Блеск… Возможны еще и заложники.

— Скольких захватили?

— Одного агента, группу ученых и солдат. По нашим подсчетам около двадцати человек. Скорее всего они внутри здания, рядом с похищенным артефактом, который и выпускает этот луч.

— Так чего мы ждем?!

— Пока приказа нет, штурма не будет, — строго сказала Наташа, активно работая со снайперки, помогая солдатам отойти.

Опять чего-то ждем…

Не знаю, не так я всё представляла, ну, эти военные действия. Разве мы не должны быть решительными? Мда… И вновь реальность отличается от моих фантазий и кино, где всё происходит быстро, динамично и со спецэффектами. На деле же не так всё однозначно, никто ведь не хочет погибать.

Армия продвигалась постепенно, шаг за шагом закрепляясь с боем за каждое здание. В эфире радиосвязи постоянно переспрашивали другу у друга или требовали корректировки. И я заметила ещё одну вещь, в основном стрельба велась даже не по противнику, а в сторону противника. И только после плотного огня начинались какие-либо передвижения. Или же при поддержке вертолетов, танков и самолетов, но авиация сейчас была занята своими делами в воздухе.

Пришельцы также не были лыком шиты. Они целились в первую очередь по технике. За время, пока мы сидели в укрытии, подбили практически всю наземную технику в квартале от Башни и три вертолета рядом с нами. Одно стало очевидно, атака захлебнулась. Все штурмовые группы отошли назад, столкнувшись с их главными силами вместе с тем рогатым высоким «человеком». Джин сказала, что это иллюзия, но для иллюзии, он действовала весьма эффективно и орудовал странным посохом. Возможно, это его умение или уникальное оружие.

По истечению времени на передышку иноземцы смогли накопить достаточно сил вокруг башни. Стены здания дополнительно усилились щитами, по углам воздвигнуты огневые точки, с которых постоянно велся плотный огонь по разведчикам и дронам.

— Капитан Роджерс, готовьте группу прорыва, как слышно, прием? — раздался голос с рации Романофф. — Это нужно сделать как можно скорее.

— Вас понял, директор. Время?

— Время на подготовку десять минут. Сейчас на высшем уровне обсуждается тактический ядерный удар по лучу.

— Вас понял.

— Этого следовало ожидать, — сказала про себя Наташа и стала собираться.

Эм… Я же точно не ослышалась, по нам собираются ударить ядерной ракетой?! Ядерной, блин, ракетой! И самое удивительное, кажется, только мы с Джин были слегка в афиге от такого поворота событий. Наташа спокойно собрала свои пожитки и велела нам пойти вниз. За защитными укреплениями некогда музея в пустыре собиралась команда прорыва. Судя по разговорам, с той стороны — то же самое.

Вперед выдвинули два танка, сзади них три бронетранспортера. Минуту спустя присоединился ещё один транспорт. В отличие от военных машин с песчаной расцветкой, это был черный массивный «хаммер» с тонированными стеклами и защищенными колесами. Оттуда вышли семеро бойцов во главе с женщиной азиатской наружности и все в черных одеяниях, как у спецназа и в «мотоциклетных» шлемах. Брюнетка с ледяным взглядом и невозмутимым лицом огласила, что они присоединяются к штурму, ведь иного шанса уже не представится. И только увидев нас, в ее нечитаемых глазах появилась искра изумления.

Странно, что Ленни не оживился при виде неё. Хотя, его можно понять, под таким стальным взглядом всем станет неуютно. И лучше не рисковать.

— Агент Романофф?

— Агент Мэй, — без слов поняла ее Наташа. — Это детишки профессора, они не хотят уходить, а директор велел беречь их как зеницу ока.

— Не повезло тебе, — легкая ухмылка озарила лицо суровой женщины.

— Приказ директора, — смиренно пожала плечами агент Романофф.

— Тогда пойдете в хвосте, — перекинувшись парой слов, они быстро попрощались и в пустыре началось движение.

— Вам так и приказали?

— Да. Было бы куда проще, если бы вы просто ушли со всеми гражданскими. Ещё не поздно, — посмотрела она мне в глаза, ожидая, что я передумаю.

Но нет! Хотя, ещё чуть-чуть и нас точно отправят куда подальше, не спросив нашего мнения.

— Мы вам нужны, агент Романофф! — настояла я, на что Наташа не стала спорить.

— Хотя бы бронежилет наденьте и шлем.

— Ладно.

— Готовность две минуты!

Оставшиеся две минуты подготовки пролетели махом. Когда вокруг всё громыхает и взрывается, а ты идешь в самое пекло — ощущения просто непередаваемые. В моменте я аж забыла, как дышать. Пусть мы и шли позади всех под неусыпным надзором агента Романофф, было волнительно. Вот остались позади укрепления наших солдат, которые сопровождали нас взглядами полной надежды и будто бы в последний путь.

Я мельком пробежалась взглядом по своим спутникам. Джин была полностью сосредоточена. Она поймала мой взгляд и уверенно кивнула, легонько улыбнувшись. Мне стало немного неловко. Эта девочка пойдет со мной хоть в ад, а я не должна её подвести. Хотя бы её. Но я рада, что она со мной. В любой момент опасности, готовая поставить псионический щит. На неё всегда можно положиться. Но, пожалуй, этого хотелось бы избежать. Мы проверяли, насколько эта способность её выматывает.

После залпа всех орудий и наших танков, вперед помчался Капитан Америка, как называли его между собой солдаты. Для человека он двигался очень быстро. А пулемет одной из бронемашин в его руках казался не более, чем ручным. За ним тут же ринулись в обе стороны от Бродвея две группы солдат, и одна «черная» вместе с Соколом и агентом Мэй. Продвижение казалось успешным. Мы вклинились мертвой хваткой в один из углов обороны и прорвали внешнюю линию обороны. Взрывами оперативно сняты щиты, затем пали стены Башни Старка. Осталось пересечь прилегающую территорию двора подножия башни, и мы уже внутри.

Однако, изнутри башни подоспело подкрепление. Перед разломом стены пришельцы подбили наши танки. Полыхая и дымя, они медленно отступали назад, эвакуировался выживший экипаж, если таковые имелись. Пусть и ценой жизни, они дали время нашим достигнуть до стен и бой шел уже на той стороне. Я лишь мельком видела через бинокль, как Капитан Америка и Сокол вовсю орудовали в рядах обороняющихся, но даже они продвигались медленно. По всей территории башни пришельцы хозяйствовали как у себя дома, пока их главные точки не снял с воздуха Железный Человек. Впрочем, ему и его другу более важно было бороться с летающими противниками, коих было намного больше.

Расчистив наш путь, Старк вернулся к себе в небо. А мы вошли на территорию через брешь. На территории башни имелось одно несомненное преимущество, главное оружие пришельцев из космоса вряд ли ударит по своим, не рискнет повредить луч. Как сообщали агенту Романофф, оно уже уничтожило наши