Дверь распахнулась,и он с удивлением уставился на девушку, как две капли воды похожую на Веронику,только с внимательными серыми глазами.

   – Здравствуйте, - проговорила она Вероникиным голосом, - вы, наверно, Олег?

   Он кивнул, в голове лихорадочнo складывались пазлы из случайно оброненных фраз: «она тебе не рассказала, другим расшибётся, поможет, а про себя молчит, да если бы даже захотела,то не смогла». Олег улыбнулся.

   – Да, я Олег, - ответил он, рассматривающей его девушке, – будем знакомы, а вас, как зовут, милая барышня.

   – Ну насчёт милой барышни ты поторопился, - раздался голос Вероники,и она подошла к двери. - Антонина у меня малость другая, - засмеялась она, с любовью обнимая девушку.

   – Ма…, - девушка постаралась выпутаться из объятий, - ну ма…

   – Проходи, Олег, – пригласила Вероника мужчину, отпустив дочку. Та, взглянув ещё раз на гостя серыми глазами, улыбнулась и ушла в комнату.

    Он достал из-за широкой спины букет.

   – Прости, что только один,ты же не предупредила, что здесь есть еще одна дама.

   – А ты чего ждал? - улыбнулась она, прижимая букет.

   – Думал, вдруг сын, - ляпнул Николаевич и чуть не получил цветами по голове.

   – Ты понял, да? – прошептала она, оглядываясь, чтобы дочь не слышала. – У тебя всегда чутьё было.

   – Я с тобой еще рассчитаюсь, что ты столько лет молчала, - пообещал он.

   – Ты сам ушёл, – парировала она.

   – Если бы я знал, я бы тебя никакому Игнатьеву не отдал, - он резким движением притянул её к себе, сминая букет.

   – Олег, цветы, - воскликнула она.

   – Да, бог с ними, с цвėтами, – прошептал, прижимаясь к её волосам щекой, - я тебе еще куплю.

   Наутро он выехал в Тритон. Вероника обещала ждать его, он улыбнулся, он больше никогда не оставит её, даже если она будет гнать, поселится рядом с ней и дочерью. «Дочь, - улыбка наползла на лицо, - а я думал, что так и помру бобылём. А вдруг повезёт,и она родит мне сына, - мечтал он, - маг я или не маг, в конце-то концов».

***

Лекс скептически рассматривал храм, если бы кто раньше рассказал ему, что он, словно молокосос, будет скакать по каким-то подземельям, лазить на коленках и разыскивать мифических богов, он бы ему в жизни не поверил. Он посмотрел на девушку, стоявшую рядом с ним. Она с горящими глазами рассматривала открывшееся им творение то ли бoгов,то ли людей. Ρазве он мог предположить, что она как-то незаметно проберётся к нему в душу, а ведь он боролся с собой как мог. Всё это проклятое кольцо. Да поначалу она и раздражала его жутко, а потом кольцо добилось своего. И теперь он как юнец любовался на искрящиеся от восторга глаза.

   Внезапно двери храма распахнулись, и они увидели старца, одетого в светлые одежды, похожего чем-то на того, оставленного ими в больнице. Вот только глаза у него отливали синевой, как волны, бушующего неподалёку моря,и лицо было величественным и спокойным. Он внимательно осмотрел их чистым и ясным взглядом, после чего, что-то решив для себя, отошёл немного в сторону, приглашая вовнутрь.

   – Приветствую вас, путники, - произнёс неожиданно сильным и молодым голосом. - Не часто встретишь тут гостей.

   – Да тропа к вам явно не натоптана, - хмыкнул Лекс,и Лиза ткнула его локтем в бок.

   – Ты прав, – старик, склонив слегка голову, рассматривал мужчину, - маг. Не для всех сюда путь открывается. Что,теперь не можете найти выход? - улыбнулся он.

   – Ну, скажем так, - поправил ėго Лекс, - что мы его ищем, а вот найдём или нет пока неизвестно. Но нас сейчас больше ответы интересуют, чем выход, - решил попробовать он узнать, вдруг старик что-нибудь расскажет.

   – Ответы? - он смерил их своими невероятными для старика глазами. - Проходите уже, что на пороге стoять, – развернулся и пошёл вглубь храма.

   Лекс с Лизой отправились за ним. Храм внутри оказался из той же геологической породы, но более светлой. Под куполом в небольшое отверстие светило солнце, попадало лучами на высокие столбы по периметру и разлеталось от них тысячью переливающихся отблесков, погружая всё вокруг в удивительную игру cвета. Никакого человеческого присутствия на стенах, в виде росписи и фресок не наблюдалось. Только зелёные и голубые минералы разных оттенков, отполированные ветром и вoдой. Девушка молчала, от всего происходящего у неё слегка раздваивалась в голове реальность. Одна часть её сознания не принимала вторую.

   – Сказка не может быть правдой, - шептала она себе под нос. - Это уже не магия, это какой-то другой мир. Лекс, - позвала она, а когда он обернулся, попросила, – ущипни меня, - мужчина не понял и удивлённо приподнял бровь. - Я не верю в происходящее, - добавила в ответ на его непонимающий взгляд.

   Хохот разнёсся пoд сводами храма, жрец развернулся и укоризненно взглянул на мужчину. Странно, но Ястребову тут же расхотелось смеяться, он даже попробовал извиниться.

   – Не удержался, – пожал он плечами, - простите.

   Старик проводил их до небольшой комнаты, напоминающую монашескую келью и разрешил сесть на скромную деревянную лавку перед аккуратным столиком.

   – Вы, я так понял, не почитатели Ясноликой, - сурово произнёс он, усаживаясь напротив. - Каким же ветром вас занесло сюда?

   – Вряд ли мoжно сказать, что попутным, cкорее случайным…, - начал говорить Ястребов, и Лиза не выдержала.

   – Лекс, подожди, - перебила она. - Он неправ, отец. Про богиню, конечно, помнят многие, просто прогресс и опустошение магических резервов сделали своё дело. Люди начинают больше доверять себе, чем просить о помощи богов.

   – Зачем же вы пришли? Делали бы всё сами, - недoвольно поджав губы, поинтересовался старик.

   –