артефакта, который архимаг Флор по ошибке забыл в неиспользуемой лаборатории. Была одна такая на нашем факультете. Якобы эту лабораторию длительное время никто, кроме нас, не посещал, и спохватились, когда заметили необратимые изменения в наших аурах.

После этого, опять же по версии обывателей Гильдии, мы длительное время лечились у Заражеи, которая специально ездила наблюдать за нами в Гардаград.

Ух! Какой лютый бред!

Но еще забавнее было то, что боевики живо обсуждали обещанные нам титулы герцогов, и все сходились в одном — титулы нам жалуют по великому блату. Эдакий подарок от де Лоренов и де Варгасов ко дню свадьбы. В то, что Карибы открыли именно мы, никто из рядовых магов Гильдии не верил.

Наши заслуги признавались лишь в строительстве королевской сети порталов. Причем некоторые боевики ворчали, что боги нас по ошибке талантом наделили. В их понимании, уважающий себя маг не мог быть ни певцом, ни так называемым шоуменом.

Я развеял щуп и задумался. Интересное о нас мнение бытует среди наших старших коллег. Причем никто из руководства Гильдии не стремился его изменить. Наоборот, они лишь поддерживали слухи, по непонятным причинам утаивая наши заслуги перед королевством.

С одной стороны, это полностью отвечало нашему желанию как можно меньше отсвечивать в плане наших талантов, подавляющее большинство которых на самом деле лишь представляли принесенные с Земли знания. Сами мы ничего не придумывали и не изобретали, предпочитая внедрять в этом мире обычные для земного жителя вещи.

С другой стороны, было обидно. Все считают нас баловнями судьбы, которым просто повезло. Ладно, не все. Наши покровители считают иначе, и это, пожалуй, главное.

Я перевел взгляд на торжествующего Содера, почувствовавшего, что Деметра потеряла веру в себя и начала сдавать. Нет, так не пойдет. Меня, благодаря его заслугам, отнесли едва ли не к восьмому уровню. Не нужно портить сложившуюся картинку о наших способностях. Так что теперь, дорогой, я окажу тебе ответную услугу.

Аккуратно ментально оградив Деметру, я отвесил ничего не ожидавшему американцу сильнейшую оплеуху, в которую вложил все, что у меня было. Этого вполне хватило, чтобы похоронить Содеру защиту, и оглушить его самого.

Внешне это выглядело забавно — глазки довольно ухмылявшегося Содера внезапно остекленели, затем закатились, дав американцу возможность изнутри лицезреть собственную черепушку, после чего он повалился на пол.

Вокруг мгновенно установилась гробовая тишина.

— Деметра, я же просил быть аккуратнее, — с укоризной сказал магистр Талин, склонившись над телом Содера.

Магесса была настолько растеряна, что не нашлась с ответом и лишь развела руками.

— Господин магистр, у Содера проблемы с удержанием блока еще сильнее, чем у меня, — печально вздохнул я. — Вы же знаете, он всегда относился к учебе спустя рукава. Вот и сейчас, боюсь, банально не послушал советов нашей уважаемой наставницы.

Глаза Джана расширились.

— Относился к учебе спустя рукава? — вслух удивился он. Затем в его глазах мелькнула искра понимания, и Джан едва заметно улыбнулся. — Ах, ну да. Как я мог забыть. Сам же вас учил некоторое время. Между прочим, отношение к занятиям являлось вашей общей чертой. Она весьма сильно отличала вас от всех остальных студиозов.

Содер застонал и открыл глаза.

— Сука, — сорвалось с его губ. — Зачем так сильно?

К несчастью для Содера никто не знал, что сие почетное звание «суки» он присвоил мне. Все подумали про Деметру. Включая саму Деметру.

— Ты как о даме говоришь? — Джан размахнулся и отвесил американцу неслабую затрещину.

— Ай!

— Быдло, — сквозь губу процедила Деметра. — Учишь, тренируешь, а в ответ получаешь скотское отношение.

От остальных магов до меня также донеслись весьма недружелюбные эмоции. Не нравимся мы им. В принципе, плевать. Переживем. Мы не два золотых, чтобы всем нравится.

Магистр Талин зыркнул по сторонам, и все тут же сделали вид, что любуются проплывавшими внизу красотами. Деметра демонстративно отошла. После этого Джан помог Содеру подняться. Отвел нас обоих к краю диска. Там тихо открыл секрет Полишинеля, поведав о крайне отрицательном отношении к нам со стороны остальных членов команды, и посоветовал нам держаться потише и поскромнее. И, желательно, обойтись без оскорблений.

— Поймите, все боевики злопамятны. Кое-кто вполне может дождаться вашего выпуска и бросить официальный вызов.

Сделав внушение, магистр отошел. Мы с Содером некоторое время молчали, созерцая медленно скользившие мимо предгорья Ялового хребта.

— У меня пропало всякое желание работать с ними, — ментально высказался Содер минут через пять.

— У меня тоже, но выбора нет. Вдвоем мы не одолеем демона. Нужно держаться с ними.

— Ты зачем меня так сильно приложил? Я тебя гораздо слабее бил.

— Так получилось.

— Какой развернутый ответ… Может, пока летим, самостоятельно ментально попрактикуемся?

— Давай лучше силы побережем. Вон, смотри, некоторые просто сидят на полу. Дремлют. Силы для драки копят.

Содер пожал плечами и тоже сел на пол. Я опустился рядом. Не сговариваясь, мы развернулись и оперлись друг на друга спинами. Каждый задумался о своем.

Я размышлял об отношении к нам со стороны членов Гильдии. Раньше я полагал, что в ее стенах о нас никто не говорит, а сейчас оказалось, что очень даже. И эти разговоры в подавляющем большинстве содержали по отношению к нам негатив. Почему? Завидуют?

Постучавшись к Содеру, я скинул ему мыслеобраз всего, что увидел в голове Деметры. Он посмотрел, и даже удивления не выразил. Пробурчал, что всегда это подозревал, и закрылся, эмоционально выказав нежелание продолжать диалог.

Ну, и ладно. Не очень-то хотелось. Я разделил сознание на два потока. Одним погрузился в астрал, вторым продолжал вяло наблюдать за реальным миром.

Ни там, ни там ничего интересного не происходило, и я почувствовал наступающую дремоту. Быстро воссоединил сознание и погрузился в чуткий сон.

Из его тенет меня вырвали выкрики и суматоха, образовавшаяся среди магов. Неужели, долетели? Продрав глаза, я с кряхтением поднялся на ноги, попутно растолкав опиравшегося на меня друга, осмотрелся. Все маги столпились