— Как странно.

Ник рассмеялся:

— Будет еще более странно, дорогая. Но мы постараемся достичь чего-то лучшего.

Он начал двигаться, каждый раз проникая немного глубже, пока дыхание ее не участилось.

— Это уже не кажется странным. Это приятно.

— Только приятно?

— Просто изумительно.

— Хорошо. — Он рывком вошел в нее до конца, и она ахнула, широко раскрыв глаза. Ник замер, нависая над ней.

— Изабель? Ты не…

— Опять стало странно, — сказала она сдавленным голосом, напряженным от боли.

Он любил эту женщину. Отчетливая мысль пришла неожиданно в самый неподходящий момент, когда не было времени ее обдумать. Но Ник понял без тени сомнения, что это правда. Он коснулся губами губ Изабель легким благоговейным поцелуем.

— Я постараюсь, чтобы стало лучше, красавица.

Он двинулся обратно, медленно выходя из нее, и она сжала его руки со стоном:

— О, это…

Он снова рывком вошел в нее.

— Да?

— Ник… — еле слышно выдохнула она.

— Мне нравится слышать, как ты произносишь мое имя. — Он наклонился и втянул в рот ее сосок, дразня его языком, пока она не задохнулась от удовольствия. Затем он продолжил движение длинными плавными рывками, которые без следа прогнали всякую боль, оставив лишь удовольствие. Когда она приподняла бедра навстречу его ударам, Ник понял, что получил ее. Он угадывал ее темп, следуя за желаниями ее тела, стараясь помочь ей получить наивысшее наслаждение.

— Скажи это снова. — Он начал двигаться быстрее, проникая все глубже, и напряжение, постепенно нараставшее у нее внутри, стало невыносимым.

— Ник… — снова прошептала она.

Наконец он просунул руку между ними и, нащупав тугой бугорок, принялся поглаживать его большим пальцем.

— Повтори!

— Ник! — выкрикнула она.

— Я здесь, любимая, — сказал он, поймав ее взгляд. — Смотри на меня, Изабель.

— Я больше не могу… это слишком, — задыхаясь, прошептала она. — Пожалуйста! Я не знаю…

Он склонился к ее уху и тихо произнес:

— Я знаю. Потерпи. Я с тобой.

Она послушалась его, и он вытолкнул ее за грань, отправив в головокружительный полет. Она забилась в его объятиях, ее пульсирующее лоно сжимало и отпускало его плоть в стремительном, почти невыносимом ритме. Она снова выкрикнула его имя, и он устремился вслед за ней, позволив себе получить свое удовольствие только после того, как она испытала всю полноту наслаждения. С последним мощным рывком он повалился на нее, уткнувшись ей в грудь. Только их тяжелое прерывистое дыхание нарушало тишину темной комнаты.

И так он лежал довольно долгое время, пытаясь сосредоточиться, собраться с мыслями.

Затем зашевелился и скатился с нее, хотя она пыталась его удержать, слабо протестуя против его ухода. Лежа рядом, он приподнялся на локте и пробежался ладонью по ее раскрасневшейся коже. Она задрожала и прильнула к его теплому телу.

Он ощутил на груди ее губы, изогнувшиеся в улыбке, и слегка отстранился, чтобы взглянуть ей в глаза.

— Ну и как?

Она закинула голову, обдумывая вопрос.

— Я думаю, все было замечательно.

Запечатлев на ее губах быстрый горячий поцелуй, он сказал:

— Именно так.

Постепенно Изабель стало клонить в сон, и Ник наблюдал, как она дремлет, пристально вглядываясь в эту женщину, такую сильную, нежную и прекрасную. Полную жизни. Страстная и гордая, она делала только то, что считала правильным и справедливым. Ник перебрал в уме события этого дня — вспомнил, как она согласилась выйти за него замуж…

Как с яростью отвернулась от него, когда оказалось, что он не тот, кем она его считала вначале.

Изабель уютно свернулась возле него, тихонько вздыхая во сне, и этот слабый звук подстегивал его чувство вины. Она начала доверять ему. Верить в него и ту жизнь, что он ей обещал. А он лишил ее уверенности. И теперь, хотя тело ее явно доверяло ему, потребуется немало времени, чтобы снова завоевать ее разум.

И он не остановится, пока не добьется этого.

Он любит ее.

И именно в этот момент, вторично признавшись себе в своих чувствах, Ник отчетливо осознал всю несокрушимую силу этих слов.

И ужас, который они с собой несли.

— Изабель! Изабель! Проснись! — В дверь спальни громко забарабанили.

Изабель стремительно села в постели от этого шума и спросонок не могла понять в первый момент, где находится и что происходит.

Когда события прошлого вечера всплыли в ее памяти, она громко ахнула, тут же зажав ладонью рот, чтобы приглушить звук, и поспешно окинула взглядом комнату в поисках каких-либо признаков Ника.

Он исчез, и ничто не указывало на то, что он вообще когда-нибудь был здесь. Он даже собрал ее одежду, небрежно разбросанную по комнате, и аккуратно повесил на стул возле камина.

Бешеный стук возобновился, вырвав ее — к счастью — из раздумий.

— Изабель!

— Войдите!

Лара вихрем ворвалась в спальню, запыхавшаяся и растрепанная.

— Скорее одевайся!

Тяжело вздохнув, Изабель откинула покрывало и, встав с кровати, направилась к гардеробу за одеждой.

— Я знаю, что проспала, но не может быть, что уже так поздно. Который сейчас час?

Лара застыла на месте, уставившись на Изабель округлившимися глазами.

Изабель обернулась, не услышав ответа.

— В чем дело?

— Почему на тебе нет никакой одежды?

Изабель оглядела себя и сразу же прикрылась руками, изо всех сил стараясь не покраснеть… Безуспешно.

— Тебе было жарко, — предположила ее кузина с недоверием в голосе.

— Совершенно верно. Уже почти июль, Лара.

— В Йоркшире. Ночью.

— И тем не менее, — сказала Изабель, надеясь, что Лара примет ее объяснения. Она осторожно выглянула из-за ширмы и увидела, что ее кузина неспешно оглядывает комнату. «Нужно отвлечь ее».

— Лара! — Девушка мгновенно обернулась. — Не хочешь ли что-либо обсудить? Может, причины твоего шумного вторжения с требованием, чтобы я встала и оделась?

— Да! — Глаза Лары широко раскрылись.

Изабель вышла из-за ширмы, завязывая пояс на темно-синем траурном платье.

— Что случилось?

— Тебе это не понравится, — ответила Лара, скривив губы.

Изабель обмерла. «Неужели Ник уехал?» Он говорил прошлой ночью, что уезжает… но это было до того… ну, перед тем как все изменилось.