— Я должна остаться! — Рей понимала, как упрямо это звучит.

— И как я уже сказала, это связано не только с деньгами и даже не с Джоном, так?

— А с чем же еще? — сердито уставилась на подругу Рей.

— Ну, если мне не изменяет зрение, он высокий, смуглый и чертовски неотразимый!

— Джон погиб всего пару недель назад! — покраснела Рей.

— И ты никогда его не любила. Ну что на это скажешь?

— Я хочу кое о чем тебя попросить, — начала Рей. — Я боюсь оставлять здесь Джинни. Я хочу, чтобы ты увезла ее сегодня с собой. В Деклайн. По-моему, ей лучше быть там, чем здесь, со мной.

— Рей! Но ведь она так скучала! И ты обещала провести с ней весь уик-энд!

— Да знаю, знаю! Но я уже передумала.

— Ну, значит, ты поедешь с нами, и дело с концом! И не вздумай спорить!

— Бела, ну пожалуйста, сделай так, как я прошу! Я вообще не думаю, что мне следует сейчас быть вместе с ней — да и с тобой тоже. Но и уехать я пока не могу. Я должна сделать то, что должна. Поверь мне, я не шучу!

— По-твоему, нам с Джинни здесь оставаться опасно, а тебе нет?!

— Я сумею позаботиться о себе. — Рей встала, чтобы посмотреть на реку.

— С каких это пор ты так уверена?

— Бела, что ты думаешь о Далласе? Честно?

— Я его совсем не знаю.

— А первое впечатление? Когда-то оно тебя не подвело. Помнишь, как мы познакомились?

— Это было самым правильным решением в моей жизни, — задумчиво промолвила Бела, встав рядом и прислонившись к перилам. — Взять к себе тебя и Джинни.

— Ты ведь всегда считала, что хорошо разбираешься в людях, правда?

— Пожалуй, — откликнулась Бела. — Пожалуй, что и так. И пожалуй, я бы сказала, что у этого мальчика доброе сердце. И он явно неравнодушен к тебе.

Рей снова залилась краской.

— Ты же не прочь в него влюбиться?

— Бела… — вырвалось у Рей.

— Вполне исчерпывающий ответ! Пусть только попробует тебя обидеть — будет иметь дело со мной! И ты ведь понимаешь, что я не могу бросить тебя здесь!

— Значит, придется. Я поговорю с Джинни и попрошу ее быть взрослой, послушной девочкой. Чтобы она не отходила от тебя и сразу же сказала, если снова увидит того человека. Я сама позвоню Эрни и попрошу не спускать с вас глаз.

— Эта девочка мне дороже всего на свете, — просто сказала Бела. — Я не позволю, чтобы с ней что-то случилось.

С реки по-прежнему доносились раскаты смеха. Рей видела, как Джинни набирает пригоршни воды и брызжет в лицо Далласу. А его руки заняты веслами, и он может только отфыркиваться и трясти головой.

— Значит, ты позаботишься о Джинни, — решила Рей с горьким, болезненным вздохом. — А Даллас позаботится обо мне. Он не позволит, чтобы со мной что-то случилось.

Он что было сил врезал кулаком по дереву, проклиная терзавшую его боль.

— Чертова сука! — От злости у него перехватило горло. Да и в груди тоже. Того и гляди станет совсем плохо. Разве он это заслужил? — Пропади ты пропадом, чертова сука! Погоди, ты еще за все мне заплатишь!

Но тут его скрутил приступ кашля. Эти приступы с каждым днем случались все чаще.

Сгустившиеся облака почти закрыли луну. Этой ночью будет очень сильный ветер, он может разогнать облака в два счета, и ему следует быть осторожным и не высовываться, чтобы его не заметили в лунном свете.

Большая машина все еще стояла возле коттеджа: в ней старая вешалка привезла сюда девчонку. Пикап Далласа Келхауна торчал как раз позади джипа.

Дерьмо!

Прошлой ночью она не вернулась сюда вдвоем с этой соплячкой, как он ожидал. Он уже решил, что дело в шляпе, что она останется вдвоем с малявкой в этом карточном домике (как будто такая лачуга может послужить кому-то препятствием!), и тут-то он до них и доберется. Он доберется до нее и сделает все, ради чего сюда пришел.

Но он слишком рано поверил, что ему наконец-то повезло и ее удалось загнать в угол, — и едва не сделал ошибку. Принял за Рей другую бабу и прижал ее возле джипа на мосту.

Ему все сильнее хотелось выпить и закурить. Если та дура на мосту успела его разглядеть, придется ее прикончить. А потом затаиться и ждать, пока уляжется пыль, — а уж тогда делать следующий ход.

Боль накатила с новой силой. Он весь похолодел. Рубашка мигом промокла от пота. Он оступился, машинально хватаясь за грудь. Из-за этой суки он стал настоящей развалиной! Каждый вздох давался с трудом, как будто он тонул.

Скользя спиной вдоль древесного ствола, он опустился на землю и скорчился, прижимая колени к груди.

Медленно, неохотно боль ослабила свои тиски.

Навалилась застарелая усталость.

Вот именно — усталость. Он слишком долго вынужден был прятаться, выжидать и подглядывать. Бабы. Они только и знают, что строят мужчинам пакости. Они используют их, если хотят чего-то добиться, и готовы вильнуть хвостом, когда увидят кого получше. Рей не имела права так быстро забывать Уоррена Нейла. Мужик тянулся изо всех сил, он буквально дал разорвать себя на клочки, а она и глазом мигнуть не успела, как залезла в трусы к Далласу Келхауну — заодно с его бумажником.

Вот только Далласу невдомек, что он спит со своим врагом.

Ха, этот богатенький мальчонка еще ни разу в жизни не сталкивался с таким врагом, каким может стать она! Уж она не успокоится, пока не разорит его до нитки и не пустит по миру! Потом-то их все равно обоих прикончат!

Он хрипло захохотал, закашлялся и вытер рукавом слюнявые губы.

На решетке для барбекю, установленной перед коттеджем, весело заплясали языки пламени. Он отлично видел, как они суетятся вокруг, и слышал, как они хохочут. Стало быть, Келхауну приспичило корчить из себя крутого лесовика — разводить костры, жарить мясо и все такое…

Этак, чего доброго, дойдет очередь и до скаутских песен!

— Дядя Даллас!

Он зажал рот ладонью и насторожил уши.

— Дядя Даллас, Волк тоже хочет мяса! Дерьмо-о!

Келхаун крикнул:

— Держи, Волк! — и что-то пролетело в свете от костра далеко во тьму. Собака ринулась следом.

Девчонка засмеялась. Тонким, хихикающим смехом. Девчоночьим смехом.

Вот проклятие, только этого не хватало! Как бы ему снова не ошибиться! Он-то надеялся припугнуть маленькую дрянь, чтобы Рей не пикнула и пошла с ним, куда велят.

И вряд ли Келхаун очертя голову бросится спасать очередную бабу. У него и так этих баб было без счета. А вот «дядя Даллас» может повести себя совсем иначе…

Он резко выпрямился. Это непременно нужно отметить. Пора вернуться к Блу — там всегда найдется выпивка и отличная травка. И пусть Блу подыщет для него маленькую телку с большими сиськами. На эту ночь он может позволить себе оторваться. А утром, когда ему станет полегче, можно будет все обдумать. И решить.