вы не убивали… Год, максимум полтора, исправительных работ на поселении я вам гарантирую. Дать вам полную свободу, увы, я не могу… Это не в моих силах…

– Химия? – сказал Седой и помолчал. – Ладно, это мне подходит. Там жить можно, и решеток нет. Договорились. Только чтоб без обмана…

– Я прослежу, чтобы обещание подполковника Афанасьева было выполнено, – веско заявил Варов. – Даю слово офицера.

– Ну, если слово офицера… – усмехнулся Седой. – Хорошо. Я все сделаю. Буду держать их на связи, сколько смогу. Когда звонить?

– Мои люди готовы, – сказал Варов и глянул на Гришина. – Начнем?

Гришин взглядом поблагодарил своего учителя за это слово, как бы вернувшее бразды управления операцией в его руки. Спасибо, Петр Сергеевич, что не стал винить за недоработку. Хотя от выходки Седого оправиться было нелегко. Гришину так и казалось, что фээсбэшники стали поглядывать на него, их извечного конкурента, с насмешкой и легким недоверием. Однако под защитой Варова, который сам когда-то начинал в военной разведке, он почувствовал себя увереннее. Ничего страшного не произошло. В любой работе есть свои небольшие «затыки». Главное, их вовремя преодолеть и двигаться дальше.

– Начнем, – кивнул Гришин. – Откуда лучше всего звонить?

– Пойдемте к фургону, – сказал один из помощников Варова, крепкий молодой парень по фамилии Колода. – Операторы скажут.

Внутри фургона находились двое деловитых парней, вокруг них было наставлено множество мудреной аппаратуры. Поскольку места здесь оказалось очень мало, к ним сели только Седой, Гришин и Варов.

– Покажите мобилу, – сказал один из операторов, худой щетинистый очкарик, который, казалось, никогда не вылезал из фургона.

– Юра, ты уж постарайся, – попросил Варов, – вся надежда на тебя.

– Сделаю все, что от меня зависит. – Юра быстро осмотрел телефон, ожесточенно скребанул в затылке, показал телефон напарнику. – Смотри, Жора, клевая труба, сигнал должен быть устойчивый.

– И дырка есть для ушей, – сказал Жора, полный блондин с длинными проворными пальцами. – Будете слушать разговор, Петр Сергеевич?

– Не мешало бы, – кивнул Варов, устраиваясь поудобнее.

Жора воткнул в мобильник штекер от динамиков, Юра присоединил к нему еще один тонкий проводок непонятного назначения, идущий к гудящей металлической коробке. Они оба сели за компьютеры, деловито пощелкали кнопками. Юра посмотрел через плечо на Варова:

– Мы готовы, Петр Сергеевич. Можно набирать номер…

Варов глянул на Гришина, тот передал телефон Седому:

– Звоните, Александр Петрович.

Седой взял свой мобильник, высветил один из номеров на табло, нажал кнопку цифрового набора. В динамиках послышались отчетливые звуки, затем раздались сигналы вызова. Гришин затаил дыхание. Ну, теперь все зависело от Седого и от сноровки этих компьютерных умников. Вряд у них будет вторая попытка, если не получится с первого раза…

В динамиках долго прогудел второй сигнал. Молчание. Гришин грыз ноготь большого пальца, не замечая этого. А вдруг террористы что-то заподозрили и выбросили тот телефон, на который звонил Седой? Не убрав опасного свидетеля, Наташу Орлову, они могли вполне резонно испугаться провала и обрубить все концы…

Прогудел третий сигнал. Тишина. В фургоне было необычайно тихо. Он был отделан звукоизолирующим материалом и не пропускал никаких звуков извне. Хорошо, что тут есть кондиционер, иначе можно было бы просто задохнуться от жары. Однако, несмотря на то что от стенки, за которой находилась кабина, шел прохладный воздух, Гришин ощутил липкие струйки пота, ползущие по спине и груди. Почему они молчат?!

Мерно прогудел четвертый сигнал. Ну да, профессионалы никогда не торопятся. Они смотрят по определителю, от кого поступил звонок, и решают, надо ли с ним разговаривать. Надо, заклинал Гришин, надо…

В динамиках щелкнуло, Седой прижал трубку к уху сильнее.

– Говори, – послышался негромкий безразличный голос.

Гришин отчаянно глянул на Седого. Почему он не отвечает?! Его вдруг напугало выражение лица Седого. Что он задумал? И вдруг Гришин понял: сейчас он крикнет о том, что его арестовали, и те все поймут…

– Здорово… – неторопливо сказал Седой. – Чего молчим?

– Занят был, – с едва уловимым раздражением ответил невидимый собеседник. – Что хотел, говори.

Операторы бесшумно колдовали над аппаратурой, то подкручивая винты настройки своих мудреных аппаратов, то возвращаясь к экранам компьютеров, на которых отражались какие-то бегущие разноцветные линии и пунктиры. Гришин ровным счетом ничего в их действиях не понимал, так же, впрочем, как и Варов, и им обоим оставалось лишь сидеть безучастными наблюдателями и ждать, чем все это закончится.

Седой по-прежнему не спешил с ответом. Это было рискованно, хотя и давало возможность выиграть драгоценные дополнительные секунды.

– Того-то журналиста мы прибрали, – сказал медлительно Седой, будто начисто забыв о присутствии своих конвоиров. – Да вот нынче с утра другой приходил. – Седой сделал долгую паузу. – Дотошный.

– Что он хотел? – нетерпеливо спросил собеседник.

– Да вот… вами интересовался. Спрашивал, кто такие, откуда?

Юра, не отрываясь от экрана, покрутил пальцем у себя над головой, мол, давай, давай, продолжай… Гришин понял, что пока им не удается отследить сигнал, и похолодел. А что, если и вообще не удастся?

– Откуда он мог узнать о нас? – напряг голос говоривший.

– От первого журналиста. А тот от девки. Надоели они мне…

– Что ты ему сказал?

– Да что? – Седой снова сделал долгую паузу. – Пока ничего…

– Что значит – пока? Ты отпустил его?

– Ну… Всех же не задержишь… Он бабки обещал за информацию. Хорошие бабки. Вот я и подумал: ничего не будет, ежели я ему кое-что и сболтну. Так, по мелочи, ему ведь все равно, лишь бы написать…

– Слушай, Седой, – жестко сказал говоривший, – ты можешь ему говорить все, что хочешь, если тебя жаба давит. Все равно девка много чего ментам наболтала. Но если ты сообщишь важные приметы, по которым нас могут найти, – из-под земли достанем, понял?