– Да, – сказал Вальдес, – да. Я все помню, Кро. Птурс тоже здесь?

– Птурс? С какой стати? На Степане ни царапины, ни синяка, лечить его ни к чему. На Данвейт он отправился. А вот ты… ты был плох, когда конвойные с «Есицунэ» нас подобрали. Без гибернатора живым бы не довезли. – Вождь качнулся в своем кресле вперед-назад и начал спокойно перечислять: – Ожоги – семьдесят процентов кожного покрова… обширная контузия от удара взрывной волны… полопались капилляры глазного дна и почек, вообще все мелкие сосуды… естественно, кровоизлияние в мозг и травма шейного отдела позвоночника… Ну, еще всякие мелочи, переломы конечностей и ребер, рана в брюшной полости. Еще асфиксия – капсула и кокон разгерметизировались.

Вальдес выслушал его с интересом. Потом заметил:

– Ты лучше скажи, что у меня целого осталось.

– Пожалуй, ничего. Волосы… странно, но волосы не пострадали.

– Это утешает. – Помолчав, он спросил: – И как я теперь?

– Как новенький. Можешь сесть и проверить.

Вальдес так и сделал: сел, спустил ноги с ложа и принялся проверять. От ожогов и ран не осталось ни следа, ни рубцов, ни отметин, руки-ноги и шея не болели, видел и слышал он тоже нормально. Правда, ощущалась слабость, но с этим он смирился, вспомнив длинный список своих увечий. Любое из них могло переправить его в Великую Пустоту.

– Меня доставили на Куллат?

– В один из астроидов Куллата, где расположена местная клиника. Куллат был ближе, чем Арза или Файо. Твоя малышка… она… – Вождь сделал недолгую паузу. – Словом, она очень переживала. Велела лететь сюда еще и потому, что воздух Куллата обладает целительной силой. Во всяком случае, лоона эо в это верят – как-никак, здесь их материнский мир. Кстати, медицина у них!.. – Кро восхищенно прищелкнул языком. – На уровне, должен заметить. Попал бы ты домой, тебя бы не вытащили, а здесь перенесли из криогенной камеры в регенерационную и сунули в желе из биоплазмы… только и всего… Я сказал, что останусь с тобой, и это было воспринято с пониманием.

– Ты тоже был ранен?

– Я? Ну, в какой-то степени… Можно сказать, не смертельно.

– И они тебя тоже лечили?

Светлая Вода усмехнулся:

– Даже не пытались. Не забывай, Сережа, что я мзани. Обычно я излечиваюсь сам и в очень быстром темпе.

На секунду его лицо обрело прежние черты, и это случилось так неожиданно, что Вальдес вздрогнул. Затем поинтересовался:

– Внутри ты тоже как лоона эо? Я имею в виду генетический код, органы или их отсутствие и все такое-прочее. Я вижу, у тебя четыре пальца…

– Это не сложно. – Кро взглянул на свою руку. – Но изменения только внешние. Внутри, как ты выразился, я человек и навсегда останусь человеком. Что поделаешь – привычка! К тому же стать совсем лоона эо мне, пожалуй, затруднительно. – Он покосился на Вальдеса. – Хочешь спросить, почему?

– Не хочу. Я уважаю тайну личности.

– Вот и правильно. Вдаваться в подробности мне бы не хотелось.

Они помолчали. В ветвях по-прежнему заливалась птица, по розоватому небу плыли алые облака, и высоко над ними, едва заметный в ярком свете дня, поблескивал огромный обод из жемчужин-астроидов. На двух или трех ближайших холмах, которые Вальдес видел теперь вполне отчетливо, зеленели рощи и высились замки. Не такие, как на Данвейте, не из хрусталя и серебра, а древние каменные строения. Но конструкция была похожа: центральная башня, а вокруг – башенки поменьше.

– Значит, в астроиде меня подлечили и отправили на планету, – сказал Вальдес. – А зачем?

Ему хотелось спросить про другое, но что-то мешало – может, непривычный облик Кро или пейзажи этого мира, тихие, умиротворяющие и навевающие грусть. Они будто призывали покориться судьбе и принять ее веления без споров.

– Затем, – промолвил Кро, – что ты проходишь реабилитацию. А пение птицы марриси и запах деревьев ринуф этому очень способствуют. Нам выделен старинный замок, дюжина сервов обслуги и целебный воздух в неограниченном количестве. Слушай птиц, смотри, дыши и не мечтай о несбыточном.

– Не буду, – согласился Вальдес и вдруг, понизив голос, словно их могли подслушать, забормотал: – Ты виделся с ней? Где она? Улетела на Файо, в Анат? Ей разрешили вернуться? Избавили от наказания? Что она просила передать? Она не могла уйти без единого слова, без…

Светлая Вода поднялся, шагнул к Вальдесу, положил четырехпалую ладошку на его плечо.

– Ложись, Сергей, ты еще слаб. А что до нашей малышки… – Улыбка скользнула по его губам. – Она в своем астроиде и, насколько я знаю, вполне благополучна. Когда ты лежал в гибернаторе, она приходила в трюм проститься с тобой и всякий раз что-то шептала. Я убирался подальше, чтобы ее не пугать, но слух у меня, знаешь ли, отменный. Она хотела, чтобы ты был счастлив – с той, другой девушкой, которую любишь. Любишь, не пытайся отрицать! Она это поняла, и я тоже… все-таки мы с ней почти телепаты… да и не надо быть телепатом, чтобы…

Вальдес задремал под его воркотню, и на этот раз ему приснилась Инга. Только Инга, одна лишь Инга.

* * *

Через несколько дней он сидел с Кро Лайтвотером на том же самом выступе стены, который оказался чем-то вроде балкона, тянувшегося в рощу хвойных деревьев ринуф. Птица марриси улетела, так и не показавшись – вероятно, решила, что Вальдес уже окреп и не нуждается в ее целебных трелях. Но вместо нее кружил в вышине, под алыми облаками, какой-то пернатый хищник в сизом оперении.

Вальдес пригляделся и не поверил собственным глазам.

– Сокол! Кро, это же сокол! Откуда тут земные соколы?

– С Земли, надо думать, – резонно ответил Вождь и вызвал серва.

У биоробота были смутные понятия о фауне и, в частности, о птицах, но, связавшись с информационной службой, он доложил, что соколов приобрели еще столетие назад, как и других земных животных, выбранных Хозяевами по фильмам и голографическим снимкам. О возмещении история умалчивала – вполне возможно, птицы и звери являлись контрабандой, так что условия сделки не подлежали разглашению. Вальдес и Кро решили, что вдаваться в подробности ни к чему. Страсть лоона эо к всевозможным редкостям, как живым, так и рукотворным, была простительна; в конце концов, они не грабили, не воровали, а честно расплачивались за товар. Хотя цена в отдельных случаях была очень соблазнительной.

С четверть часа они следили за полетом птицы, скользившей над холмами, замками и рощами. Потом Вальдес повернулся к серву и спросил, сколь велико на Куллате поголовье соколов.

– Точных данных нет, Защитник. Ориентировочно… – Получив справку, робот назвал число, соответствующее примерно семи с половиной тысячам.

– Изрядно! – с задумчивым видом произнес Вальдес.

Еще через десять минут, когда в небесах уже кружила пара соколов, он осведомился, можно ли раздобыть такую птицу, а лучше двух, самку и самца. Эта просьба повергла серва в ужас; он забормотал, что все на Куллате, холмы и замки, камни и деревья, птицы и животные – словом, все абсолютно есть достояние Хозяев, что их собственность священна, и только в астроидах знают, как распорядиться ею.