Лара вздохнула:

— Тере сейчас ничто не угрожает. Чем быстрее нам удастся справиться с напастью, тем больше вероятность, что Теры она не коснется. Можешь быть уверен: если возникнет необходимость защитить Теру, я буду здесь с Андрасте в руках. Ты должен научиться мне доверять, как когда-то сделал это твой отец, Тадж.

— Ты любишь принца Калига? — неожиданно прозвучал вопрос Таджа.

— Да, — честно призналась Лара. — Я всегда любила Калига.

— Но ведь ты любила и моего отца, — проговорил озадаченный Тадж.

— Я любила и люблю, Тадж. До Магнуса Хаука я любила Вартана из клана Фиакр. Сын мой, любовь не имеет границ. Когда-нибудь я смогу полюбить другого смертного, но придет день — и он умрет. А Калиг бессмертен, как и я. Он никогда меня не покинет. Все смертные, кого я любила, рано или поздно меня покидали. У них не было другого пути. Самое сложное для меня как для полуфеи — смириться с мыслью, что ты и твои сестры состарятся и умрут, а я останусь неизменной еще много веков. Я умру, возможно, чуть раньше, чем большинство фей, из-за того, что я фея только наполовину, во мне течет и часть человеческой крови. Вполне вероятно, что я увижу своих внуков, правнуков и потомков следующих нескольких поколений. Я не оставлю тебя, Тадж. Ты сам покинешь меня однажды. Поэтому не ревнуй к Калигу и не обижайся, когда меня нет рядом с тобой. — Лара поцеловала сына в щеку. — Когда-нибудь ты станешь взрослым мужчиной и влюбишься. Ты можешь влюбляться десятки раз, пока не встретишь девушку, которая войдет в твою жизнь. Тогда ты будешь лучше меня понимать, — улыбнулась Лара.

— Ты всегда умела найти нужные слова, чтобы я смог тебя понять, — проговорил Тадж. — Ладно, если тебе сегодня куда-нибудь надо идти, то иди.

— Только не сейчас. Лучше скажи мне, ты рад, что Синон и Тар живут с тобой?

— Да, мама. Еще как! Благодарю тебя, что разрешила мне взять их с собой. Им очень нравится учиться, впрочем, как и мне. Не то что Загири, которая только и ждала случая, чтобы куда-нибудь улизнуть. Или Марцина, которая ничего не хотела изучать, кроме магии. Мы проходим историю средневековья Теры, а наш учитель рассказал Синону и Гару о временах старого Дальноземья. Мы так много узнали друг о друге!

— Молодцы! — похвалила Лара. — Чем больше ты узнаешь о разных временах, народах, культурах, тем лучше для Теры. Я рада, что господин Вадин — учитель с широким кругозором. Когда учителю Башкару нужна была помощь, он выбрал именно его.

— Учитель Башкар очень стар, мама. Он спит прямо в классе, пока учитель Вадин что-нибудь нам рассказывает.

— Учитель Башкар заслужил отдых, — сказала в ответ Лара. — Может быть, скоро отпустим его домой в Шуннар. Ему всегда была по душе жара пустыни. А теперь ступай, мой дорогой. Я должна принять ванну, одеться и добраться до Камдина, пока не наступил вечер.

Тадж вскочил с места, поцеловал мать в щеку и выбежал из комнаты. Лара подумала, что сын усвоил от нее важный жизненный урок. Она не ожидала, что он проявит интерес к ее любви к Калигу, но еще больше ее удивила реакция на ответ, который она дала. С юных лет Лара была влюблена в принца-тень. Но он настаивал на том, что она все себе выдумала. Конечно, теперь она понимала, что принц говорил так, чтобы она не сбилась с жизненного пути, набралась опыта и смогла достойно встретить свою судьбу. Порой ей казалось, что вся ее жизнь — это одно сплошное предназначение. Мужчины, которых она любила. Трудности, которые она преодолевала. Дети. И то, чего она еще не знала. Все это и было ее судьбой. Теперь она призывала Лару сразиться с Силами Тьмы.

