Дверь оказалась не заперта.

И встретился мне за ней новоиспеченный глава единой Гегемонии.

Собственной персоной.

Во плоти.

Он стоял в центре просторного помещения и смотрел прямо на меня. Я помахал ему свободной рукой.

Все могло быть куда хуже. Например, здесь мог бы расположиться очередной отряд его личной гвардии.

Неужели они все кончились и мне на самом деле удалось подобраться к главе клана на расстояние выстрела? Жаль только, что стрелять мне больше не из чего.

Ящер был без брони, как и я, но это отнюдь не уравнивало наши шансы, даже несмотря на вибронож в моих руках. На моей памяти только один человек был способен справиться со скаари в схватке один на один без применения спецсредств, но этот человек был мертв уже около двух веков.

Надеюсь, у Реннера и его ребят получится лучше, чем у меня. Часть дороги я им точно освободил…

— Я все ждал, кто же войдет в эту дверь, — сказал Кридон, и его слова разнеслись по всему залу. Автопереводчик висел у ящера на плече. Предусмотрительный, гад. — Не думал, что это будешь ты.

— Удивлен?

— Немного. Не ожидал снова увидеть тебя после стольких лет.

— Похоже, когда я был здесь в прошлый раз, то обронил монетку.

— Не понимаю.

— Неудивительно, — сказал я.

С тех пор как я снял скафандр, вибронож превратился для меня в вибромеч. Эта штуковина весила как хороший топор-колун, и мне приходилось держать ее перед собой обеими руками. Ударить им я смогу, может быть, даже больше одного раза, но вот драться — вряд ли.

Впрочем, если не считать за оружие его собственное тело, Кридон был безоружен.

Когда он поднялся с кресла, нас разделяло около двадцати шагов.

— Прошло столько лет, а ты ничуть не изменился, — сказал Кридон.

— Ты тоже, — сказал я.

— Видимо, я ошибся в тебе. — Кридон медленно пошел мне навстречу. — Или нет? В конце концов, из всех штурмовиков, которые высадились на моей планете, именно ты вошел в эту дверь.

Осталось пятнадцать шагов. Это если считать в моих шагах.

В его — меньше.

Он был на целый метр вышел меня. Его хвост выписывал плавные движения за спиной. Руки он держал перед собой, и я отчетливо видел его когти, каждый из которых был длиннее моего указательного пальца. Даже без оружия он одним ударом может отправить меня на тот свет.

Как же досадно, что мне пришлось снять боевой костюм.

— Больше никого? — поинтересовался Кридон.

— Ага, — сказал я. — Только мы с тобой, один на один, лицом к лицу, как в старом добром кино. Это такой штамп, знаешь ли.

— Не понимаю.

— Шаблонная ситуация, — помимо воли у меня вырвалось хихиканье, и оно показалось мне несколько истерическим. Я постарался справиться с нервозностью и перехватил поудобнее рукоятку вибромеча. — Ты вроде бы как злодей, задумавший недоброе, а я обязан тебя остановить, на что у меня есть один-единственный шанс. Другие дорого заплатили, чтобы предоставить мне такую возможность, и теперь я не могу обмануть их ожиданий и всякое такое.

Десять шагов. Большими пальцами я щупал на рукоятке меча кнопку, активирующую мое последнее оружие.

Если Кридон собирается следовать придуманному мной сценарию, то сейчас ему стоит умереть.

Пять шагов.

Кридон остановился.

— Неужели вы на самом деле думали, что все будет так просто? — поинтересовался он.

— Да, — сказал я. — В какой-то момент я и сам так думал.

— Тогда бей.

Древний ящер развел руки, открывая грудь для удара. Не теряя времени на размышления о том, чем вызван его суицидальный порыв, я нажал кнопку активации, почувствовав низкую вибрацию меча, сделал два шага вперед и ударил Кридона, метя в сердце.

По идее, этого удара должно было хватить, чтобы разорвать тело ящера надвое, и я инстинктивно зажмурил глаза, опасаясь фонтана крови, но…

Ничего не произошло.

В том месте, где лезвие меча соприкоснулось с кожей ящера, промелькнуло несколько голубых искр. И все.

Кридон продолжал стоять, несмотря на то что лезвие вибромеча упиралось ему в грудь.

— Почему ты не падаешь и не истекаешь кровью? — поинтересовался я.

Вместо ответа Кридон обнажил клыки и положил свою когтистую лапу на лезвие, способное разрезать броню космических кораблей, и его пальцы почему-то не попадали на пол. Ящер обхватил меч и дернул его в сторону. Чтобы не упасть, я выпустил рукоять оружия из рук, и Кридон отшвырнул меч в сторону.

Оставив глубокую борозду в покрытии пола, меч ударился о стену.

— Мономолекулярная активная броня, — сказал Кридон. — Человечек, мы позабыли больше технологий, чем вы успели открыть.

— Что ж ты своим солдатикам такую не выдал?

— Ты не понимаешь природы власти, — сказал Кридон. — Логики власти. Вождь должен быть лучше во всем…

Я ударил его в голову правым хуком, и у меня создалось впечатление, будто мой кулак врезался в кирпичную стену. И эффект от удара был такой же, ящер даже не покачнулся. Впрочем, после неудачи с виброножом я уже ничего другого не ожидал. Удар кулаком носил чисто символический характер.

— Однажды ты уже был здесь, и я позволил тебе уйти, — сказал Кридон. — Теперь этого не будет.

Хук слева возымел примерно такой же эффект, как и предыдущий, нанесенный справа. Кридон оскалил клыки, сделал шаг назад и, разворачиваясь, ударил меня хвостом в грудь.

Меня никогда не сбивало поездом, поэтому мне не с чем сравнивать полученные ощущения.

Я отлетел к стене и изрядно приложился об нее затылком, по шее потекла струйка крови. В голове шумело, дышать было трудно и больно, а когда я попытался встать, боль вспышкой пронзила правую сторону груди. Любопытно, сколько же ребер он мне сломал?

— Зачем ты поднимаешься? — поинтересовался Кридон.

— Ты не поймешь.

— Человек…

Кридон подошел ко мне, посмотрел сверху вниз. Жаль, я не умею читать по взглядам скаари.

Когтистая лапа впилась в плечо и прижала меня к стене. Второй рукой Кридон помахал у меня перед лицом.

Какая ирония, подумал я. Разумный динозавр. Меня прикончит разумный динозавр. Вождь племени разумных динозавров.

А ведь когда-то я был уверен, что они вымерли…

— Я ошибался, — сказал Кридон. — Ты — всего лишь человек.

— Так бывает, — сказал я.

— Люди слабы. Вы умрете. Все.

— Главное, чтобы ты сам в это верил, — сказал я.