Ансель неловко переступал с ноги на ногу.

– Что ж, это… настораживает, – пробормотала она.

Аларик дернул головой, как будто услышал ее. Его взгляд остановился на их промокшей кучке на берегу реки. Послышался вздох замешательства, его брови сдвинулись, когда он осознал смысл этой сцены, затем растянул губы, кривая улыбка обнажила его острые клыки.

Рен почувствовала, как эта улыбка пробежала по ее спине, холодная и безжалостная, как лед.

Роза

Глава 28

Роза приняла решение: она уйдет из Орты сегодня вечером.

Она достаточно долго позволяла Виллему Ратборну отравлять ей разум. Она не только позволила разработать, но и поддержала его план уничтожения ведьм, и хотя она, безусловно, все еще опасалась некоторых из них, но никогда не простила бы себе, если бы гевранцы обрушили свою ярость на Орту. Предстоящий союз был ненадежным делом, которое требовало дипломатии и тщательных переговоров, и, судя по панической записке ее сестры Банбе, Рен, выросшая в лохмотьях и водорослях, явно не справлялась с этой задачей. Пришло время вновь совершить подмену.

Если повезет и Роза сбежит сегодня вечером, то вернется как раз к официальному Приветственному балу или, возможно, к гевранскому пиршеству на следующий вечер. На одном из этих важных событий она намеревалась изменить ход собственной судьбы. И судьбы своей страны.

Внизу, на пляже, быстро распространился слух, что она помогла Ровене прошлой ночью.

Роза не пропустила новые одобрительные кивки от ведьм, которые ранее пренебрежительно относились к ней. Даже Грейди осторожно улыбнулся ей, Катал неловко смотрел себе под ноги, когда она проходила мимо него. Самая удивительная перемена произошла с Брайони, которая разыскала Розу после завтрака, с корзиной ярко-фиолетовых ягод в руках.

– Я думала о тебе по-другому, Роза Гринрок. – С этими словами она протянула ей корзину. – Я хотела бы извиниться за произошедшее.

Роза не шелохнулась, чтобы взять подарок. Насколько она понимала, это была очередная уловка.

Брайони неловко переступала с ноги на ногу:

– Я сама хотела освободить Ровену, но…

– …никто не игнорирует приказы Банбы? – закончила за нее Роза. – Что ж, никто также не игнорирует и мои приказы.

– Думаю, вы в этом похожи, – Брайони прочистила горло, смотря куда угодно, но не на Розу. – Я не имела понятия, что Ровена собиралась сбросить тебя со скалы. Честно! Я уговорила бы ее не делать этого. Знаю, то, что мы сделали с тобой в твою первую ночь здесь, было жестоко, но я никогда не хотела, чтобы ты в самом деле умерла.

Роза приподняла бровь.

– Хорошо, ладно, до того как я встретила тебя, я, возможно, и хотела твоей смерти, – смущенно призналась Брайони. – Но ты была просто находящейся далеко злой принцессой с лицом Рен, и я думала, что ты проводишь дни в большой роскошной башне, придумывая планы, как убить нас всех.

Щеки Розы вспыхнули от стыда. Описание Брайони недалеко от того, какой она была или чего она хотела.

– Я правда не пытаюсь тебя отравить. Вот, я докажу это. – Брайони взяла фиолетовую ягоду из корзинки и положила ее себе в рот. Сок потек по ее губам, пока она жевала. – Видишь?

– Лунные ягоды! Но до Самайна еще далеко! – Тильда вклинилась в их разговор и засунула руку в корзинку. – Могу я взять одну?

Брайони убрала ягоды подальше.

– Куда ты лезешь, Тильда?! Это подарок для Розы, и когда она поверит, что я не пытаюсь тайным образом убить ее, думаю, они ей понравятся.

Тильда моргнула и посмотрела на Розу.

– Во дворце Анадон нет лунных ягод?

Роза подумала обо всех чудесах, которые Кэм мог бы сотворить с ягодой такого яркого цвета.

– Должно быть, это одна из немногих вещей, которых нам не хватает.

– Они растут только при свете полной луны, и когда ты съешь их, то почувствуешь любовь всех звезд на небе. – Тильда взмахнула руками, словно пытаясь обнять воздух. – Именно поэтому мы собираем их только в Самайн. Попробуй!

– Мы не празднуем Самайн в Анадоне, – произнесла Роза, доставая одну ягоду из корзинки. Она осторожно раскусила ее, рот наполнился каплей терпкого сока. Ее губы начало покалывать, и она почувствовала, как в ней вспыхнула искра радости. – О!

– Видишь? – Брайони широко заулыбалась. – Теперь ты на самом деле одна из нас.

Роза улыбнулась в ответ, и радость другого рода, не имевшая ничего общего с лунной ягодой, распространилась по всему телу.

После захода солнца, когда ведьмы Орты легли спать, Роза привела в действие свой план побега. Если она хотела добраться до Анадона целой и невредимой, ей понадобится лошадь. И, к счастью, здесь была одна, точнее, та, на которую она положила глаз.

Чувство вины всколыхнулось в ней, но она отбросила его и сосредоточилась на короне – своей короне, – пока искала Шена. Его хижина приютилась на краю бухты, там, где земля соприкасалась с морем. Она нашла его сидящим на камнях и строгающим кусок плавника.

– Я искал тебя сегодня, – произнес он, запрокидывая голову, чтобы посмотреть на нее. – Хотел убедиться, что ты хорошо себя чувствуешь после того, что произошло. Но каждый раз, когда я находил тебя, ты была с кем-то. И ты улыбалась. Было приятно видеть это. – Когда он улыбнулся, на его щеке показалась ямочка, и Роза почувствовала боль при внезапной мысли, что после сегодняшнего вечера она, вероятно, больше никогда ее не увидит. И он может вечно ненавидеть ее за то, что она собиралась сделать.

Она потеребила край голубой туники – самая лучшая из того, что она смогла найти среди вещей Рен. Несмотря ни на что, сегодня она хотела выглядеть красиво. Она хотела, чтобы он вспоминал, что она была красивой.

– Знаешь, ты не обязан постоянно присматривать за мной. Я не настолько беспомощна, как все здесь думают.

Глаза Шена расширились.

– Я совершенно не думаю, что ты беспомощна, принцесса. Совсем наоборот.

– Я так и не поблагодарила тебя должным образом за то, что ты спас меня. – Роза прикусила губу, протягивая янтарную