я и позавтракала. Разговор ни с кем не заводила, на вопросы отвечала коротким «да» или «нет». Тимка крутился у ног и своим противным мяуканьем просил дать ему кусочек обжаренного мяса. Сначала я купилась на его жалобное «мяу», но когда в пасть кота попал уже пятый кусочек, показала ему кукиш и перестала обращать внимание на рыжего.

Когда мужчины направились к конюшне, я стала собирать со стола посуду. Мытье заняло на удивление мало времени, а потому вскоре я уже сидела на скамье у небольшого стола и бездумно пялилась на печь.

- Ты чего? – Тимофей присел у ног и уставился на меня своими большими зелеными глазами.

- Не могу вспомнить… - нахмурилась.

- Что именно? – стал допрашивать кошак.

- О чем с кикиморами говорила…

- Открыва-а-а-айте! – раздался истошный крик за входной дверью, и мы пулей вылетели из кухни. – Открывайте-е-е-е!!!

Я, не задумываясь, открыла входную дверь, и мне в сарафан маленькими лапками вцепился рыжий комочек шерсти. Приглядевшись, с удивлением отметила, что это была Жадюня. Кот недовольно фыркнул и с коротким «Мне кранты» побежал в сторону погреба. Е-мое… до меня только сейчас дошло! Кот с крысой… а белка… она же тоже на кота какие-то там виды имела!

- У-у-у-у, - завыла рыжая, - убереги, девица! Царь на меня охоту открыл!

- Не удивительно, - попыталась ее отодрать от сарафана, но Жадюня вцепилась в него мертвой хваткой, - ты же государственное имущество крала.

- Не крала! – возмутилась белка, таки выпустив мой сарафан из своих цепких лапок и, как следствие - скатившись по нему на пол и плюхнувшись на деревянный пол своей пушистой попой.

- А как это называется? – строго спросила в ожидании хоть мало мальски адекватного ответа.

- Я только за свою работу долю брала! – рыжая одарила меня осуждающим взглядом. – Это же государственная служба! Ты знаешь, какие они там копейки платят?

- Удивительно, - хмыкнула, - но знаю.

- Во-о-от! – возликовала мелкая воришка. – На эти несчастные копеечки прожить невозможно!

- А сюда-то ты чего пришла? – сложив руки на груди, недовольно осведомилась у незваной гостьи.

- Мне это, - она почесала маленькой лапкой за ухом,- укрыться надо.

- Ну, так укройся в каком-нибудь уютному дупле… - предложила я.

- Ага, - укоризненно произнесла белка, - вот сама там и живи. А я привыкла к нормальным условиям. Мне это дупло только для хранения наворов…. блин, заработанного надо было.

- А чего к богатырям пришла? Они же тебя быстро к царю отправят, - я направилась обратно в кухню и поманила белку за собой. Та подняла свою пушистую попу с пола и поплелась следом. На задних лапах. Походка у нее была вразвалочку, хвост волочился по деревянным доскам пола, ушки поникли, глазки несчастные-несчастные. Мне ее даже жалко стало… на одно короткое мгновение.

Сев обратно на скамью, я подперла рукой подбородок и стала ждать дальнейших объяснений белки. Она забралась на стол и тут же сунула нос в стоящий на нем котелок с остатками вчерашней каши, которую, судя по всему, Светик готовил. Но белка-то об этом не знала…

- Жадюня… - позвала рыжую, и та высунула измазюканую в каше моську из котелка. – Ты чего сюда пришла-то?

- А куда еще? – захлопала та глазками - бусинками и стала лапками стирать с морды кашу. – Здесь Тимка живет - он меня, если что, прикроет своей могучей спиной! А каша у тебя, девица, преотвратная…

- Я те ща прикрою! – послышалось со стороны погреба, и мне вдруг резко захотелось оказаться в каком-нибудь другом месте. – Ты чего тут забыла, белка вшивая?!

Аглая ломанулась к столу, а я пулей соскочила со скамьи и отбежала к входу в столовую. Сейчас что-то будет…

- Да ты кто такая вообще? – возмутилась Жадюня.

- Я подруга Тимофея! – гордо произнесла крыса.

- Это я его подруга! – белочка заколотила маленькими лапками по груди.

- Девочки, не ссорьтесь… - пискнул прижимающийся к моим ногам кошак. И как только прошмыгнуть ко мне успел?

- Молчать! – зашипела крыса и первая набросилась на белку.

О-о-о, это было что-то! Такого реслинга я еще никогда и нигде не видела! Жадюня бросалась в крысу ложками, а та пыталась укусить рыжую нахалку за хвост. В итоге они обе сцапали хвосты друг друга и стали изображать хоровод. Тимофей нервно дергал собственным хвостом и прижимал ушки к макушке. Вот они какие - мужчины! Вроде бы кот, а все туда же - по бабам!

Вскоре бой закончился со счетом ноль-ноль. Крыса отскочила в сторону и выгнулась дугой, показывая свои довольно острые зубы. Белка же слегка подпрыгивала на месте и держала маленькие лапки перед собой, чтобы, если что, стукнуть Аглаю по носу, ну или по глазу - там уж как попадет.

- А может, хватит? – подала голос я.

- Нет!!! – хором ответили грызуньи.

- Так!!! - гаркнула все же я. Нет, ну надоели честное слово! – Ты, - схватила белку за хвост, - топай давай отсюда! А ты, - грозный взгляд в сторону крысы, - иди со своим котом в погреб разбирайся. Устроили черте что.

Я понесла брыкающуюся Жадюню обратно на выход, а крыса потащила кота на разговор за хвост - как в старые добрые времена.

Выйдя на крыльцо, спустилась по лестнице и вышла на небольшую тропинку, по