Пенни, куда вы нас ведёте? — громко переадресую вопрос Любы мастеру.

— На перекрёсток, — тяжело дыша, отвечает он. — Мне нужен перекрёсток.

— Понятнее не стало, — ворчит сестра.

— Хоть бы дуба не дал по дороге, — вздыхаю.

Но дедок, слава богу, жив. Он приводит нас на место, сгружает со спины дверь и ставит её посередине перекрёстка четырёх дорог. Дверь стоит! Хотя по всем законам физики она должна упасть и лежать на снегу. А с другой стороны, откуда мне знать на что способна местная физика?

Мастер порталов достаёт из кармана тёплого жилета рулетку и ходит вокруг старенькой двери — воздух замеряет. По крайней мере, выглядит именно так. Ну а мы с Любовью клацаем зубами от холода.

— Можно как-то побыстрее? — околевшая Люба поторапливает деда. — Не май месяц.

— Не отвлекайте, — строго заявляет портальщик. — Если, конечно, не хотите, получить неработающий портал.

— Почините, — фыркает моя сестра. — Или новый сделаете.

О, узнаю Любовь! Дзен дзеном, но в экстремальной ситуации моя сестрёнка «медитировать» не будет. И другим не даст.

— Если вы не заметили, я уже немолод, госпожа, — язвительно выдаёт дед. — Моих сил может не хватить на такие подвиги.

— Ха! — выдохнув, Люба сверлит глазами мастера. — А на постельные подвиги, значит, силы есть?

Деду ответить нечего. Дед надувается от возмущения, как шарик, но молчит. А мне смешно, и я хихикаю. Подловила Любовь старого ловеласа, ничего не скажешь.

— Пусть работает, — едва сдерживая улыбку, тяну сестру за рукав.

— Я уже ног не чувствую, а он копается, — бурчит она.

Согласна с Любовью, но ничего не поделать. Создание двери в другой мир — процесс, требующий времени и концентрации. Придётся ждать.

И мы ждём. Портальщик ходит вокруг двери, бормочет что-то, потом ломает ветку кустика и чертит на снегу похожие на руны знаки. Долго смотрит на результат и решает переделать. Выражаясь словами моего мужа: О, Луна, дай мне сил!

— Портал готов, — после сотни манипуляций наконец-то заявляет мастер. — Пропускная способность — две персоны без багажа.

Мы с Любой, переглянувшись, впиваемся глазами в старенькую дверь. Внешне ничего не изменилось: никаких искр волшебства или сияющего пространства. Кажется, обойдёмся без спецэффектов. Даже обидно немного.

Но всё меняется, едва господин Пенни открывает дверь. Пустой дверной проём мгновенно заполняется «Северным сиянием». Стоим с сестрой и заворожено смотрим на эту красоту — не оторваться.

— Офигеть… — шепчет Люба.

— Эй, дамочки! — портальщик щёлкает пальцами у наших лиц. — Вы домой собираетесь?

— Собираемся, — мотнув головой, беру сестру за руку. — Идём?

— Мне страшно, — она бледнеет.

— В смысле? — я гну бровь. — Ты сюда тоже через портал попала.

— Там такого не было, — нервно сглотнув, Люба смотрит на играющее зелёными оттенками пространство. — Оно нас не убьёт?

— Не должно, — хмурюсь. — Хочешь, я первая зайду?

— Угу…

Я, если честно, тоже впервые вижу такую красочную иллюминацию в портале. И она реально выглядит зловеще. Будто собираешься шагнуть в чан с кипящим ведьмовским зельем. Но чего ни сделаешь ради сестры и мужа! Погнали!

Задержав дыхание, переступаю порог и… ничего особенного не чувствую. Я просто стою в зеленоватом свечении, и всё. Это коридор между мирами. Выдох. Портал на две персоны — он не начнёт перемещение, пока Люба не зайдёт.

Я поворачиваюсь, и сестра, видя, что я в порядке, подаёт мне руку. Она уже одной ногой в портале. Пространство, загудев, начинает сжиматься — процесс перемещения запущен.

Но в этот крайне ответственный момент происходит то, чего никто не ожидал.

По ночной заснеженной дороге летит джип на огромных колёсах. Машина останавливается метрах в десяти от нас и из салона в сугроб вываливается орк. Багул, как птица феникс из огня, восстаёт из снега и на всех парах мчит к своей пассии.

— Люба, не уходи! — орёт клыкастый. — Я не смогу без тебя!

По глазам сестры вижу, что бросаться в объятия к романтично настроенному поклоннику она не собирается. А дальше всё происходит за секунды: крепкие руки орка сжимаются на Любиных плечах — Багул тянет её из портала.

— Ты что творишь?! — она упирается, отчаянно цепляясь за дверную коробку. — Даря, помоги!

Да блин, я пытаюсь помочь! Тащу сестру в портал за руки. Идиотская ситуация! И опасная.

Краем глаза замечаю, что приятный зеленоватый свет чернеет, словно тлеющая бумага. В ноздри забирается едкий запах гари, а глухой гул превращается в громкий тонкий писк. Портал заглючил.

Хана!

По технике безопасности, в такой ситуации надо срочно покинуть коридор между мирами, но… Мне надо домой. Я не могу ждать. И я готова рискнуть, но только собой.

— Ещё увидимся, сестрёнка… — прошептав, я разжимаю пальцы, отпуская запястья Любы.

Последнее что вижу — застывший в её глазах ужас. А дальше — наступает темнота.

Глава 39

К новостям. Я жива и даже не ранена, но не смогла полностью материализоваться. Тут отлично вписался бы мой муж с его коронным «Чо?» и выгнутой бровью.

Из-за чересчур эмоционального орка портал господина Пенни заглючил и переместил меня с системной ошибкой, если можно так сказать. Я оказалась в родном мире в коридоре какой-то больницы, но никто меня не видит. Я теперь что-то типа призрака. Это стало понятно, когда сквозь меня прошли медсестра, беременная женщина, тётечка с ведром и шваброй и ещё человек десять.

Кстати, старая дверь мастера тоже здесь. Портал должен был вернуться к хозяину в Альвахалл, но торчит посреди больничного коридора. И это замечательно! Значит, я могу попробовать переместиться ещё раз. Главное — обрести плоть, а там буду действовать по обстоятельствам.

Вся из себя воодушевлённая берусь за ручку, открываю дверь и переступаю порог. Стою красивая в зелёном свете, жду. А ничего не происходит. Конечно, нет, блин! Потому что портал на две персоны, а я одна. Очень замечательно.

Возвращаюсь в больничный коридор и, плюхнувшись на металлическое кресло у одного из кабинетов, тяжело вздыхаю. Не прёт мне сегодня, хоть тресни.

Кстати, насчёт сегодня… Исправные порталы перемещают пассажиров без отставания или опережения по датам. То есть разницы во времени между мирами быть не должно. Но портал господина Пенни глюкнул. И неслабо.

Напряжённо слежу за информацией в бегущей строке на настенном мониторе. Хочу узнать сегодняшнюю дату. Пара минут, и я с облегчением выдыхаю. Меня выкинуло в будущее — на неделю позже, чем Раж отправил меня в Альвахалл. Вывод: портал хоть и глючит, но временной континуум почти в норме. Но я, чёрт возьми, не знаю, как поменять количество персон для перемещения через эту дверь! А остаться здесь, не имея тела, всё равно