В соответствии с планом на заседании Совета национальной безопасности 18 августа Сешнс и Келлог должны были выступить за вывод войск из Афганистана. Директор ЦРУ Помпео должен был предложить расширение использования военизированных формирований ЦРУ вместо наращивания численности войск — такую компромиссную стратегию они разработали вместе с Бэнноном. Макмастеру полагалось традиционно настаивать на сохранении прежнего курса, что означало увеличение военного контингента на 4000 человек.

Сешнс начал с того, что он входит в Комитет сената по вооруженным силам с 11 сентября 2001 г. По его словам, с той поры всегда предлагалось одно и то же. Чтобы взять под контроль ситуацию в Афганистане, нам понадобится от 6 до 18 месяцев. Сколько раз вы об этом говорили? И каждый раз ошибались. Возьмите все решения Обамы послать дополнительные силы, десятки тысяч человек. Вы обещали, что это позволит переломить ситуацию. И ничего не происходило. Мы воюем в Афганистане уже 16 лет. Результат — сегодня «Талибан» контролирует больше половины страны. Нам нужно уходить оттуда. Бросить все и уйти.

«Мы должны вернуть наших парней домой», — поддержал его Келлог.

Помпео выдержал в Лэнгли несколько тяжелых совещаний с нарастающей степенью ультимативности. Ветераны напомнили ему, что Афганистан не только кладбище империй, но и кладбище карьер. Все эти годы управление играло вспомогательную роль, задействуя контртеррористические команды преследования и избегая полной ответственности. Афганистан был проблемой сухопутных сил, пусть он таковой и остается, настоятельно рекомендовали ветераны. Еще один контраргумент: предлагаемый Помпео план предусматривал переход контртеррористических команд под начало военных, а те никогда не дадут ЦРУ реального контроля. Не было никаких гарантий и никаких разумных ожиданий, что это предприятие закончится успехом, а это значит, что придется искать виноватых.

Когда пришел черед Помпео представить президенту свой компромиссный вариант, он собственноручно похоронил его. ЦРУ потребуется два года, чтобы расширить операции с участием контртеррористических команд, сказал он. Мы не готовы физически, и у нас нет инфраструктуры. Мы не можем взять на себя ответственность за проведение этой масштабной кампании наравне с силами специального назначения. Возможности ЦРУ в Афганистане исчерпаны. На сегодняшний день это нежизнеспособная альтернатива.

После него выступил Макмастер, который принялся доказывать необходимость сохранить прежний курс и увеличить контингент на 4000 человек. Его главный аргумент состоял в том, что стратегически необходимо помешать «Аль-Каиде» и другим террористическим организациям превратить Афганистан в плацдарм для нанесения ударов по США и их союзникам.

«Мне надоело это слышать, — раздраженно отреагировал Трамп, — потому что вы можете сказать это о любой стране мира. Вы говорите, что ИГИЛ есть и тут и там. Они могут организовать атаку на нас откуда угодно. Мы не можем быть во всех этих местах».

Трамп взорвался. Это вы создали такую ситуацию, гневно обрушился он на генералов. Это полная катастрофа. Вы заварили кашу в Афганистане. Вы сами создали проблемы. Вы умные парни, но я должен сказать вам, что проблемы идут от вас. Вместо того чтобы взять и решить их, вы делаете только хуже.

И теперь, продолжил он, вторя Сешнсу, вы хотите послать туда дополнительные войска. Но я не верю, что там можно чего-то добиться, я был против этого с самого начала.

Он скрестил на груди руки. «Я хочу уйти оттуда, — сказал он. — А вы пытаетесь убедить меня, что нужно увязнуть еще больше».

Мэттис, который был одной из ключевых фигур в принятии решения по Афганистану, сохранял спокойствие. Он не любил конфронтацию, предпочитая использовать подход «меньше — значит больше».

Я согласен с тем, что вы говорите, сказал он Трампу, интуиция вас не подводит. Но новый подход — снять введенные Обамой искусственные временные рамки и ограничения по тактическим военным операциям для американских войск — может сработать. Уход США из Афганистана может ускорить крах афганского государства. Это создаст вакуум власти, и тогда ничто не помешает «Аль-Каиде» превратить страну в очаг международного терроризма. Новая террористическая атака, особенно крупная, исходящая из Афганистана, будет иметь катастрофические последствия.

Он считал, что уход способен спровоцировать очередную активизацию ИГИЛ, которая уже присутствовала в Афганистане.

То, что произошло в Ираке при Обаме — появление и расцвет ИГИЛ, — может повториться при вас в Афганистане, сказал Мэттис Трампу. Это было одним из самых резких заявлений. Мало кто из присутствовавших помнил, когда Мэттис решался на такие выпады.

«Вы все талдычите, что я должен это сделать, — неохотно сказал Трамп. — И наверное, мы это сделаем, но я все же считаю, что вы ошибаетесь. Я не понимаю, зачем это нужно. Мы ничего от этого не выиграли. Мы потратили триллионы, — преувеличил он, — и потеряли столько жизней». Так или иначе, он признал, что США не могут просто взять и уйти, оставив Афганистан в полном распоряжении «Аль-Каиды», Ирана и прочих террористов.

После заседания Сешнс позвонил Бэннону. «Он закусил удила», — сообщил Сешнс, словно говорил о вышедшей из-под повиновения скаковой лошади.

«Кто?» — спросил Бэннон.

«Ваш парень, Помпео».

«Что вы имеете в виду?»

«Это была худшая продажа, которую я когда-либо видел», — сказал Сешнс. Они с Келлогом сделали все возможное. «Я выложился по полной. Келлог был превосходен. Даже Макмастер выступил намного лучше, чем обычно, потому что вас не было рядом. После встречи президент сказал, что наше с Келлогом предложение было лучшим. Но было очевидно, что президент искал средний вариант, компромисс».

«И насколько плохо выглядел Помпео?»

«Было видно, что он не с нами».

«Как такое возможно?»

Бэннон позвонил Помпео: «Что, черт возьми, случилось? Мы устроили весь этот цирк для того, чтобы вы пришли и протолкнули свое предложение».

«Есть пределы того, как далеко я могу завести свою организацию, — сказал Помпео, имея в виду ЦРУ. — У меня есть и другие сражения, которые мне нужно выиграть».

Помпео передал, что говорили ему старшие чины в Лэнгли: что ты делаешь? У тебя отличный послужной список, и Трампу нравится твой стиль. Ты на подъеме. Тебя ведь заставят отвечать за все это.

Один человек в Лэнгли сказал ему: «Мы убили 10 лет в Вашингтоне на то, чтобы оградить себя от ответственности за Афганистан. Зачем лезть в петлю добровольно? Мы не добровольческая организация. Не думай о Бэнноне. Он клоун. У него не все в порядке с головой. Это Пентагон пытается заманить нас в ловушку, потому что они тоже хотят умыть руки».

Помпео описал позицию ЦРУ : «У нас нет аппарата, чтобы взять на себя командование. Это должны делать сухопутные силы. Вы говорите, что это должны быть совместные усилия. Но у нас нет таких ресурсов. У нас нет опыта операций в таких масштабах, о которых вы говорите. Мы не хотим брать на себя ответственность за Афганистан. Вы бы хотели взять эту ответственность на себя? Потому что мы там не победим. Вы понимаете, что мы там не можем победить?» И это будет большой проблемой, поскольку Трамп постоянно твердит: «Почему мы не побеждаем? Почему они [«Талибан»] продолжают взрывать наших парней?»