Ей показалось, что прошла вечность, прежде чем он обернулся и пристально посмотрел на нее. Рита сжалась, ее сердце на миг перестало биться. В тот момент, когда он нажал на выключатель, ее сердце вновь застучало быстрыми, тяжелыми и глухими ударами, болезненно отдающими в груди.

Он казался таким чужим и закрытым! В его объятиях Рита почувствовала себя одинокой.

Она беззвучно заплакала от страха перед ним.

Но вдруг все изменилось. Демоны покинули их души.

Он губами высушил ее мокрое лицо.

Они были вместе до самого рассвета, между сном и реальностью, под звуки моря, ставшие их музыкой навсегда.

Уходя, Рита забрала его запах весь до конца.

В шесть утра Рита тихим стуком разбудила Че.

— Вот бутылка шампанского, вот виски, я уезжаю в аэропорт.

Че сонно хлопал глазами, осмысливая ее слова.

— Ты что? Куда ты? — повторял он, пытаясь проснуться на ходу.

— Фиделю передай «пока»! Созвонимся в городе. Где меня искать, вы знаете. — Рита улыбнулась. Потом она не выдержала и прыгнула на Че, крепко обняла его руками и ногами.

Че зашатался, но устоял.

— Ты ненормальная. — Он прижался губами к Ритиной щеке.

— Я так люблю вас. — Рита не выдержала и всхлипнула. — Но мне надо срочно уехать, обстоятельства так складываются. — Она снова прижалась к Че.

— Мы тоже тебя любим. — Че по-отцовски погладил Риту по голове.

— Вы мои самые настоящие друзья. — Рита отстранилась и серьезно посмотрела ему в глаза. — Обещай, что не бросите меня в городе.

Че улыбнулся:

— Мы тебя не бросим, главное, чтобы ты нас не бросала. Ты же знаешь, там все по-другому. Рита, в любом случае, это было лучшее лето в моей жизни. — Че выдержал паузу и наклонился, чтобы поднять с полу бутылку шампанского. — Сегодня мы отметим твой отъезд без тебя.

В самолете Рита спала. Дорога обратно всегда кажется короче.

Во время встречи с Лялей в аэропорту Рита разрыдалась и смогла успокоиться, только добравшись до дома.

Квартира показалась огромной и пустой. Мебель не выросла.

Следующие два дня Рита без перерыва разговаривала по телефону и ездила по городу. Они с Лялей без устали обсуждали героев, вспоминали мельчайшие детали. Снова и снова, день за днем Рита прожила свою дахабскую жизнь.

Многое на расстоянии стало казаться чужим и ненастоящим. Многое, но не он. Рита много говорила о нем, но еще больше думала — постоянно, ночью и днем.

Говорила об одном, а думала о нем. Ей просто хотелось дотронуться до него, хотя бы один раз, убедиться, что он существует. Рите стало казаться, что последняя ночь была вымыслом, что на самом деле ничего не произошло. Просто она передала телефон через Че и уехала не попрощавшись.

Риту тянуло обратно. В городе постоянно шли дожди, смывая воспоминания о теплых, солнечных днях.

Юлька не дождалась Ритиного приезда и уехала отдыхать с Костей: наступил ее черед атаковать, такой шанс упускать было нельзя. Рита с нетерпением ждала ее возвращения, нужно было обсудить предстоящую поездку в Австралию, узнать новости о Власове, хоть как-то прояснить ситуацию.

Но его она по-прежнему выкинуть из головы не могла. Чем больше Рита старалась не думать о нем, тем тяжелее становилось у нее на душе. Впервые в жизни она боялась признаться Ляле во всей тяжести своего заболевания.

Тем не менее Рита старалась не терять из виду свою конечную цель. Время поджимало. Она подала документы на визу. Купила книгу об Австралии. Это все, на что Рита была способна в своем удручающем состоянии.

Время шло, а ей становилось все хуже. Стало трудно понять, где было начало этой истории, а где конец. Ее голова заполнилась сумбурными мыслями. Александр 2 стал все больше походить на мифический идеал, супермена, наделенного всеми возможными качествами, включая плащ и маску. Рита жалела, что завершила их роман подобным образом. Нужно было остаться и провести с ним несколько дней, это избавило бы ее от дальнейших страданий, придало бы некую завершенность пляжной истории.

Рите стало казаться, что их встреча была неслучайной, что, возможно, это и была ее — Ритина — судьба.

Ее мучили воспоминания о деталях каждой встречи. За столиком ресторана ей мерещились мужчины, похожие на него. Его улыбка заставляла Риту подолгу рыдать в голос, лежа в ванне или стоя под душем. Их фотография, ставшая его приговором, была буквально затерта до дыр, прежде чем Рита приняла волевое решение и уничтожила ее.

Его запах! Он чудился Рите повсюду. Она стала много ходить пешком вдоль оживленных улиц и бизнес-центров, где, по ее мнению, могли обитать консультанты и аналитики средней руки.

Она мечтала встретить его случайно. Вдумчиво подолгу пролистывала газеты, выискивая название его компании, которого не знала.

Прошел месяц. Виза была готова.

Потом наконец появилась Юлька. Рита уже сомневалась, что она вернется в город, но срок аренды 50-метровой яхты подошел к концу, и Юля возвратилась на базу. Договорились пообедать.

Рита пришла на встречу раньше на целых десять минут. Она просто сгорала от нетерпения. Она предчувствовала, что Юлька встряхнет ее и настроит на нужный лад.

Рита невидящим взглядом просмотрела меню и выбрала зеленый чай. Аппетита не было.

Когда прошло двадцать минут, она не выдержала и набрала Юлькин номер, телефон был отключен.

Рита моментально впала в уныние, предвидя очередной Юлькин выкрутас. Она спокойно могла пропасть и не приехать вовсе, объяснив это случайным знакомством с Биллом Гейтсом в солярии.

Посидев еще какое-то время, Рита обреченно подняла голову в поисках официантки, чтобы рассчитаться. И тут, к своему изумлению, заметила Костю Кочергу, который, радушно улыбаясь, направлялся к ее столу. Где Костя, там Юля. Рита слегка занервничала: «Что он тут делает один? Может быть, его послал Власов?»

За все время, прошедшее с Ритиного приезда, она ни разу не видела Власова, но получила всю обещанную помощь в подготовке к поездке. Рита чувствовала, что Власов, несмотря на свое загадочное исчезновение, весьма заинтересован в ее участии в поездке. Рита регулярно общалась с некой девушкой, которая занималась подготовкой документов, ссылаясь на распоряжение Платова. Поскольку Юли в городе не было, Рита не имела никакой информации о местонахождении Власова.

Рита успела прокрутить все возможные варианты беседы с Костей и незаметно натянула юбку на колени.

— Привет! — Костя раскрыл объятия и сел. Его охранник, чья пятнистая форма почти не бросалась в глаза, незаметно опустился за соседний стол.

— Привет! — Рита расплылась в широкой улыбке. Их с Костей трудно было назвать друзьями, но Рита изобразила весь возможный восторг, который имелся в ее душе на тот момент. — Где Юлька?