– Как я оказалась в этой ситуации? – спросила я в пустоту.

– Ты не одна.

Элиас снова притянул меня и успокаивающе поцеловал в лоб:

– День рождения Алекса через три дня. Мама на взводе. Давай подождем всего три дня…

– Глупо надеяться, что мы скажем Алексу правду и сможем спокойно продолжать жить дальше.

– Глупо, – согласился Элиас и прижал меня еще сильнее. – Поэтому я и не надеюсь.

Глава 18

Весь ужин я провела как на иголках.

Роуз и Анна болтали не умолкая. Периодически к ним присоединялись и Селена с Адамом. Алекс время от времени хватал меня за руки так, будто боялся, что я в любой момент могу соскочить с места и убежать. Что ж, это было близко к правде.

Пока младший Митчелл цеплялся за меня, я цеплялась глазами за что угодно, лишь бы только не пересекаться взглядами с его братом.

Меня не покидало чувство неестественности происходящего. Телом я была здесь, ужинала за одним столом с Митчеллами и Анной, но видела себя будто со стороны.

Периодически на меня накатывали воспоминания о том, что произошло в студии, и я жадно хваталась за стакан с водой, осушая его до дна в попытке остудить растекающийся лавой внутри меня жар. Алекс только успевал наполнять мой стакан и интересовался, все ли в порядке. Пришлось выдумать историю о том, что я пересолила свою порцию рыбы и теперь мучилась жаждой.

В очередной раз потеряв суть общего разговора, я облокотилась о стол и невидяще уставилась на бутылку вина, стоявшую передо мной. В голове снова всплыли мысли о руках Элиаса, удерживавших меня на подкашивающихся ногах. Я неосознанно провела указательным пальцем по своей нижней губе и судорожно вздохнула, вспоминая вкус его губ и то, как жадно он меня целовал.

Взгляд соскользнул с горлышка бутылки вверх и уперся в буравившие мой палец глаза. Элиас сглотнул, нахмурился и потянулся к своему стакану с водой, как и я несколько минут назад.

Мне показалось, что пол под стулом покачнулся.

– Линда, а ты уже выбрала себе наряд на день рождения Алекса?

Оцепенение спало, и я посмотрела на Анну, сидевшую рядом с Элиасом. Судя по заискивающему взгляду, которым она меня окидывала, Форестер была третьим человеком за столом, который знал, что сейчас между мной и одним из Митчеллов происходит только нам двоим понятный диалог.

– Да. Моя подруга Лиз обещала помочь с этим.

– Если понадобится моя помощь, не стесняйся обращаться.

И с чего я решила, что предложение Анны прозвучало двусмысленно? Я натянула на лицо улыбку, на что девушка в ответ хитро прищурила глаза.

– Элиас, можешь подлить мне вина? – обратилась она к своему соседу, и тот поспешил выполнить ее просьбу.

На мое плечо легла рука Алекса, что немало меня удивило, поскольку с происшествия в моей спальне он не позволял себе настолько откровенных прикосновений.

– Линда будет самой красивой. Впрочем, как и всегда, – прокомментировал он и прижался губами к моему виску.

Удивленный вскрик заставил всех замолчать и посмотреть в сторону Анны и Элиаса.

– О боже, Анна, прости, – бормотал Элиас, отставляя в сторону бутылку и перекладывая девушке на колени свою салфетку.

– Все в порядке! – со смехом успокоила всех Форестер. – Это всего лишь вино!

Я заметила красную жидкость, стекающую за край стола.

– Мы сейчас позовем Глорию! – всполошилась Роуз. – У нее есть чудо-средство по выведению таких пятен.

– Не стоит, миссис Митчелл! – махнула рукой Анна, но женщина уже торопилась в сторону кухни.

– Теряешь хватку, Лесси? – язвительно поинтересовался Алекс, и его ладонь на моем плече вдруг резко потяжелела.

Элиас даже не посмотрел в сторону брата, сосредоточившись на помощи подруге, но я заметила, как напряглась его нижняя челюсть.

Меня посетила тревожная мысль, что Алекс мог знать больше, чем мы с Элиасом предполагали.

Либо мои опасения насчет осведомленности младшего Митчелла оказались ошибочными и его едкая колкость в адрес брата была совпадением, либо Алекс действительно что-то знал, но решил пока не раскрывать всех карт. Как бы то ни было, остаток вечера он был олицетворением чуткости и внимательности.

После того как мы посадили Анну в такси, Алекс придержал меня за руку и предложил прогуляться. Я, немного опешив, покосилась на Элиаса. Тот уже был на крыльце и замер, наверняка услышав его слова.

– Да, конечно. – Я улыбнулась Алексу.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – подал голос Элиас. Он обернулся и хмуро посмотрел на брата. – Уже довольно поздно.

Алекс самодовольно фыркнул.

– Неужели думаешь, я не смогу постоять за свою девушку?

Элиас прищурился, окинул сосредоточенным взглядом сначала его, а потом меня. Затем спрятал руки в карманах джинсов и с деланным безразличием пожал плечами.

– Это твоя ответственность, Алекс.

Младший Митчелл склонил голову и поднял ладонь в немом согласии. После развернулся и потянул меня за руку к воротам. Напоследок я бросила еще один взгляд на Элиаса. Тот не двигался с места и напряженно смотрел нам вслед.

Первые молчаливые минуты нашего вечернего променада стали для меня пыткой. Я накручивала себя, не узнал ли Алекс и в самом деле о том, что произошло сегодня между мной и Элиасом. Но его не было в тот момент дома, – как он мог узнать? Быть может, нас случайно услышала Селена и сказала ему? Нет, она не могла так поступить. А может, все же сам Элиас уже поговорил с ним? Но тогда ужин точно был бы сорван, и сейчас Алекс не выглядел бы таким спокойным. А Алекс был пугающе спокойным.

Мы прошли несколько домов, прежде чем он наконец заговорил:

– Погода отличная сегодня. А на день рождения, как назло, обещают дождь.

Разговоры о погоде казались сейчас еще более странными, нежели предположения о его всеведении.

– Месяц так пролетел, мне даже не верится, – вдруг сказал Алекс, не дождавшись от меня комментариев по поводу погоды. – Столько всего успело произойти.

Тут с ним было сложно не согласиться.

– Не жалеешь о том, что провела это время у нас?

Я чуть крепче сжала его ладонь.

– Не жалею.

А что я могла ответить? Если бы ты не привел меня к себе домой, я бы никогда не встретилась с твоим братом и сейчас бы не мучилась угрызениями совести?

Алекс улыбнулся и сжал мою руку в ответ.

– Я, кстати, на днях встречался с Паулой. Мы долго разговаривали. Думаю, я смог убедить ее, чтобы она отстала