продолжала трепыхаться в его руках, освобождая горло и стараясь вдохнуть воздух.

— Она не должна была рассказать тебе о дочери. И теперь все равно ничего не изменить — ты вновь лишишься её. Совет узнает и придёт за ней.

— Никто не тронет мою дочь, — он сильнее сцепил пальцы. — Никому не позволю.

— Теперь я наконец вновь вижу твою настоящую тёмную сторону, — она ухмыльнулась и начала сильнее задыхаться.

— Отец… — Гретта больше не могла смотреть.

Он взглянул на неё и тут же ослабил хватку.

Сесилия закашлялась и наконец, смогла отдышаться.

— Не позволяй им забрать её, Двэйн. Теперь уже ничего не важно, — она посмотрела на внучку. — Слушай своего отца и останешься цела, Гретта. А я пойду и расскажу твоей маме о том, какая дочь у неё выросла. — Её грустная улыбка задержалась на несколько секунд на лице. И Сесилия вонзила половину серебряной стрелы себе в сердце.

Гретта вздрогнула от неожиданности. Двэйн подошел к ней и вновь обнял, вдохнув полной грудью.

Тело Сесилии замертво упало на землю. Её светлые волосы чуть теребил ветер, а глаза замертво закрылись.

Гретта ухватилась пальцами в плечо отца и еле слышно всплакнула. Сесилия хоть и была слишком плохим человеком, но всё же, по большей части — она заложница своих безумных мечтаний. Она слишком много готова была отдать за свои амбиции. Поставила на кон судьбы многих — и все с треском проиграла. Испортив этим не только свою жизнь.

— Она выбрала самую лёгкую ответственность за содеянное. Уйти из жизни — слишком просто. Труднее жить, зная, что ты натворил, сколько мрака за твоими плечами.

— Теперь мне так страшно… Я так много потеряла, что, кажется, только ты у меня и остался.

— Даю тебе своё обещание. — Он гладил дочь по волосам. — Чтобы ни случилось, я никому не позволю тебе навредить. Пусть сгорит весь мир дотла, но ты в нём будешь жить.

Гретта горько улыбнулась.

— Главное, чтобы в этом мире я не была одна.

— Я столько раз грезил о том, чтобы поскорее уйти и увидеться с твоей мамой. Но смерть обходила меня стороной. Я никак не мог понять почему. А теперь я прозрел. У меня есть на этом свете ещё кое что очень ценное, что я должен оберегать и любить. Моя Гретель — моя дочь, — его слова словно убаюкивали.

— Хорошо, что ты рядом.

Она не отрывалась от своего отца, успокаиваясь в его крепких больших объятиях. Но звуки вновь начали приближаться. Охотники не хотели отступать и решили добить оставшихся ведьм. Их возгласы были слышны всё четче.

— Я должен отлучиться, а ты оставайся здесь, хорошо?

— Нет, я с тобой пойду.

— Я пришёл не один. Справимся, а ты останься, я прошу тебя, — он серьезно посмотрел на неё.

Девушка решила сейчас не перечить отцу и поступить, как он просит.

— Так и быть, но будь осторожен, папа, — она решила добавить последнее слово, и мужчина не сдержавшись улыбнулся. Поцеловал дочь в лоб, он живо исчез.

Гретта присела и провела ладонью по лбу Сесилии.

— Надеюсь ты удачно добралась, — она горько улыбнулась. — Я не хотела, чтобы всё вышло так. Но ты ведь знала, что у тебя все равно не оставалось шансов.

Вдруг позади резко раздался голос.

— Эй, ты!

Гретта тут же обернулась и закатила глаза, ведь перед ней вновь стояла та черноволосая девушка. Она была одета в тёмный плащ, а под ним на поясе несколько кинжалов, не учитывая, что в руке она держала еще один.

— Что ты тут забыла? Убирайся, пока я не опалила твои косы.

Люсиль усмехнулась.

— Вас было так трудно отыскать, словно мыши прячетесь в свои норы. Но я прозорливее тебя. — Она начала обходить девушку. — Кстати, а где Уолтер, ты не знаешь?

— Что за вопросы, Люсиль. Чего ты добиваешься? Или ты сейчас представляешь себя в роли кошки нападающей на мышь?

— Как раз так я это и вижу.

— Убирайся отсюда, пока…

— Хватит пустых слов, ведьма. Я сюда пришла не за этим. Мне нужна твоя голова.

— Вот тут ничем не могу помочь, она мне тоже пока нужна. — Гретель ловко увернулась, когда Люсиль попыталась наброситься на неё с лезвием в руке. — Ты же не серьёзно? — Гретта усмехнулась. — С вот этим на ведьму? — она заставила руку девушку замереть и выронить кинжал на землю. В глазах мелькнула искра.

— Думаешь у меня недостаточно сил идти на тебя с вот этим?

— Думаю, что ты слишком наивна и глупа. Это тебя и погубит.

— Кстати это подарок от Уолтера. Совсем недавно подарил.

Гретта замерла и уставилась на ухмыляющуюся девушку. Но вовсе не хотела верить в сказанные слова: эта девчонка лишь хотела её раззадорить.

— Сказал, что им очень удобно перерезать горло ведьмам, — оскалилась она.

Эти слова хоть и задели её, но она старалась не показывать.

— Так примени на практике и желательно на своей шее, — огрызнулась она в ответ.

— Вот же тварь, — Люсиль живо набросилась на неё. Повалив на землю, девушка принялась бить её по бокам, отчего Гретель не могла собраться.

— Все эти дни он был подле меня, и вместе со мной прорабатывал наш план.

Гретта наконец смогла сбросить её с себя, отползая назад.

— И ночи мы тоже проводили вместе, пока ты вероятно тут ждала его. Только подумай, зачем ты ему, исчадие ада.

— Не думай, что можешь расстроить меня этими словами, продажная девка.

— Признай, тебе ведь неприятно, что тебя лишь использовали, — она противно рассмеялась. — Ты лишь его развлечение на несколько дней, часов. А я — та, кто поистине нужен ему. И за эти дни Уолтер смог доказать мне это.

Гретта больше не желала слушать её, резко встала и чуть дрогнула от боли в ребре. Та ночь, проведённая с ним, — что, если он специально выманил её, чтобы потом проследить. И что лишь воспользовался ей. Неужели её слова правдивы? Хоть об этом и кричал разум, но Гретта все равно отказывалась в это верить.

— Пока я лично не увижу его и он не скажет мне эти слова в лицо, я не поверю ни единому твоему слову. Успокой свой грязный язык.

Хоть Гретель так и сказала, но внутри все равно подкрадывалась тень сомнения. Она нависала над ней и не давала мыслить спокойно. Неужели он и впрямь так поступил? Именно поэтому не выходит на связь несколько дней? Он был с этой плутовкой Люсиль?

Когда она вновь потянулась за ножом, Гретта моментально выбила его из ее рук.

— Ведьмовские штучки. — Её рот исказился