– Значит, этот негодяй не копирует нашу силу, а ворует?

– Именно. Он пьет ее, как вурдалак кровь. Думаешь, почему я тебя не догнал после отбора? Я едва стоял на ногах. Меня будто опустошили. И раньше замечал, что магия подозрительно быстро расходуется, но думал, всему виной отбор и энергозатратные заклинания, которые для него используются. Сегодня же сполна осознал свою ошибку. Пока разбирался с твоей ловушкой, мой магический резерв практически обнулили.

– Так, может, на это и был расчет? Мишень – ты!

– Нет… не знаю. Версий, в отличие от подозреваемых, много. Я могу понять, зачем человеку чужая магия, но как именно он ее забирает – вопрос. Вероятней всего, с помощью какого-то неизвестного доселе артефакта. Сама видишь, лишних имен на карте нет. Лазурная магия соблазна – это Дарий. Алая – маг огня, один из телохранителей принца. Второе его доверенное лицо – чародей, обладающий силой стазиса. Его цвет серый. Он способен «замораживать» человека, лишая подвижности, и у него, кстати, резерв практически полон, значит, этот маг общался с «вампиром» меньше всех. Из одаренных есть еще леди Вальтер, которая умеет читать судьбу по руке, ее имя на карте лиловое. Снотворцы золотые, ты с белыми переливами, так как обладаешь еще и даром сновидения. Во мне превалирует магия тьмы, поэтому надпись черная. Во всех перечисленных людях я уверен – знаю их давно. Да и к чему им чужая сила? Значит, в игру вступил кто-то еще… Вероятней всего, этот человек не маг, иначе его имя тоже высветилось бы на стене.

– Но как же тогда? – Я потерлась щекой о плечо Ивара, пряча озябшую ладонь за отворотом его камзола.

– Как сказал ранее, вариантов много. Самые логичные два: либо у нашего «вампира» есть волшебный предмет, впитывающий чужую магию, либо он (или она) нашел способ скрыть свой дар от храма. Раньше о подобных способностях я, признаться, не слышал.

Какое-то время мы молчали. Герцог гладил меня по волосам, я тихо вздыхала, пытаясь осознать масштаб свалившейся на наши головы проблемы. Кто-то безнаказанно бродил по замку, сосал чужую силу и потом использовал ее против нас же. Вычислить воришку было непросто, раз даже боги не отметили его имя в храме. И как такую ловкую тварь поймать? Как разгадать его мотивы? Мне снова вспомнились показанные Анжелой статуэтки.

– Ив, – после продолжительной паузы вновь заговорила я, – мне все равно кажется, что злодей нацелился именно на тебя. Ведь не зря все происходит в твоем замке. И я пострадала тоже не просто так. «Вампир» хочет забрать мой дар, чтобы лишить тебя якоря. И он… Или она… заметно преуспел в своем намерении. Я чувствую себя магически обессиленной. Не пустой, а именно обессиленной. Боюсь, с этим как-то связана моя мачеха. Она была возле ямы, будто проверяла, что все идет по плану. Если бы Цыганка меня не нашла, а ты не открыл портал, боюсь, мой снотворческий дар сменил бы хозяйку.

– Да бес с ним, с даром! Главное, ты сама цела.

– Бес с ним? – Я посмотрела на него, вытирая выступившие на глазах слезы. – Ив, я боюсь, что такими темпами он снова пропадет, как в детстве, и…

– Значит, придумаем что-нибудь другое, – ободряюще сказал супруг. – До сорока лет мне еще далеко.

– Но…

– Мика, девочка моя заботливая, прекращай паниковать! Мне нужна ты. С даром или без. Ясно?

Слезы покатились по щекам, я просто не смогла их сдержать. Даже признание в любви произвело бы на меня меньшее впечатление, чем эти его слова. Я нужна… с даром и без. Я! Это ли не счастье?

– Почему ты плачешь? – нахмурился Ивар, вытирая влажные дорожки с моих щек.

– Это нервное, – соврала я и тут же сменила тему: – Надо все же попробовать разбудить мой дар. Поэкспериментировать со снами в твоем присутствии, чтобы подстраховал, если вдруг что. Кстати, а сам ты как умудрился так быстро восстановиться? Опять провел ритуал насыщения тьмой? Не надо было делать это одному!

– Нет, маленькая. Не проводил я никаких ритуалов. – Ивар странно на меня посмотрел. – Сила вернулась сама. Черная, а не золотая. Будто открылось второе дыхание. Или появился еще один неизвестный доселе источник.

– Выяснил где? – заинтересовалась я.

– Не все сразу, Микаэла.

– Ну хоть одна приятная новость! – улыбнулась я, смахивая остатки слез. – Источник – это хорошо. Мы, кстати, здесь надолго? – Я невольно поежилась. В храме было холодно и пусто, будто все вымерли. Хотя что тут делать служителям ночью? – У меня там Лилианна в гостях сидит и ест твои конфеты. Как бы она не забила тревогу.

– Какие конфеты? – не понял герцог.

– Те, что ты прислал вместе с извинением.

– Но я не присылал.

Он замолчал, глядя на меня. Я – на него. Осознание обволокло зимним холодом, засело в груди осколком дурного предчувствия, сковало страхом беды. Если кто-то без зазрения совести использует магию Ивара, он вполне мог создать мини-портал для перемещения вещей! Раньше я считала, что подарки, принесенные тьмой, от герцога, потому что он единственный действующий черный маг в замке. Так же решила и сегодня, когда получила конфеты. О небо! Только бы с Лилей все было в порядке!

– Возвращаемся! – Подхватив меня на руки, магистр активировал портал.

Спустя пару минут неприятных ощущений мы оказались в моей гостиной, где на полу среди разбросанных фантиков неподвижно лежала Лилианна. Сердце мое оборвалось, а на глаза вновь навернулись слезы.

Я сидела на краю постели и смотрела на спящую Лилианну. Рита с Тарой сменили ее желтое платье на ночную сорочку, чтобы одежда не стесняла движений. Волосы заплели в свободную косу, конец которой кольцом свернулся на соседней подушке. Накрыв девушку одеялом, служанки покинули спальню и затаились в гостиной. Как минимум одна из них. Я же предпочла остаться рядом с подругой, чтобы еще немного подождать, вдруг она все-таки очнется?

Лекарь, которого Ивар в очередной раз выдернул из постели, признал, что молодая леди под действием какого-то зелья, однако с ходу определить его состав не смог. Он забрал остатки конфет и клятвенно пообещал, что, несмотря на позднее время, встретится с главой местной гильдии целителей для проведения необходимых тестов. Как только выяснит, отчего графиня уснула беспробудным сном, пришлет отчет по магпочте лично его светлости. Естественно, суетился этот уважаемый господин не за просто так, а за хорошее вознаграждение, часть которого унес в тугом кошельке, а вторую намеревался получить после выполнения задания.

Забавно, но все, кто был в курсе произошедшего с Лилей несчастья, сочувствовали девушке и пытались помочь. За деньги или нет – не важно. Главное, что никто не остался равнодушным, узнав историю о спящей красавице, вкусившей отравленные конфеты. Слуги, принц, герцогиня, маги и еще несколько посвященных господ – каждый желал бедняжке скорейшего пробуждения, особенно Дарий, которому юная графиня действительно нравилась. И только родственники отказались прибыть в поместье Элорик, чтобы поддержать Лилианну. Более того, они заявили, что нечто подобное от нее и ожидали, мол, сама себя усыпила, чтобы под благовидным предлогом выбыть из королевского отбора.