Поневоле Жанна перебралась с плеча Светлана на его предплечье, обеими ладонями вцепившись в другую руку богатыря, выставленную перед ней заслоном. Трясти девушку впрямь стало меньше, зато ноги болтались теперь в воздухе и для опоры тут пригодилась бы третья рука. Но уж чем богаты…

– А ты не могла бы меньше оттопыривать ягодицы? – поинтересовался Светлан. – Или у тебя это рефлекс?

– Похоже, моя попка тебе не даёт покоя, – заметила ведьма.

– Ещё бы, – согласился он. – Стучит в сердце, точно пепел Клааса. Она-то у тебя закалённая, а вот моя грудь – не казённая. И если бы я не любил тебя… э-э… любовью брата…

– А сильнее – слабо?

– Разве только «ещё нежней», – усмехнулся он.

– Ну, уже кое-что!..

– В перспективе, отдалённой. Вот встречу «средь шумного бала»…

– Как гения чистой красоты, да?

– Если помоешься.

– Хотя до бала отсюда, как до неба…

– Как раз на небо нам и нужно, – заметил Светлан. – Желательно – живыми.

– И вот там ты спросишь с бога за всё – верно, сир?

– Ну… попытаюсь.

– А если помогу тебе вознестись, чем наградишь?

– Я подарю тебе весь мир и пару новых коньков, – пообещал он.

– А ещё звезду, да?

– Выбирай, – предложил богатырь. – Чего жалеть – их там столько!..

– Я помню эту сказку, – сообщила Жанна, внезапно посмурнев. – Где «мир и пара коньков». Думаешь, совсем тёмная?

– Почему, есть и темнее. Ведь ты даже не брюнетка… если подойти строго.

– Это смотря с какой стороны подойдёшь, – не пропустила она.

– С востока, – усмехнулся Светлан. – Мы – азиаты в душе. Потому и алеем вмиг, чуть запахнет чужим добром.

– Ты-то, скорее, багровеешь – когда видишь таких «алых».

– Сам по себе я, может, и багровею. Но если брать, как частицу общего… Это диалектика, моя сладкая.

– Ты, сир, мозги-то не пудри, – сказала ведьма. – Лучше объясни, отчего так похолодало. Вроде до Лапландии ещё далеко.

Усмехнувшись, он произнёс:

– В Лапландию, в Лапландию!.. К далёким берегам.

– В Москву, в Москву! – передразнила Жанна. – Не увиливай, мой господин, не щади меня – я готова к новым огорчениям.

– Ну, если объективно, похолодало не сильно, – сообщил Светлан. – Не верь щекам своим.

– Какие щёки, сир? – возмутилась девушка. – Меня до костей пробирает!

– Вот в том и дело, что стылость подступает изнутри. Знаешь такое выражение: «душа мёрзнет»?

– Это, что ли, зачарованный лес? – догадалась она.

– А разве сама не видишь? Раз готова к огорчениям, держи глаза открытыми. Уж тебе лучше знать, что за радости тут уготовлены. Дерева-то ещё – цветочки.

– Тогда уж пестики, – буркнула Жанна. – А какие плоды появятся из них…

– …известно лишь богу, – заключил богатырь. – И нам он не скажет.

– Тогда и нечего поминать!.. Ещё накличешь.

– Действительно, с чёртом примерно так и вышло… в предыдущей серии. А чем здешний бог хуже?

– Хуже, – убеждённо сказала ведьма. – Намного. Слушай, сир… а ты не мог бы бежать быстрее?

– Чтобы тебя согреть? Интересная мысль.

– По-моему, за нами гонятся, – сообщила она, оглядываясь через его плечо. – Что-то мелькает сзади.

– А зовут его… морок, – ответил Светлан. – Это как и с холодом: больше от тебя идёт. И когда с испугу люди несутся, точно ошалелые кони…

– Поучи, поучи меня ворожбе!.. си-ир.

– Ну, так не давай волю чувствам. Сзади никого нет – из опасных.

– Сзади, да? – тотчас переспросила она. – А по сторонам?

Верила Жанна ему абсолютно и оглядываться сразу прекратила. Но теперь закрутила головой, как на шарнире, мотая пышной гривой перед его лицом.

– А по голове? – проворчал богатырь. – Ты уж смотри в одном направлении – вон туда, – показал он свободной кистью. – Включи ночное видение.

– А чего там? – спросила ведьма, уставясь в предложенную сторону.

– И она спрашивает!.. Слыхала про ведьмин источник?

– Козлы, что ль? – поразилась она.

– Ну, не вполне. Эдакий фавновый вариант кентавров. Хотя несёт от них… – Светлан втянул носом воздух, – …как от козлов, ага. – Он усмехнулся: – Вы так часто величали мужчин этим милым словом, что некоторые, кажись, поверили. Аккуратнее надо со словами-то.

Навалившись грудью на его локоть, Жанна напряжённо вглядывалась в переплетение веток. В темноте она видела похуже богатыря, а света в этой чащобе было немногим больше, чем в недавнем подземелье.

– А сколько их там? Не разберу.

– С полдюжины голов… э-э… рогатых. И скачут лихо, вровень с нами. Уж им лес не мешает.

– Напасть-то не посмеют?

– Они, конечно, козлы, – сказал Светлан. – Но ведь не бараны? Издали-то ещё могут пошвырять…

– Навоз?

– Говори тише, – велел он. – Ещё подбросишь идею! Уж лучше тогда стрелы.

– У них и луки есть, да?

– Из рогов тура, – хмыкнул богатырь. – Туги-ие!.. А стрелы смазаны ядовитым потом.

– Это ты тоже видишь отсюда? – наконец усомнилась Жанна.

– Предполагаю, – ответил он. – Очень уж вонь ядрёная. Наверно, эти козлотавры, как и нынешние монголы, с рождения не мылись.

– Разве одни монголы? Зачем ходить так далеко…

– Ну, если человек по натуре козёл – ничего не попишешь. А здесь форма пришла, видимо, в согласие с сутью.

Светлан всё ж попробовал наддать, чтоб оторваться от четырёхногих. Пока их небольшая шайка – а если набегут? Ведь бог ведает, сколько их здесь, – может, целое племя? И как они множатся, интересно: не почкованием же? Хотя, если есть козлы, почему не завестись козлихам?

– Наверно, это тоже работа Оттара, – сказал он. – Возможно, по примеру истинного Бога он решил создать собственный народ. Или тренировался на козочках, прежде чем смог подступиться к кобылам? Мелкими-то проще помыкать.

Кажется, вонючки стали отставать… или уставать, что тоже не исключено. Во всяком случае, разрыв стал увеличиваться. А в лесу особо не постреляешь… тем более, не пометаешь навоз.

– Выходит, сатиры служат Оттару? – спросила девушка.

– Скорее всего, – подтвердил Светлан. – В меру своих козлиных мозгов. Да и кому ещё они нужны?

Он учуял воду намного раньше, чем её увидел, а потому не удивился, когда стволы впереди расступились и под ногами возник ручей, широкий и почти безмолвный, неспешно кативший по зелёному коридору. Громадным прыжком богатырь перемахнул через него и, опять вломившись в сплетение веток, побежал дальше, неукоснительно выдерживая курс. А запыхавшиеся преследователи круто затормозили на самом берегу, едва не усевшись на волосатые зады.