class="p1">Кабира повела девушку в свои комнаты. Вынудить ее потесниться, отдав часть своего пространства, – страшное унижение для такой женщины, как она.

– Ты сама мне об этом говорила. Мы ничего не можем сделать. Только спасти самих себя, если получится.

– Может быть, он и держит в руке смерть, – прошептала Орсеола, – но у меня есть сны.

* * *

О парусах первой заговорила Эстеги.

– Нам потребуется парус, – сказала она на следующую ночь.

Мы опять собрались в банях. Мы – те, кто собирался бежать. Эстеги мало что говорила по поводу побега с тех пор, как мы купили «Наондель». Лодка ждала нас в заброшенном лодочном сарае в Амеке, Эстеги даже сходила туда, чтобы убедиться – все так и есть. Я привыкла воспринимать ее как служанку. Человека, который приносит нам чай и сладости, опорожняет ночные сосуды или по нашему поручению продает на базаре украшения. А не как человека с собственными идеями.

– Так у «Наондель» нет парусов?

Она покачала головой.

– Нет. Моему двоюродному брату пришлось одолжить два паруса у рыбака, чтобы перегнать лодку вверх по реке, но потом хозяин пожелал получить их назад.

– Что известно рыбаку о покупателе лодки? – этот вопрос задала Сулани, наш стратег.

– Он думает, что мой брат купил ее для себя.

– А твой брат? Что думает он?

– Он думает, что у меня есть любовник. – Эстеги покраснела. – И что мы собираемся бежать вместе.

– Паруса нам нужны, – сказала я. – До Терасу далеко. Если грести, будет слишком медленно. Слишком тяжело для вас.

– Паруса, – проговорила Орсеола. – У нас есть лодка, но нет парусов.

Сулани посмотрела на меня.

– Каков хороший парус?

– Прочный. Легкий. Пошивщики парусов – весьма уважаемые ремесленники. Я умею плести сети, но шить паруса мне никогда не приходилось.

Эстеги подалась вперед.

– Ты знаешь, как выглядит хороший парус? Какой он на ощупь, как он движется?

Я кивнула.

– Хорошо. Тогда я могу его сшить.

Откинувшись назад, она сложила руки на коленях. Сулани посмотрела на нее долгим взглядом, потом улыбнулась.

– Нам не из чего его сшить, – сказала Орсеола, но тут я рассмеялась.

– Ткань – единственное, чего у нас предостаточно в нашей золотой клетке. Посмотрите, чем мы окружены со всех сторон! Шелком! Шелковые подушки, шелковые шторы, шелковая одежда. У нас сколько угодно прочного, легкого как перышко шелка.

– Подушки слишком маленькие, – тут же заявила Эстеги, растирая пальцами левой руки пальцы правой, снова разминаясь перед тем, как начать шить. – Шторы получше. Может быть, мы сможем выпросить целый рулон ткани. На новые куртки.

– Ты же знаешь, мы больше ничего у него не можем попросить, – возразила я.

– Но мы знаем, кто может, – вставила Орсеола.

Мы переглянулись.

– Мы не можем посвятить ее в наш план, – заявила я. – Как мы можем просить ее об этом, не рассказав правду?

– Разрешите мне, у меня есть предложение, – вступила в разговор Эстеги. Она поднялась и стояла теперь рядом с Сулани, по-прежнему уважительно склонив голову, но казалось, что она уже больше чем служанка. – Мы можем попробовать спросить ее. Она готова помочь, пойти навстречу.

– Нам нужен шелк, – заявила я. – Без парусов «Наондель» все равно что птица с подрезанными крыльями. Пойду к ней завтра.

* * *

Я заслала вперед Эстеги. Могу ли я навестить новую жену, чтобы высказать ей свое уважение? Ответ последовал быстро: заходи. Так что я искупалась, тщательно вымыв себя. Использовала ароматические масла, чтобы скрыть запах рыбы и водорослей, никогда не покидавший меня. Вставив в чистые волосы гребень, я прошла через большой зал и далее по коридору к личным покоям, постучала в дверь комнат, которые теперь занимала Иона.

Эстеги открыла, и я вошла. Застыла на пороге. Комната была так непохожа на то, что я видела здесь. Голый каменный пол. Никаких разрисованных экранов или больших ваз. Ставни распахнуты навстречу весеннему солнцу. У задней стены – простой алтарь, нож, хлеб и камень на нем. На подушке сидела Иона, держа что-то на коленях. Что-то желто-коричневое с пустыми глазницами. Череп. Напротив нее сидела Гараи. Подняв глаза, она нахмурилась.

– Почему ты мешаешь нам, Кларас?

– Жрица, она моя гостья, – ответила Иона. Гараи осталась недовольна, но снова повернулась к Ионе и черепу.

Я подошла и села рядом с Гараи. В ее присутствии я не смогу изложить свою просьбу.

– Ты владеешь невероятно мощным предметом. С его помощью ты могла бы освободиться от своего господина.

Гараи не могла отвести глаз от черепа.

– Он не мой господин, – серьезно ответила Иона. – Он мой монстр, и в его руках моя смерть.

Гараи сидела молча. Потом поклонилась Ионе и поспешно вышла.

Я ждала, пока Иона заговорит со мной. Она была женой. Я – наложницей. Самой новой, самого низкого ранга.

Иона молчала. Смотрела на меня приветливо, но без всякого интереса.

Из соседней комнаты вышла кошка и залезла мне на колени. Начала мурлыкать, я погладила ее мягкие ушки. Череп в руках у Ионы смотрел на меня пустыми глазницами.

Жизнь и смерть.

– Ты чего-то хотела от меня? – наконец-то прервала молчание она.

Наконец я могла заговорить.

– Ухо визиря склоняется к тебе. Ты можешь попросить у него ткани? – выдавила я из себя. Не умно. Не хитро.

– Какой ткани? – проговорила Иона, водя пальцами по неровным зубам черепа. Он был очень маленький. Возможно, детский.

– Шелк. Нам его больше не дают. Мы больше не любимицы визиря. Как ты.

Я слышала, как у меня за спиной заерзала Эстеги, видимо, смутившись моей неуклюже изложенной просьбы. Но Иона смотрела на меня любезным и твердым взглядом. Потом повернула голову, словно прислушиваясь к чему-то. Кратко кивнула.

– Мне дали множество шелковой ткани, чтобы украсить свою комнату. Но я предпочитаю простоту. Эстеги, принеси рулоны из моей спальни.

Эстеги поклонилась и ушла за дверь. Я не могла отвести взгляда от черепа.

– Кто это?

Иона улыбнулась. Улыбка осветила все ее лицо.

– Мизра. Моя подруга и предшественница. Ей пришлось отдать жизнь монстру. Я жду своего часа.

– Ты хочешь умереть?

Я положила руку на живот. Почувствовала, как трепещет и бьется рыбка там внутри.

– Чтобы поддержать Вечный Круговорот. Жизни и смерти.

Она положила одну ладонь на Мизру как головной убор.

– Такова моя миссия. Другой у меня нет.

– Все мы умрем, – проговорила я. – Зачем делать это до того, как духи предков призовут нас?

– Я не знаю духов предков, – ответила Иона. – Вечный Круговорот требует жертв, чтобы подарить благосостояние многим.

– Моя миссия позаботиться об этом ребенке, – сказала я, указывая на свой живот.

Иона кивнула.

– Хорошо иметь миссию. Тогда