Смирившись с судьбой, Лара вздохнула и перенеслась в дом Лиама из Фиакра. Через открытые двери она увидела в противоположных окнах голые черные ветви деревьев на фоне красно-оранжевого неба. Слуги неспешно занимались своими делами: накрывали столы, приносили кувшины фрина и пива. Носс сидела за ткацким станком и показывала дочери Милдри, как делать стежки.

Увидев Лару, она вскочила с места и бросилась к ней:

— Ох, Лара, хвала Небесному распорядителю, что ты здесь. Я хотела послать за тобой раньше, но Лиам мне не разрешил.

Лара взяла ладони подруги в свои.

— Что произошло, Носс? Что тебя так опечалило?

— Ануш! — воскликнула Носс и зарыдала.

— Ануш? Носс! Что случилось с моей дочерью? Говори же! — Лара крепко сжала ладони Носс и почувствовала укол совести, что ей пришлось обманывать лучшую подругу.

Ануш была в безопасности, пока никто не знал правды.

— Она до сих пор спит. Утром Гадара пошла ее будить, но Ануш так и не проснулась. Что самое странное, она даже не смогла дотронуться до девушки, словно ее окружает невидимая преграда. Что бы это могло значить? Что могло произойти?

— Я должна увидеть свою дочь! — воскликнула Лара. — Кто мог такое с ней сделать?!

Она покинула жилище Лиама и отправилась к каменному дому дочери. Гадара увидела Лару на подходе, открыла дверь и проводила ее в комнату Ануш. Лара остановилась рядом с кроватью дочери и посмотрела на нее. Ануш неподвижно лежала в постели.

— Скажи мне, как это произошло. — Лара взглянула на Гадару.

— Я не знаю, домина, — всхлипнула Гадара. — Я принесла ей чашку чая из одуванчиков. Она очень его любит. Я вошла в спальню и увидела, что Ануш еще спит. Это показалось мне странным, потому что госпожа всегда встает с рассветом. Я протянула руку, чтобы ее разбудить, но мне не удалось к ней прикоснуться.

Лара хотела дотронуться до Ануш, но невидимая защита, которую поставил Калиг, не позволила ей этого сделать. Она отдернула руку, словно прикоснулась к чему-то горячему.

— Это не моя магия, — проговорила Лара, как будто обращаясь к самой себе, — но очень сильная. Гадара, оставайся со своей госпожой, — сказала она служанке. — Я должна найти способ ее разбудить. Я буду в доме Лиама на случай, если состояние дочери изменится.

— Хорошо, домина, — прошептала Гадара.

— Не впускай к ней никого, кроме Носс.

— Хорошо, домина.

Лара поспешила в дом Лиама и Носс.

— К состоянию Ануш причастна сильная магия, — объяснила она. — Мои чары не имеют никакого отношения к преграде вокруг нее. К ней приходил Кэм? — спросила Лара.

— Нет, — вздохнула Носс. — Думаешь, он виноват в том, что произошло с Ануш? — Голос подруги перешел в шепот.

— Юноша не обладает магическими способностями, — вмешался Лиам. — Он уже несколько дней здесь не появлялся, Лара. Тебе придется поискать другого виновного.

— Я пришла, чтобы поговорить с дочерью и ее поклонником, — отговорилась Лара. — Они сами хотели пригласить меня, но я была в Шуннаре с Калигом.

— Они собирались спросить твоего разрешения пожениться, — ответил Лиам. — Ты бы им ответила согласием, Лара?

— Лиам! — возмущенно воскликнула Носс.

— Вполне вероятно, но не сейчас, — искренне призналась Лара. — Я бы хотела, чтобы они сначала узнали друг друга получше, а потом, возможно, они получат мое согласие. Кроме того, я всегда думала, что Ануш выйдет замуж осенью. Вы послали за Кэмом?