«Halifax B» Mk III

«Галифакс» стал единственным британским четырехмоторным бомбардировщиком, принявшим участие в боевых действиях на Ближнем Востоке и в Африке. Важнейшую роль сыграл этот самолет и в бомбардировках объектов на территории Германии, уступая масштабами применения только «Авро» «Ланкастер». Произведя более 75 500 вылетов, пилоты «галифаксов» сбросили на противника свыше 227,6 тыс. т бомб. Кроме того, самолет широко использовался в качестве транспортного, десантного и буксировщика планеров, приняв участие в этом качестве во всех операциях британской армии. Боролся он и с подводными лодками германского флота, выполняя функции самолета береговой обороны. Всего было выпущено чуть более 6170 машин, на вооружении самолет оставался до начала 1950-х годов.

Подобно инженерам «Хэндли Пейдж», руководитель коллектива конструкторов компании «Авро Эйркрафт» Р. Чедвик, работая над совершенствованием не самого удачного двухмоторного «манчестера», установил на самолет четыре двигателя – те же «Роллс-Ройс» «Мерлин». Эксперимент оказался успешным, и в 1941 г. был начат выпуск самолета «Ланкастер», ставшего лучшим британским тяжелым бомбардировщиком Второй мировой войны.

«Avro» «Lancaster» на стоянке

От предшественника «ланкастер» отличался крылом большего размаха и видоизмененным хвостовым оперением, площадь которого также была увеличена. Фюзеляж остался практически без изменений, хотя некоторым доработкам подвергся и он – в частности, в бомбоотсеке нового самолета могла теперь разместиться бомба калибра 8000 фунтов (3629 кг) или 12 000-фунтовая (5443-кг) бомба «Толлбой» (англ. – здоровяк, верзила). Обычная бомбовая нагрузка «ланкастера» доходила до 6350 кг. Оборонительное вооружение составляли 10 пулеметов калибра 7,7 мм, четыре из которых находились в хвостовой, по два – в верхней, нижней и носовой турелях. Конструкция предусматривала бронезащиту кабины экипажа, турелей воздушных стрелков и части жизненно важных агрегатов. Самолет имел скорость полета до 460 км/ч, дальность более 4000 км и потолок 6000—7000 м, в зависимости от модификации. Первые боевые вылеты самолет совершил в марте 1942 г. и уже к его середине стал основным тяжелым бомбардировщиком британских ВВС. Экипажи «ланкастеров» совершили более 156 тыс. боевых вылетов, сбросив около 600 тыс. т бомб. Самолет стал основной ударной силой Королевских ВВС во время регулярных массированных ночных налетов на немецкие города, продолжавшихся вплоть до весны 1944 г., когда активное использование люфтваффе оснащенных радиолокаторами ночных перехватчиков, в первую очередь He-219 и Ju-88G, привело к резкому росту потерь среди бомбардировщиков союзников.

С максимальным эффектом «ланкастеры» использовали возможность нести бомбы большого калибра. 17 августа 1943 г. около 600 бомбардировщиков «Ланкастер» и «Галифакс» нанесли удар по полигону Пенемюнде, где создавались ракеты «Фау-2». Бомбы «Толлбой», сброшенные британскими самолетами, причинили серьезные повреждения спрятанному в горах германскому ракетному центру. В результате налета погибло более 730 человек, включая ряд ведущих специалистов, в том числе конструктора ракетных двигателей В. Тиля. Производство ракет в итоге было приостановлено на полгода. Правда, низкая точность бомбометания привела не только к потерям среди немецкого персонала, но и к гибели более 200 работавших на заводе узников концентрационного лагеря Дора-Миттельбау.

Погрузка 22 000-фунтовой авиабомбы «Grand Slam»

Другим примером применения 12 000-фунтовых бомб стало разрушение в июне 1944 г. активно использовавшегося для передислокации войск вермахта железнодорожного туннеля вблизи французского города Сомюр. С помощью бомб «Толлбой» 12 ноября 1944 г. британской авиации после множества безуспешных операций, предпринятых союзниками ранее, удалось потопить один из крупнейших немецких военных кораблей – линкор «Тирпиц» («Tirpitz»). А 14 марта 1945 г. экипажем «ланкастера» была сброшена первая бомба «Грэнд Слэм», получившая прозвище «бомба-землетрясение». Созданная, как и «Толлбой», конструктором Барнсом Уоллесом, бомба весом 22 000 фунтов (9979 кг) способна была пробить слой железобетона толщиной 7 м. Взрыв бомбы, уходящей в грунт на глубину несколько десятков метров, вызывал разрушение близстоящих сооружений благодаря сдвигу слоев почвы. Британскими бомбардировщиками была сброшена 41 бомба этого типа, в результате чего, помимо повреждения нескольких железнодорожных виадуков, были уничтожены базы подводных лодок в Фарге и Гамбурге.

Всего до конца войны было выпущено около 7300 «ланкастеров». Более 3000 из них было потеряно по различным причинам, оставшиеся несли службу в Королевских ВВС до 1950 года.

«Avro» «Lancaster»

Особое внимание уделялось тяжелым бомбардировщикам и в США. Здесь со всей серьезностью отнеслись к положениям теории Дуэ о роли скоростных высотных самолетов, способных самостоятельно действовать в глубоком тылу противника. В 1935 г. в воздух поднялся прототип боевой машины, название которой стало нарицательным для всего класса тяжелых бомбардировщиков, – B-17 «Флайинг Фортресс» («Летающая крепость»). Путь к признанию самолета, созданного в «Боинг Эйрплейн Компани» под руководством Э. Уэллса, оказался не самым простым. Первые серийные 39 машин B-17B были построены в 1939 г., за ними в следующем году последовали 38 самолетов модификации B-17C с более мощными 1200-сильными двигателями, 20 из которых поступили в распоряжение Королевских ВВС Британии. К сентябрю 1941 г. «британские» B-17 совершили 39 самолето-вылетов. Впечатление от машины оказалось двойственным – с одной стороны, самолет обладал высокой скоростью (520 км/ч) и приличным потолком – более 11 000 м, при этом отличался легкостью в управлении и хорошей маневренностью. С другой стороны, оказалось, что оборонительного вооружения, состоящего из четырех 12,7-мм и одного 7,7-мм пулеметов, недостаточно, – из 8 потерянных англичанами самолетов 3 были сбиты немецкими истребителями, четвертый был поврежден настолько сильно, что восстановить его не удалось. Помимо этого, на высоте полета свыше 30 000 футов (9145 м) даже имеющееся стрелковое вооружение отказывало из-за низкой температуры, по этой же причине наблюдалась неустойчивая работа двигателей и общее обледенение. В довершение, из-за недостатка опыта боевого применения самолетов подобного класса у британских летчиков бомбометание с большой высоты не отличалось точностью. Претензии были учтены, и в 1940 г. появился B-17D, получивший дополнительно два пулемета и улучшенную защиту. В феврале 1942 г. на вооружение поступил B-17Е – с полностью измененной хвостовой частью, вооруженный десятью 12,7-мм пулеметами (по два в хвостовой, верхней и подфюзеляжной турелях и амбразурах по бортам), кроме того, имелся и 7,7-мм курсовой пулемет. Бомбовая нагрузка составляла 4000 фунтов (1814 кг), бомбоотсек вмещал две 2000-фунтовые бомбы.