В иной ситуации восход можно было бы истолковать как грустное, но благополучное завершение истории: праведная месть состоялась, а начало нового дня как бы символизирует начало нового солнечного этапа в жизни.

Все это хорошо и было бы так, если бы светило в видении появилось утром в небе и испускало ласковые лучи, а не возникло посреди ночи в земной тверди, источая разрушающую отрицательную магию. Страшно, зато вроде связанно получилось. Для надежности, конечно, выразить бы свои мысли стихами. Но с этим, увы, пока проблемы.

Сергей.

Альфа и Кобра мчатся впереди всех. На них быстрая разведка и выбор оптимального пути.

В двух шагах позади Крайтис. Архимаг высматривает ловушки колдовского характера. Плюс, ежели что, обрушит на врага огонь тяжелой магической артиллерии.

Далее по цепочке бежим Реанимация, я и Наставница. В обязанности Шейры входит обеспечение лекарской поддержки, если вдруг все же угодим в западню. Я выполняю обещание, данное Ерцзелине, — приглядываю за ее столетней малышкой. Наставница опекает меня.

В затылок нам дышат скачущие плечом к плечу Светка и Цветаниэль. Близняшки под зорким оком нашей недавней спасительницы Левши.

Тылы прикрывают Погода и меткая Снайперша. Одна в случае чего даст дистанционный отпор боевым волшебством, а другая… Я обернулся. Эх, а другая тяжело переживает гибель Катюши. Две наших эльфийки-лучницы, оказывается, успели сильно сблизиться. Бедняжка Квиламлиаэрэси на память о подруге даже взяла себе ее диковинное оружие. Метать по нескольку оперенных снарядов одновременно она пока не научилась, но знаю усердие дроу и уверен, что это всего лишь вопрос времени. Будем надеяться, что в критической ситуации печаль не помешает нашей Кви ошеломить подкравшегося сзади неприятеля залпом точных выстрелов.

Все-таки эльфы — удивительно выносливые создания. Какое еще существо выдержит несколько часов галопа по пересеченной местности и даже не запыхается? Более того, несмотря на бешеный темп, и темные, и светлые остроухие бесшумно двигаются и практически не оставляют следов!

У меня в Теонином теле даже думать на бегу получается легко и спокойно. Будто и не мчусь, стремительно рассекая воздух, не уклоняюсь от хлестких веток, не выплевываю нерасторопных насекомых, влетевших в рот, а, допустим, сижу укутанный в теплый плед, размеренно покачиваясь в кресле-качалке, при этом неторопливо попиваю теплый сладкий чай, направив расслабленный ленивый взор на красные языки пламени, жадно лижущие сухие березовые дрова в топке древнего камина.

А поломать голову во время четырехчасового марш-броска нашлось над чем. Вопросов без ответов и до сегодняшнего дня накопилось немало, теперь же соотношение ясного к непонятному и вовсе приблизилось к нулю. Самое странное, что почти все мои попытки разобраться в происходящем лишь усугубили ситуацию — количество загадок возросло настолько, что стало превышать число отгадок. И чем больше и глубже я анализировал минувшие события, тем запутаннее казалась сложившаяся ситуация.

Например, касаемо бурятского шамана. Случайно ли он нас отыскал? Если нет, то как он это сделал? Что хотел сообщить? И хотел ли? Для чего передал сестре крохотную статуэтку молотобойца? По какой причине покинул Землю именно сейчас, а не раньше? Как вообще орк открывал межпространственные врата? И как проносил запрещенные вещи из одного мира в другой? Зачем Дархан поместил в тайник фиолетовый карандаш? Что конкретно этот предмет символизирует, принципиален ли его цвет? Не в нем ли ключ-подсказка к расшифровке дневника? И вообще, о чем там написал шаман? За что лазурные драконы приговорили его к смерти? Действительно ли это хранители, если для исполнения приговора наняли ассасинов? Нужно ли и нам тоже опасаться клана убийц, или те уже выполнили заказ? Наконец, что вообще оберегают эти разумные чешуйчатые и каковы пределы их способностей?

