– Эреб, нет! – крикнул Ахиллес.

Тело его брата погрузилось в жижу, и она сомкнулась над его головой.

Я так и не узнал, каков мой брат на самом деле, – промелькнуло в голове у Ахиллеса.

А потом, когда Ахиллес уже поверил в то, что Эреб сгинул в этой бездонной яме, прямо у выхода из жижи высунулась и нащупала порог его рука.

Подтянувшись, Эреб вынырнул из болота и посмотрел на брата. Его глаза на покрытом грязью лице сияли. Затем нога поднялась над поверхностью жижи – всего в паре дюймов от Ахиллеса. Парень вытянулся, чтобы брат мог выбраться, схватившись за него. Напрягшись, Ахиллес вцепился ему в лодыжку, и только тогда повернулся к Хелен.

Но девушка уже скрылась из виду. От нее осталась только гарнитура, и Ахиллес увидел, как микрофон тоже затягивает под поверхность.

Зарычав от отчаяния, Ахиллес нырнул, не отпуская лодыжку Эреба, вытянул левую руку и зашарил ею в болотной массе. Он что-то нащупал. Кончики пальцев.

– Держись! – подняв голову, крикнул он Эребу, который явно был не рад происходящему.

Затем Ахиллес вытянулся, насколько позволяло его тело, схватил Хелен за руку и потянул.

– Не отпускай! – вновь предупредил он Эреба.

Братья закричали от напряжения, но постепенно освободили Хелен из смертоносной темницы: вот показалась ее рука, потом плечо, грудь и наконец голова. С нее сорвало очки, волосы увязли в грязи.

Хелен мертва? Ахиллес заметил, что ее рот шевелится.

– Тяни, Эреб, тяни! – крикнул он.

– Отличная идея, знаешь ли, – проворчал сквозь стиснутые зубы Эреб. – А то я бы не догадался!

Совместными усилиями атлантам удалось совершить почти невозможное: они выбрались сами, вытащили из болота лежащую навзничь Хелен и все трое вывалились за порог комнаты.

Ахиллес опустился рядом с девушкой на колени и принялся нажимать ей на грудь, делая искусственное дыхание. Гарнитура сгинула, поэтому даже если Хелен и выжила бы, у нее уже не было возможности связаться с людьми на берегу. И все равно Ахиллес пытался спасти ее.

– Перестань, брат. Она мертва, – равнодушно сказал Эреб.

– Нет, не мертва! Она не мертва!

– Мертва, брат. – Эреб опустил ладонь ему на плечо.

В тот же момент Хелен закашлялась. Ее начало рвать черной отвратительной жижей, и Ахиллес поверил было в то, что ее дыхательные пути очистились. Но затем девушка изогнулась дугой, ее глаза закатились, так что стали видны испещренные красными сосудами белки.

И Хелен умерла.

– Ты пытался, брат. – В голосе Эреба не слышалось особой жалости к Хелен.

Ахиллес стряхнул его руку с плеча, судорожно осматриваясь.

– Перестань, Ахиллес! – Эреб наклонился, заглядывая брату в глаза.

– Перестать? Ну уж нет. Ты слышал, что сказал Кроули. Если с Хелен что-нибудь случится…

– Разве ты не понимаешь? Эти испытания были созданы для атлантов. Люди и не могли бы их пройти. Нам показали, как выбраться отсюда, а потом от нас потребовалось выдержать последнюю проверку. Мы ее прошли… а сапиены – нет. Если мы сейчас вернемся к ним, то пойдем против воли наших предков. Мы были рождены, чтобы править этими людьми, а не раболепствовать перед ними, выполняя их прихоти. А именно это ты сделаешь, если вернешься туда.

– Вот, значит, как ты думаешь обо мне. Думаешь, я раболепствую, – фыркнул Ахиллес. – Может, я и потерял память, но, уверен, я тот же человек, что и раньше. Я испытываю сочувствие. И испытывал его и ранее. Я вернусь на поверхность, Эреб, с тобой или без тебя, и не для того, чтобы раболепствовать перед американским правительством, а для того, чтобы спасти Марту. Почему она должна умирать из-за нас? Это не ее бой.

Эреб, конечно, был прав. Их миссия невероятно важна. И все же это не причина для того, чтобы позволять людям умирать. Ни в чем не повинным людям. Нет. Только не моя Марта.

Он прижался ухом к каменной стене и услышал шум льющейся воды. Это было испытание для атлантов, ибо только атлант был способен на то, что сделал Ахиллес. Он ударил голым кулаком в тонкую, но крепкую каменную перепонку, позволяя воде хлынуть в комнату и подарить им путь к отступлению.

Вода постепенно прибывала. Ахиллес посмотрел на Эреба, точно говорил: «Решение за тобой, брат», а затем скользнул в узкий проем в стене.

Его тут же подхватило сильное течение. Прижимая руки к бокам, Ахиллес усиленно заработал ногами, передвигаясь с немыслимой скоростью.

В какой-то момент юноша оглянулся и увидел, что Эреб наблюдает за ним со смесью раздражения и восхищения – им самим, его верностью убеждениям.

Навигационный инстинкт провел Ахиллеса обратно к озеру в кальдере. Спустя несколько секунд он вынырнул из воды.

На берегу царила суматоха.

– Стоять! – рявкнул Кроули, поворачиваясь к Шапалю.

Бельгиец уже готов был застрелить Рена.

Впрочем, в остальном сцена не изменилась.

– Очень мило с вашей стороны наконец-то соизволить появиться, – проворчал Кроули. Впрочем, он явно был рад возвращению Ахиллеса и Эреба. – Почему бы вам, мальчики, не выбраться из воды и не продолжить наш разговор.

Ахиллес посмотрел на Марту. В ее глазах читалось облегчение оттого, что они с Эребом вернулись целыми и невредимыми.

Парень украдкой улыбнулся ей, кивнув. Инстинкты подсказывали ему, что, чем меньше знаков он подаст, тем лучше. И все же Кроули заметил. И стукнул девушку по голове дулом пистолета, чтобы она отвернулась.

– Давай то, что ты там нашел, – приказал он. – Это кристалл, верно? Давай сюда.

– Ничего у нас нет, подонок! – рявкнул Ахиллес.

Кроули задрожал от ярости.

– Где Хелен? – осведомился он.

– Она не прошла испытание, сапиен, – презрительно процедил Эреб. – Эта кровь на твоих руках.

Кроули заиграл желваками, его глаза блеснули. Не сводя взгляда с атлантов, он сказал через плечо:

– Шапаль, это тот самый момент, которого ты ждал. Всади в мальчишку пулю.

– С удовольствием! – ухмыльнулся Шапаль.

– Нет! – крикнула Марта и охнула от боли, когда Кроули ударил ее, заставляя замолчать.

Последовал выстрел. Эхо заплясало на берегу озера.

Крик Рена.

И молниеносное движение Эреба, сумевшего воспользоваться всеобщей суматохой.

Первым отреагировал Шапаль. Он выпустил из рук свой «глок» и подхватил автомат, но было уже поздно останавливать Эреба, несущегося по направлению к агентам. Он двигался с невероятной скоростью.

Одним-единственным движением Эреб забрал у них свой меч и арбалет брата.