– Спасибо, – ответил я, – я рассчитывал на понимание короля, помня о наших крепких и дружных связях между государствами, которые было до войны. И зовите меня Рост. – Я дружелюбно улыбнулся Литону.

– Кхмм, Рост, – сказал герцог, – ваши люди сказали, что вы готовитесь к допросу моего бывшего помощника?

– Да, через пять минут приступаем.

– Могу ли я участвовать? Дело касается чести королевства!

– Да, конечно, тем более вы его хорошо знаете и сможете пояснить, если возникнут непонятные моменты, – ответил я. – А пока не желаете попробовать нашего эликсира?

Пять минут мы потратили на обсуждение вкусовых и полезных качеств эликсира, который потряс Литона своим животворным действием на его организм. Подарив герцогу целую флягу волшебного напитка, чем он был весьма доволен – невелика цена: поменял флягу эликсира на большой капитальный трёхэтажный дом практически в центре города, – мы отправились в подвал.

Рон по-другому связал рыжего товарища, так, чтобы он мог сидеть на стуле, и О'Тил быстро привёл пленника в чувство, воспользовавшись своим амулетом жизни. Мы с Литоном уселись напротив него, О'Тил сидеть отказался и начал допрос, когда глаза пленника приняли осмысленное выражение.

– Нас интересует очень мало. Во-первых, почему вы хотели убить мага Свободных территорий, и, во-вторых, кто заказчик, потому что маловероятно, что маги Свободных территорий перешли где-то лично вам дорогу.

– Я убивать никого не хотел, – с трудом шевеля губами, проговорил рыжий.

Хорошо же его Лесоруб к стене приложил!

– А кто хотел? – спросил О'Тил и напрягся.

Ага, понятно, если Пыльца смерти ещё где-то есть на пленнике, то после его ответа она активируется.

– Такое задание мне дал контролёр Детей свободы, – сказал рыжий и весь сжался.

«Странно, – подумал я, – он совсем себя не защищает и не просит о пощаде…»

– Как конкретно звучала задача? – продолжил О'Тил.

– Вы что, смогли удалить с меня Пыльцу смерти? – вопросом на вопрос ответил рыжий.

– Да, – ответил О'Тил, – можете отвечать спокойно, ваша жизнь пока в безопасности.

– Вы не понимаете, – мужчина устало откинулся на спинку стула, – было всего три варианта: маг погибает, я погибаю, моя семья остаётся в живых; маг выживает, я погибаю, моя семья остаётся в живых; маг выживает, я выживаю, моя семья погибает. – Через секунду он продолжил: – Такого варианта, что маг остаётся в живых, я остаюсь в живых и моя семья остаётся в живых, нет, просто нет… Они уже победили.

После этого мужчина резко дёрнулся вперёд и ударился со всего размаха головой об угол грубого деревянного стола.

Всё произошло за доли секунды. Но О'Тил и Рон успели отреагировать и заняли позиции между мной и пленником.

Только он ко мне и не стремился и теперь лежал на полу, а из виска, пробитого сильным ударом, пульсирующей струйкой вытекала кровь. Через пару секунд пульс прекратился.

Литон невозмутимо сидел на своём стуле, видно, он уже восстановил своё каменное спокойствие, а может, это эликсир помог прийти ему в равновесие.

Что ж, нити в наших руках. Против нас – наёмные убийцы и некроманты, персоналии установим потом. Пора в столицу.

Так ничего и не сказав, только ободряюще похлопав О'Тила по плечу, а то он вообще расстроился, видимо приняв смерть пленника опять на свой счёт, я вышел. Вместе с Роном. Я теперь один нигде не хожу…

Поднявшись на улицу, я остановился и вдохнул полной грудью чистый воздух.

Следом за нами вышел Литон.

– Кхмм, Рост, я могу узнать ваши дальнейшие планы? – спросил он.

– После обеда я планирую выехать в столицу, – ответил я, – перед этим, как и обещал, активирую городской портал. Вы, кстати, не желаете с нами отобедать?

– С удовольствием, – ответил герцог.

Стол был накрыт в обеденном зале на первом этаже. На первое в пузатой супнице был подан отличный густой и вкусный грибной суп. Второе, тушёная рыба с гарниром, тоже порадовало. Нежнейшее мясо, пропитанное соусом и специями, таяло во рту. И это при полном отсутствии костей! Специально, что ли, их выбирали? Были мясные и овощные нарезки, несколько видов соуса. Завершился обед большим куском сладкого пирога и фруктами, напоминающими по вкусу апельсины.

За обедом мы не разговаривали. Воспользовавшись этим, я спокойно мысленно пообщался с Хранителем по одному из перспективных для этого мира вопросов.

«Послушай, Рост, – он сам первым вышел на связь, – изучив некоторые моменты твоих воспоминаний, я нашёл очень интересную для развития тему».

«Весь внимание, О'Нос», – отозвался я.

«Так как мы намерены найти дневники и восстановить Свободные территории, то должны создать несколько вариантов стабильного зарабатывания денег в королевстве, что позволит нам полноценно обеспечить выполнение наших планов. Эти твои наглые репарации не бесконечны…»

«Но-но-но, Хранитель, отбросьте инсинуации! – возмутился я. – Это же всё во благо Свободных территорий!»

«И я о том же. Давай вернёмся к законному получению денег, – продолжил О'Нос, – думаю, ты меня поддержишь, что продавать артефакты из хранилищ комплекса нецелесообразно. Они нам самим пригодятся на оснащение экспедиций для активации других Хранителей. С оружием то же самое. Ты, конечно, можешь заняться изготовлением Мух, Бебутов и Палашей, но их свободное распространение может привести к тому, что рано или поздно нам придётся столкнуться с противником, который использует против нас наше же оружие, согласен?»

«Трудно не согласиться, – ответил я. – Хранитель, не забывайте об активации сети порталов. Ведь для всех это будет не бесплатное удовольствие? Если у вас есть ещё решение, давайте ближе к делу, догадываюсь, что вы не зря начали этот разговор».

«Ага, – ответил О'Нос, – про порталы я помню. Но, как у вас говорят, денег много не бывает. Другой источник финансирования наших грандиозных планов – это мобильная связь!»

Я чуть не подавился очередным кусочком свежего местного овоща со вкусом, напоминающим огурец. Наклонил голову и с трудом сдержал приступ смеха.

««Горттелеком»?» – спросил я Хранителя.

«Смейся, смейся, – обиделся О'Нос. – Подумай сам. На сегодняшний день на Горте практически нет амулетов связи. Мне известны только сферы Горта, которые сделали возможной связь между комплексами благодаря феррону и копиям личностей-духов разных магов Свободных территорий. Кроме того, во время войны стало известно, что у противника тоже есть свои амулеты связи. Но пользоваться ими могли только сильные некроманты – их амулеты требуют чудовищного объёма чёрной энергии, то есть многочисленных жертв. Поэтому, насколько мне известно, на сегодняшний день на Горте мыслесвязь используете только вы с О'Тилом и Стражи».