Продолжая тему драконов и попаданцев. Что это за тип, так нагло и бесцеремонно напавший на орков в их родной Степи? Не он ли тот самый оппонент (а по совместительству — ведущая игровая фигура в стане противоборствующей стороны), с которым по замыслу демиургов мне предстоит сразиться? Причем мой личный протеже желает, чтобы я не просто поучаствовал в поединке, а непременно одолел своего главного соперника! Но, честно говоря, пока представляю себя не в роли героя-победителя, а скорее мальчика для битья.

Совокупность описаний очевидцев со знаниями, приобретенными мною в другом мире, позволяет заподозрить в транспортном средстве отверженного мага не что иное, как громадного киборга. Если данное предположение верно, то невольно напрашивается вывод об инопланетном происхождении обеих тварей (маленькой живой в балахоне и большой искусственной, огнедышащей с крыльями). И вряд ли они выходцы с Земли, потому как на практике наши ученые с инженерами способны создавать искусственных существ такой технологической сложности лишь в фантастических фильмах и книгах. Но тогда откуда пришельцы взялись и зачем пожаловали на Пангею? И коль с происхождением еще не понятно, то в том, что намерения у чужаков отнюдь не дружелюбные, сомневаться не приходится.

А еще получается (если отбросить вариант прилета врага своим ходом на межзвездном корабле), что опять налицо факт проноса через портал небиологических форм материи! Сие особо настораживает, учитывая пророчества старика Острада-Нострадамуса. Кстати, о данном персонаже тоже не мешает поговорить отдельно.

По рассказам старика, все сводится к тому, что и имя ему дал, и даром провидения наделил его кто-то, имеющий на внутренней стороне правого запястья точно такой же треугольник из родинок, как и у меня! Вот уж где индийское кино с его любимыми родимыми пятнами нервно курит в углу. Не, ну, естественно, я этот подвиг сотворить не мог из-за давности времен и отсутствия в моей голове соответствующих воспоминаний. Допустим, мы с этим загадочным инкогнито действительно состоим в близком родстве, тогда кто он? Хотя не исключен вариант и с шерше ля фам. Вдруг вышеописанное — дело рук не мужчины, а удачно замаскировавшейся особи противоположного пола?

О-о! Затронул чародея Острада, и мысль перескочила на его ученика. С этим парнишкой и с его подружкой тоже не все чисто. Улисс, если не ошибаюсь, — это латинская форма древнегреческого имени Одиссей. А теперь ставим рядом полное имя Ло — Пенелопа и гадаем: спроста ли такое совпадение?

Следующая серия вопросов относится к теракту во дворце светлых. Кто и с какой целью натравил королевскую стражу сначала на высших магов, а затем на дроу? Прошло бы судебное заседание без применения силы, не обрати я всеобщего внимания на несоответствие с действительностью информации о возрасте в аурах лжепреступников?

Уверен, что столкновения было не избежать. Не зря же Теона с самого начала отметила, что в тронный зал нагнали неоправданно большое войско. И вряд ли присутствие стольких светлых эльфов являлось банальной мерой предосторожности. Однозначно, кровавая операция планировалась с самого начала. Иначе откуда бы у группы злоумышленников оказались припрятаны сюрпризы в виде дымовых шашек, нервнопаралитического газа, осколочных гранат, автоматического огнестрельного оружия и психотропных веществ? Последние — особенная гадость, благодаря которой удалось запудрить мозги солдатам его величества, одурачить самого лорда Гедеона и повлиять на поведение Катюши с Терминатором. А если учесть, что приоритетной задачей подвергшихся зомбированию дроу являлось хищение пяти артефактов, а не убийство соратников, то с высоким процентом вероятности винить в случившемся следует команду все того же типа в балахоне.