Фекла в недоумении пожала плечами:

— И чего копает?

Алена действительно копала совершенно бессмысленно — просто вгрызалась лопатой в подмерзающую землю, и все.

За этим занятием и застал ее Марксен, прикативший на велосипеде из Долгих Криков. В плаще и резиновых сапогах, неся за спиной большую нотную папку, Марксен соскочил с велика у калитки, толкнул ее и зашел во двор.

— Привет, Аленка, — сказал он буднично, как ни в чем не бывало. — Еле тебя нашел… — И поставил велосипед к столику, на котором стояли бутылка пива и банка джина с тоником. — Что копаешь?

Алена, отставив лопату, подошла.

— Здравствуйте, Марксен Владиленович. Пиво будете? Или джин с тоникой? — И Алена, присев к столику и открыв банку джина с тоником, подвинула ее Марксену. — Садитесь.

Марксен сел напротив нее:

— Спасибо, я не пью.

Алена криво усмехнулась:

— Что, не хотите за мое здоровье выпить?

— Какое уж у тебя здоровье?! — сказал он.

— Ну, как хотите… — ответила она уязвленно и взялась за банку джина с тоником, собираясь выпить.

— Постой! — удержал ее за руку Марксен. — Я хочу с тобой поговорить. Ты была моей гордостью и надеждой. Я вложил в тебя все, что мог, — французский, английский, танцы, пластику… Ты хоть помнишь, сколько я с тобой возился? Или ты думаешь, это все тебе с неба упало? Меня сюда выслали в восемьдесят первом, тебе тогда сколько было? Два года. Твоя мать привела тебя ко мне первой — и что? Я тебя пятнадцать лет лепил, чтобы ты тут пиво с джином хлестала? А? У тебя есть совесть?

Алена снова усмехнулась:

— Так вы приехали мне морали читать?

— Нет, я приехал спросить: ты помнишь, кто ты есть? Фамилию свою помнишь? А?

— Я Алена Бочкарева.

— И что? What is the meaning of that name? Какой смысл сейчас в твоем имени? Ну?! Говори!

Алена молчала.

— Так я тебе скажу. Ты думаешь, тебя выбрали «мисс» нашей области за твою красоту, за ноги твои немыслимые? Да таких ног у нас в области знаешь сколько? Или, может, за задницу твою? За сиськи? Так здесь есть посисястей! Нет, ты, Бочкарева, теперь лицо нашей области! Лицо, понимаешь! Люди увидели в тебе личность, талант, они поверили в тебя. Вот — даже дети, смотри…

Он развязал шнурки нотной папки, открыл ее и разложил на столике и вокруг него, прямо на земле детские рисунки, на которых Алена была изображена так, как она выглядела на конкурсе красоты — в роскошном, словно принцесса, платье, с короной на голове. Это были детские рисунки, но Алена на них была узнаваема, и под каждым рисунком большими и неровными детскими буквами было написано: ПРИНЦЕСА.

— Ты видишь? — требовательно сказал Марксен. — Дети считают, что ты уже принцесса! Люди выбрали тебя первой красавицей и лицом нашей области, и твой Андрей, между прочим, жизнью заплатил за этот выбор. А теперь посмотри на свое лицо! Ты на себя давно в зеркало смотрела? Иди посмотрись! Иди, иди!

Алена подошла к бочке с дождевой водой.

Из воды на нее смотрело опухшее, тяжелое, некрасивое лицо.

Алена долго смотрела на это свое отражение.

Марксен из-за столика и баба Фекла через кухонное окно наблюдали за ней.

— Через месяц в Москве конкурс «Краса России», — сказал Марксен. — Если ты не поедешь, ты предашь всю область и память Андрея. Но и поехать с такой будкой — извини…

Алена вдруг с силой наклонилась и разбила лицом свое отражение в воде.

Что делает женщина, начиная жизнь сначала?

Могу поспорить: ни один мужчина не догадается!

Но женщины подтвердят: Алена, конечно, перекрасилась в брюнетку. Уже потом были диета, гимнастика до пота, косметический салон. Через месяц, совершенно преображенная, Алена стояла на сцене конкурса «Краса России» вместе с другими финалистками. На груди у нее была лента «Мисс Тверь».

Ведущий, стоя на авансцене, объявлял в микрофон:

— «Первая вице-мисс России» — «Мисс Москва»!

Девушка с лентой «Мисс Москва» под музыку и аплодисменты сделала круг по сцене и стала возле ведущего.

Ведущий объявил еще громче:

— «Вторая вице-мисс России» — «Мисс Псков»!

Сделав почетный круг, девушка с лентой «Мисс Псков» тоже стала возле ведущего.

— И наконец — главный приз! — зычно возгласил ведущий. — Победительница нашего конкурса «Краса России» — «Мисс Тюмень»!!!

Музыка грянула туш, зал взревел от восторга, мать Алены, Настя, Жуков, Марксен и другие болельщики из Твери недовольно загудели, а девушка с лентой «Мисс Тюмень» побежала на авансцену, плача от счастья. Ведущий надел ей на голову корону и вручил призы — ключи от машины «мерседес», контракт с «Шанель» и турпоездку в Париж.

Алена, огорченная, с натянутой улыбкой на лице, стояла в глубине сцены среди тех, кто не получил ничего.

— Теперь дополнительные призы! — объявил ведущий. — Приз «Мисс Очарование» получает «Мисс Санкт-Петербург»!

Снова музыка, туш, девушка с лентой «Мисс Санкт-Петербург» получила ленту «Мисс Очарование» и приз.

Болельщики из Твери разочарованно вздохнули.

Алена горестно стояла в ряду проигравших. Из глубины сцены ей была видна спина ведущего, который продолжал:

— Приз «Мисс Грация» — «Мисс Улан-Удэ»!

И опять — музыка, туш, девушка с лентой «Мисс УланУдэ» получила ленту «Мисс Грация» и приз.

Алена уже томилась, молясь, чтобы ее позор поскорее кончился.

Тем временем в зале, в ложе, Олег Борисович Гжельский, хозяин банка «Славянский кредит», сказал что-то своему секретарю и показал пальцем на сцену. Секретарь тут же покинул ложу, бегом поспешил по проходу через зал к боковой лесенке на сцену.

Ведущий между тем объявлял последний приз:

— Приз «Мисс Надежда» получает самая юная участница конкурса — «Мисс Хабаровск»!

Пятнадцатилетняя «Мисс Хабаровск» выпорхнула на авансцену, ей нацепили ленту «Мисс Надежда» и вручили какую-то статуэтку. А секретарь Гжельского, взбежав на сцену, подошел к ведущему и зашептал ему что-то на ухо.

Ведущий кивнул и тут же объявил:

— Еще один приз! Его объявит представитель банка «Славянский кредит». Прошу! — И уступил микрофон секретарю Гжельского.

Тот сказал:

— Наш банк рад объявить об учреждении приза «Мисс Славянка». Девушка, выигравшая этот титул, получает годичный контракт на работу в модельном агентстве, которое спонсирует наш банк. Сегодня этот приз выиграла Алена Бочкарева — «Мисс Тверь»!

Грянула музыка, зазвучали аплодисменты, тверичи закричали «Ура!», а Алена, вспыхнув от радости, изумленно вышла на авансцену. Секретарь Гжельского надел на нее ленту «Мисс Славянка», чмокнул в щеку и вручил контракт.