– Вы чего? – опасливо отступил я от подозрительно замерших друзей. Да и на лицах у них присутствовало такое странное выражение, что я невольно начал вспоминать все пройденные повороты, чтобы не заблудиться, когда побегу обратно.

– Кхм… я правильно понял, – внимательно всматриваясь в мое лицо, начал Элозис, – ты хочешь, чтобы я тебя поучил сражаться?

– Ну да!

Канд зацокал языком, а Кронд неопределенно хмыкнул, лишь Элозис сильно нахмурился.

– Хочу напомнить, что ты смог победить моих людей, при этом не убивая их, – недовольным голосом произнес будущий генерал.

– А-а-а… – выдохнул я, – теперь понятно, чего вы все замерли. Я, конечно, крут, но не настолько, чтобы зазнаться. Моя система боя построена из различных систем, и я более чем уверен, что смогу еще чему-нибудь научиться у тебя. Абсолютно уверен. Да и преследую я далеко не единственную цель, заключающуюся в самообучении. Есть пара наметок, как значительно улучшить боеспособность всех эхербиусов, ведь все это будущая армия и часть моих людей, а о своих людях я привык заботиться. Ко всему этому еще хочу повесить тебе на шею Кронда, – хлопок по плечу мгновенно окаменевшего химеры, – и близнецов, пусть тоже учатся.

– А… – попытался что-то сказать Канд, но я его тут же перебил.

– Точно! – уверенно тряхнул я головой. – Канда тоже надо подтянуть.

Вампир так и остался стоять с открытым ртом, и в себя его привело лишь сочувствующее и одновременно с этим ехидное похлопывание Кронда по плечу, а спустя восемь часов, при свете звезд, наша компания кое-как доползла до дома, вернее доехала, да и я себя чувствовал вполне ничего, но все по порядку.

Обмен опытом и получение новых знаний прошло как нельзя лучше. Я буквально на глазах у Элозиса усовершенствовал собственную систему на целый порядок, привнеся изрядные изменения и заполнив обнаружившиеся пробелы. Теперь предстояло пару недель отрабатывать все нововведения, согласуя их с прежними знаниями и доводя до совершенства. Теоретически я уже поднялся на целую ступень, а вот на практике предстояло еще только учить свое тело новым движениям. По ходу дела указал на некоторые ошибки Элозиса и дал несколько советов насчет остальных эхербиусов. Мог наговорить много чего, но не стал рисковать, мало ли? Большинство задумок являлись моими собственными разработками, а они не проходили проверку в «полевых условиях». Вот когда я их испробую, тогда и можно будет давать советы остальным.

Конечно, вне всякого сомнения, сегодня труднее всех пришлось Кронду. Бедный химерик (хотя сегодня скорее херувимчик, настолько он несчастно выглядел) едва ноги волочил, стойко держась в арьергарде нашего маленького отряда. Канд тоже не отличался излишней подвижностью, сил у него хватило ровно настолько, чтобы обогнать Кронда, но не догнать меня. Я же беззастенчиво высасывал энергию из окружающего мира, поэтому чувствовал себя вполне нормально, по ходу дела экспериментируя со своими новыми умениями. В частности, я проверил, способен ли передать свою собственную энергию кому-нибудь другому? Не мог. Или не умел. Альтернатив немного, поэтому я решил отложить решение этого вопроса на будущее, тем более Солина (надо бы пару глав прочитать по медицине, а то уже даже соскучился по моей ушастенькой учительнице) обещала научить меня соответствующему искусству. Видимо, управление своей собственной энергией, накопленной непосредственно моим организмом, представляло процесс несколько отличный от управления обычной энергией.

Когда вышли из переулка, я с удивлением увидел карету Линфа, стоящую меж домами; сам кучер, сидя возле стены, беседовал с каким-то оборванцем. Пока разглядывал неожиданную картину (я уж думал, он давно уехал!), на моем левом плече повис Канд и, завидев карету, не сдержал радостного возгласа. Линф и мальчишка разом повернули головы; мальчуган, разглядев нас, тут же сиганул в небольшой просвет меж домами, только его и видели. На моем другом плече повис Кронд и точно так же, как и вампир, обрадовался стоящей карете. Откуда-то у них мигом появились силы, и они бодро устремились к Линфу, обогнув его с разных сторон, открыли дверь кареты и нырнули внутрь.

– Чего он убежал? – кивнул я в сторону просвета. – И кто это был?

– Местный побирушка, – усмехнулся Линф, с некоторым недоумением глядя на захлопнувшуюся дверь кареты, – очень полезный мальчик.

– Чем именно? – заинтересовался я.

– На него никто не обращает внимания, из-за чего мальчишка слышит многое из того, о чем слышать ему не полагается. Пару лет назад я, когда он был еще совсем маленький, частенько подкармливал его, а с тех пор, как стал работать на тебя, и вовсе даю ему денег, поэтому он прибегает ко мне.

– И что же слышал этот мальчишка? – спросил я, усаживаясь рядом со своим кучером. Меня заинтересовало, что же мог слышать паренек.

– Много чего, – пожал плечами Линф, устраиваясь рядом со мной. – О чем именно хочешь услышать?

– Сам подумай и реши, что мне будет интересно или полезно знать.

Я умудрился удивить его. Этот мужик уже привык звать меня по имени, но вот к такой степени доверия и ответственности не был готов, поэтому заметно заволновался. Сам я посчитал, что информация будет скорее интересной, нежели полезной, именно из-за этого не стал задавать конкретных вопросов. Да и Линф еще больше проникнется ко мне и станет вернее верного.

– Думаю, тебя не удивит, что в городе имя «Хисп» теперь знает каждый.

– Не удивит, – кивнул я головой.

– А как ты отнесешься к слуху о том, что тебя прислали в Хогарт на замену лорду Гротену?

– Чего? – недоверчиво переспросил я.

– Или ты являешься посланцем Императора?

– Императора?

– А в разговорах о предстоящей войне с королем Рихардом тебе отводят роль командира, – охотно продолжал рассказывать Линф.

– И кем я буду командовать? – заулыбался я.

– Тут мнения расходятся, – развел руки в сторону мой собеседник. – Начиная от жалкого десятка бойцов и заканчивая всей собранной армией. Есть еще мнение насчет госпожи Солины. Будто ты ее похитил, а она является эльфийской принцессой, и ты теперь хочешь захватить всех эльфов или подружиться, но последний вариант появился после того, как достаточно много народу узнало об эльфах, сопровождавших тебя до Хогарта.

Я нахмурился, пытаясь сообразить, какую выгоду смогу извлечь из сложившейся ситуации. Известность на столь раннем этапе могла сказаться на предстоящих операциях. Это не есть хорошо, но известность подобного рода в чем-то, наоборот, играла мне на руку. Некоторые махинации можно будет провернуть, не особо напрягаясь, чего только стоит слух о послание Императора: подобные разговоры открывают множество дверей, впрочем, как и другие сплетни. Вот только как на все это отреагирует король Эдгард Лординский? Грамоты мы ему привезли – это хорошо, но подобные слухи могут сыграть отрицательную роль в каких-то его планах, и это рикошетом бьет непосредственно по мне и моей собранной команде. Тем более на фоне этого остается открытым вопрос о сотрудничестве с эльфами во время путешествия. Уходить в подполье – тогда как следствие произойдет замедление всех предстоящих мероприятий. Возможность маневра сократится в разы, а… о-о-о! Хм…