— Каким-то образом Галицкий после Перехода стал магом первого ранга. Этим хотя бы объясняется, кто пытался убить Куликова в Застенье и уйти незамеченным. Холодный след, при использовании магом первого ранга, способен отвести глаза кому угодно. А убежать он мог с помощью Полета. Это самый простой из вариантов. К примеру, я бы так и сделал. Но возможностей у мага первого ранга предостаточно.

— А пройти сквозь Стену? — попытался спорить Разумовский.

— Галицкий работал в департаменте, который выдает разрешения на проход. Думаю, у него при себе всегда была целая стопка подобных бумаг. А синий мундир и высокий ранг способствуют тому, чтобы его даже не отмечали при переходе Стены. Можно, конечно, поднять все записи о проникновениях извне. Но, думаю, мы вряд ли что-нибудь найдем.

— Гнусный мерзавец! Получается, он хотел убить не только застенца, но и покушался на самого Императора, — блеснули гневом глаза Владимира Георгиевича.

— Нет, — устало ответил Максутов, не испытывая никакого восторга от того, что приходится объяснять прописные истины. Он бы многое отдал, чтобы сейчас оказаться у себя дома, упасть в кресло и в полной тишине выпить бокал бренди. — В точке сотворения действия Цунами носит довольно узкий характер. Заклинание расходится в стороны уже после. Целью был именно Ирмер-Куликов. И те, кому не посчастливилось оказаться рядом с ним.

— Усилить охрану мальчишки, — жестко сказал Император. — К черту Третье Отделение. Усилить из моей личной охраны. Выделить магов второго и первого уровней.

— Думаете, Ваше Величество, будут еще попытки? — удивился брат. — Мне представляется, что виновник наказан. Его смерть была мучительной и более чем показательной.

— И чересчур кровавой, — нахмурился Романов. — Можно было убить его чем-то попроще, чем Огненный рой. Думаю, во всех аристократических салонах еще с месяц будут обсуждать обугленный труп Галицкого. Но рисковать мы больше не имеем права. Если мальчишка умрет, это и без того накалит отношения между нами и застенцами. Не забывайте, в конце месяца мы должны показать его застенцам. Живого и невредимого.

— Я обеспечу защиту, — сказал Максутов.

— Нет, Игорь Вениаминович, — решительно отрезал Император. — Этим займется Борис Карлович. И еще… — Романов поморщился, будто только что по ошибке съел испорченный фрукт. — Господа, оставьте нас с Его Светлостью наедине. Нам нужно серьезно побеседовать.

Когда все покинули кабинет, кто-то с невероятным облегчением, как сенатский обер-прокурор Покровский, кто-то с явным неудовольствием, как гофмейстер Его Величества, Император вновь задымил. Закурил наконец и Максутов свои ароматные сигареты, внимательно глядя на Романова и ожидая, пока тот заговорит.

— Рассказывай, — только и сказал Его Величество, не сводя взгляда со своего верного подданного.

— Виноваты люди из Третьего Отделения, — выпустил тонкую струю дыма Игорь Вениаминович. — Раскопали, кто пытался через Билибина купить бывший завод Ирмера. И, видимо, спугнули большую рыбу.

— И кто? — спросил Император, хотя ответ знал заранее.

— Галицкий. Все ниточки ведут к нему.

— Может, он действительно за всем этим стоит? — стал рассуждать вслух Императора. — И мы попросту наговариваем на честного человека. Иногда мне кажется, все это слишком сложно для него.

— Нет, — решительно ответил Максутов. — У Галицкого никогда не было таких денег. За ним стоит влиятельное лицо. С этим можно даже к Вестнику не ходить.

— Ох, — обхватил Император голову руками, взъерошив волосы. Однако минутная слабость продлилась недолго. — И что ты думаешь? Может, взять Билибина и допросить? С пристрастием и заклинаниями.

— И мы не получим никаких ответов. Билибин исполнитель, Ваше Величество, не более. Жадный и, судя по всему, не такой уж и умный. Думаю, после смерти Галицкого этот слизняк невероятно напуган. Я бы приставил к нему пару человек. Уверен, с Билибиным больше не свяжутся. Да и после того, как мы переместили все из крематория, он более не нужен. Мы спутали все карты заговорщику.

— Игорь, эту проблему надо решать! — ударил Император по столу кулаком. — Мы не сможем все время затыкать дыры в тонущем корабле, когда среди своих же есть человек, который пытается отправить его на дно.

— Все идет по плану, Ваше Величество.

— Думаешь? А маг первого ранга, который им не мог быть по определению, это тоже часть твоего плана?

Максутов поморщился. Его Величество уколол Игоря Вениаминовича в самое больное место. Как не ломал голову Его Светлость, на данный вопрос у него ответа не имелось.

— Кто там у Галицких остался?

— Жена, дочь.

— Проверь, может, они что видели, слышали. Но по своим каналам, а не через ведомство. — Император задумался и произнес чуть слышно. — Цунами, поверить только…

— Скажу откровенно, Ваше Величество, я намеренно сгустил краски. Форме Галицкого не хватало четких контуров. Катастрофы, подобной в Нижнем Новгороде не случилось бы. Все-таки Турбин был один из магов первой волны.

— То есть, это не Цунами?

— Оно самое. Только намного слабее уже виденного нами. Затопило бы большую часть города, может быть задело чуть-чуть застенцев. Но и этого уже достаточно для войны.

— Глупости, — усмехнулся Император. — Думаешь, смерть несколько сотен или даже тысячи обычных людей что-то значит? Ничего, пшик! Да, они могут серьезно повлиять на ход ведения переговоров с застенцами. К примеру, в качестве компенсации они потребуют какие-нибудь новые амулеты. Или Блокиратор, чтобы защищаться от нас. Обычный народ — это всего лишь расходный материал для достижения цели власть имущих. В этом смысле, мы очень похожи с застенцами. А вот если бы умер Ирмер-Куликов.

— Я до сих пор не могу понять, Ваше Величество, — нахмурился Максутов. — Он обычный мальчишка. Да, с невероятно сильный даром, который может себя проявить, но ведь…

Император поднял палец вверх, заставляя Его Светлость замолчать.

— Он застенец. И единственная связь того мира с этим. Ниточка, за которую зестенцы пытаются уцепиться, чтобы размотать большой клубок. И они будут ставить все на него. Думаю, с ним уже подробно побеседовали и проинструктировали по этому поводу.

— И что, нам теперь не выпускать его за Стену?

— Мы не можем этого сделать. Необходимо показать, что с ним все в порядке. Он жив, здоров и весел. Наша главная задача — чтобы он захотел жить среди нас, а не вернуться обратно. С этим ясно?

— Да, Ваше Величество.

— И вот еще что, Игорь. Ты понимаешь, что после всего я не смогу оставить тебя на должности Главноуправляющего Третьим Отделением. Слишком много возникнет вопросов и ненужного внимания. Совершено покушение на Императора, именно так завтра будут говорить. Покушение, которое почти удалось. Думаю, тебе даже с неделю не надо ко мне ездить. Пусть все считают, что ты в опале. А потом, скажем, нас кто-нибудь помирит. Думаю, у тебя найдется достаточно просителей.