плен, не убивают и не превращают в вампиров, эти люди им нужны живыми и незаражёнными, чтобы кровь брать. И вы должны их вытащить.

— Мы не можем.

— Можете! — губы Хименес дрожат от ярости, но голос спокоен и убедителен. — Лейтенант, послушайте меня. Вы новый человек в нашем городке, а я знакома с вампирами с самого утра, и мне есть, что про них рассказать. Эти люди внизу нужны им живыми, чтобы брать у них кровь, без которой вампиры дохнут меньше чем за сутки. Поэтому они гонят их куда-то, спасают свой важнейший ресурс, что важнее нефти и продовольствия. Именно поэтому армия и флот должны спасти этих людей — просто для того, чтобы лишить врага ресурса. Чем меньше будет у вампиров пленных, тем меньше будет у нас врагов: они просто передохнут с голода. Кровососы на грани истощения, они уже дерутся между собой за каждую каплю чистой крови, ещё немного, и они повсеместно начнут сходить с ума. Осталось лишь немного подтолкнуть, и у наших врагов всё рухнет! Вот почему вы должны спасти этих людей — чтобы победить, победить прямо здесь и сейчас! Передайте мои слова своим командирам.

— Хорошо, я передам. Но ничего не обещаю!

80. Контрудар – I

— Твою мать! Она-то откуда здесь взялась?!

— В чём дело, рядовой?

Хименес и Тигр вместе наблюдают за колонной пленных. Там сейчас никакого движения, конвойные восстанавливают порядок, отразив очередное провальное нападение обезумевших голодных.

— Человека знакомого увидел, — зло бросает Тигр, всматриваясь в фигуру молоденькой продавщицы из разгромленного магазина, у которой покупал бутылку безалкогольного пива. Закрыв голову от пепла куском газеты, девушка плетётся в центре колонны, испуганно озираясь на вооружённых вампиров, одиночными выстрелами добивающих своих собратьев.

— Где ты её видишь, в конвое?

— Нет, в толпе. Я же говорил ей сматываться…

— Значит, не успела. Не переживай, она в колонне среди пленных — значит человек. Мы вытащим её, вытащим их всех!

— Хорошо бы. Хименес, слушай, ты говорила, что вампиры могут учуять человека по запаху крови. Если так, почему охрана ещё нас не заметила?

— Думаю, их сбивает с толку запах такой огромной колонны пленных, поэтому нашего запаха на их фоне они просто не различают. Вот почему тут нет голодных — они все оставили эти дома и сбежались туда, к колонне, где их расстреливает конвой. Правильно мне сказали: Голод одновременно и сила, и слабость вампира.

— Так, наши идут.

На наблюдательный пост поднимаются Бентрал и Эл Джей.

— Что видели?

— В конвое на улице сейчас от тридцати до сорока боевиков, идут пешком. Ещё машины с пулемётами, четыре или пять, они периодически куда-то уезжают, кажется, на охоту. Несколько мотоциклистов. Вооружены автоматами и дробовиками, есть пулемёты. На паре машин видели гранатомёты и зенитную ракету, которой стреляют с плеча.

— Эй, вон она!

— Кто?

— Да та баба в полицейской форме, которая руководила штурмом Башен, — Джей тычет пальцем в уже виденную Хименес женщину с радиостанцией. — Точно она, я запомнил. Видимо, командир.

— Ясно. Слушайте внимательно. К Томпсону подошло подкрепление, несколько снайперов, но нам работа тоже будет. Выбирайте себе мишени, в первую очередь вампиров в чёрной форме, это офицеры. Начинаем ровно в девять вечера, через пять минут. У нас будет пара вертолётов, а потом в дело включатся корректировщики из отряда Томпсона и нас поддержат с корабля.

— Только не так, как они поддержали нас днём…

— Спокойно, солдат, сейчас мы им вдарим. Сегодня с самого утра нападали только вампиры, а мы всё время оборонялись, пришло время дать сдачи.

Вспомнив нечто очень важное, Виктория останавливает коллегу:

— Бентрал, скажи там танкистам, чтобы были осторожны и не передавили людей на улице!

— Спокойно, подруга, здесь мы работает одни, только ручным инструментом. Музыкального Ящика пока не будет, он понадобится нам потом. В округе повсюду рыскают вампирские банды, выискивают людей. Если мы перебьём конвой, они нагрянут сюда за пленными, кроме того, к этим, организованным, может подойти подкрепление, вот тогда танковая пушка будет нужнее всего. Всё, начинаем!

Полицейский и бандит уходят, Хименес и Тигр готовят своё оружие к бою.

— Целься в пулемётчика на грузовике, а я возьму суку в форме, — говорит Хименес. — Не позволю всякой сволочи носить этот мундир!

Последняя атака голодных получается яростной, но совершенно неорганизованной. По всей видимости, они ещё ни разу не пробовали крови, и от этого за много часов голодания повредились разумом, просто бросившись на колонну из руин без всякой подготовки. Способных использовать огнестрельное оружие среди них больше не осталось, командиров или вожаков нет, голодные просто бегут вперёд, истошно вопя что-то невнятное и намертво сжав в бледных руках бейсбольные биты, кухонные ножи и обломки кирпичей.

— Держать строй! Экономить патроны! Огонь!

Собранный ею конвой уже получил боевой опыт и отражает очередное нападение без потерь со стороны пленных, эффективно сокращая поголовье голодных конкурентов автоматными очередями.

— Отставить огонь, отставить! Продолжить движение! — убедившись, что работа сделана, Номер Третий снова берётся за рацию.

— …будь внимательна, где-то рядом может быть большой отряд людей во главе с военными, у них даже танк есть, они разгромили несколько наших блокпостов на перекрёстках.

— Танк? Они раскатывают у нас в тылах на танке, и вы всё ещё их не обнаружили?

— Все наши беспилотники в этом районе сбило взрывом, сейчас делаем новые. Ищем их с земли, они где-то поблизости, направлялись к побережью. Приём?

Номер Третий не успевает ответить, ибо она видит патрульную Хименес в тот самый момент, когда та спускает курок.

81. Контрудар – II

— Понеслась!

Стреляют с обеих сторон улицы: бойцы Томпсона слева, лучшие стрелки отряда Иванова справа. Двадцать стволов за несколько секунд уничтожают добрую половину конвоя, в первую очередь офицеров, экипажи гантраков и нескольких стрелков-гранатомётчиков.

Свалив женщину в полицейской форме, Хименес переносит огонь в центр колонны, с третьего выстрела накрыв одного из конвоиров, что пытается отстреливаться, прикрываясь женщинами и детьми. Тигр бьёт по пикапу с пулемётом в кузове, сумев поразить водителя через смотровую щель в боковом окне. Потеряв командиров и большую часть своих стрелков, уцелевшие охранники дрогнули, оказавшись неготовыми к бою против хорошо вооружённого и решительного противника, дрогнули и начинают бежать, ища укрытия в развалинах. Только на дальнем конце улицы группа вампиров, поддержанная парой пулемётных броневиков, пытается