Да, нужен экзамен, в результате которого убийца или заказчик убийства Нины выдаст себя. Эта мысль уже бродила в голове, но сейчас Жанна поставила ее во главу угла. Что же придумать? Экзамен…

Телефоны трезвонили часто, Жанна ни на один звонок не отвечала. Свет не включала, лежала на том же диване и думала. Два раза к дому подъезжали машины, кто-то звонил в дверь и стучался, будто звонок без звука. Жанна даже не посмотрела в окно, ее не интересовало, кто пришел. Она перебирала варианты экзаменов.

Ценная идея осенила под утро, когда Жанна находилась между сном и бодрствованием. Не успев как следует проснуться, она держала мысль в голове, пока не поднялась на ноги, потом открыла глаза — помнит! Да, идея блестящая, но жуткая, рискованная. Однако слишком велико желание закончить кошмар, тут уж не до страхов. А идея гениальная…

Весь следующий день Жанна с азартом обдумывала, как воплотить идею, как и вчера, не отвечая на звонки. Потом готовилась к вечеру, ведь темные дела делаются в темное время суток — это всем известно. Убрала ковер с пола, потратила массу времени и сил на то, чтобы передвинуть мебель.

Кресло отодвинула к стене, оставив зазор, и развернула так, чтоб, сидя в нем, видеть входную дверь, кинула на сиденье пару подушек. Затем соорудила препятствия, чтобы к ее креслу не так-то просто было подойти. Два низеньких столика с прозрачными столешницами поставила вплотную друг к другу. Этого показалось мало, она придвинула второе кресло к столикам, а с другой стороны стоял диван. Но и его Жанна развернула так, что он почти касался боковой стены. Получилась баррикада из полукругом выстроенной мебели с креслом в центре. Жанна обошла преграду — нормально. Но это еще не все, остальное доделает, когда вернется домой.

Начались более детальные приготовления. Жанна вставила новые батарейки в диктофон и чистую кассету. Проверила, как работает. Зарядила сотовый телефон, а обычный бросила на кресло — все необходимое должно быть под рукой. У дверей поставила литровую бутылку с подсолнечным маслом, прислонила к стене швабру со щеткой. Готово. Конечно, предусмотреть все невозможно, но почему бы не постараться завладеть ситуацией. Жанна вымылась в душе, оделась в бордовое платье, в котором посещала филармонию, накинула палантин и, перекрестившись, вышла.

До казино доехала без приключений. Оставив пистолет в машине, ведь на входе проверяют на наличие оружия, вошла. Она волновалась, не будет Ветрова сегодня, придется отменить экзамен. Однако, увидев его в зале, купила фишки и подсела к столу на свободное место. Ветров сделал вид, будто не узнал ее — невежа и хам. Жанна понаблюдала за игрой, ведь она ни разу не играла. Благодаря кино знала, что фишки — это ставка, но как все работает, понятия не имела. Понять принцип оказалось несложно, Жанна несмело отодвинула от себя парочку фишек — проиграла. Она проиграла все, сбегала за новыми фишками и села уже ближе к Ветрову, прежнее место оказалось занято. Собственно, ей все равно, где сидеть, играть она села, чтобы не упустить, когда у Олега будет перерыв.

Наконец Ветрова сменил второй крупье, Олег вышел покурить. А Жанна не курит, как жаль, это так сближает. Но она двинула за ним, в курительной комнате ее поджидала неудача: там курил еще один мужчина. Осталось…

— Угости, Олег, сигаретой, — сказала она. Тот бесстрастно протянул пачку, поднес зажигалку. Жанна не затягивалась, знала, какая это гадость. Пора завязать диалог. — Ты всегда не здороваешься со знакомыми?

— Ну, здравствуй. А где Филя-простофиля?

— Не знаю. У меня с ним размолвка.

— Зачем куришь, если не умеешь?

— Учусь. Я переживаю из-за размолвки с Филиппом.

И все время смотрела Ветрову в лицо, практически не мигая. Можно смотреть на человека так, будто знаешь про него то, о чем он сам только догадывается. Вот и Жанна поедала глазами Ветрова, а тот в ответ на ее многозначительный взгляд кривил губы в усмешке и отворачивался. Ну и как такого раскрутить, если даже правоохранительные органы его не раскрутили? Ничего, раскрутится.

Вышел мужчина, докурил и Ветров, бросил окурок в пепельницу и двинулся к выходу, ни слова не сказав Жанне. Хам, да и только.

— Я знаю, кто убил Нину, — сказала она ему в спину.

Вот! Это и есть ее гениальная идея. А сказала обычным тоном, не выделяя слова. Ветров остановился в дверном проеме, потом повернулся. Ни ужаса, ни растерянности, ничего на лице… Впрочем, нельзя сказать, что Олег совсем остался равнодушным. Наклонив голову, Ветров прищурился, посмотрел на Жанну.

— Я знаю, кто убил Нину, — повторила она. — И кто убил частного детектива, который расследовал убийство. Детектив вышел на убийцу, за это был убит.

— Кто же? — произнес Олег фальшиво-равнодушным тоном. И нехорошо усмехнулся, чуть презрительно, чуть растерянно — Жанна все замечала.

— У детектива была секретарша Аля, она передала мне его записи. Он вел… дневник работы, туда записывал процесс поисков. А когда он сидел в машине перед тем, как его убили, позвонил секретарше и сказал: «Он идет ко мне». Но убийца не знал, что его записи уже были у Али. Правда, она струсила и убежала из города, спряталась… но я ее нашла.

— Ну и кто, кто это? — с едва заметным нетерпением спросил Ветров.

Жанна сделала паузу, чтобы собеседник запомнил ее сообщение до последней буквы и понял: она действительно все знает, затем загадочно улыбнулась ему:

— Не скажу.

— Катись-ка ты…

— Да, пора домой, а то сегодня я без провожатых.

И первым выкатился Ветров. Жанна побежала к машине, завела мотор, помчалась к дому на предельной скорости. Всю дорогу она постоянно посматривала в зеркало заднего вида, не едет ли за ней Ветров. Да машин-то много, какая из них ветровская и есть ли она у него — неизвестно. Поставив автомобиль в гараж, Жанна достала пистолет, теперь осторожность — первейшая задача, а ей предстояло пройти по аллее меж деревьями и кустарниками к двери, открыть ключом…

Жанна забежала под козырек, быстро вставила ключ в замочную скважину. Но, как всегда случается в подобных ситуациях, ключ не поворачивался, заедал. Все же Жанна открыла, влетела в прихожую, захлопнула за собой дверь и поставила замок на предохранитель. Прижавшись к двери спиной, отдышалась. Дальше действовала как гоночная машина.

Она переоделась в джинсы, рубашку, надела джинсовый жилет и сунула в кармашек диктофон. Настала очередь подготовить полы! Жанна схватила бутылку с маслом, которую предусмотрительно оставила у двери, щедро полила ламинированные полы, затем растерла шваброй, чтобы слой масла распределился ровно по всей поверхности, при этом пятачок возле двери оставила чистым. Вот теперь все готово. Жанна схватила пистолет, кинулась к входу и сняла замок с предохранителя, проверила, легко ли открывается дверь. Войти в дом — нет проблем. Прекрасно.

Вернулась к креслу. Чистую дорожку, по которой шла, растерла шваброй и, усевшись, взглянула на часы. Время позднее и подходящее — половина первого ночи. Настал следующий этап. Жанна набрала номер на обычном телефоне: