Урук-хаи молчали. И смотрели. Так, что Ривендору становилось очень нехорошо.

Несмотря на то, что именно десятичные числа и операции над ними помогли зеленоглазому прийти к выводу относительно масштабов предстоящей работы, о математике орки позабыли в первую очередь.

И, хотя эльф имел к новым трудностям опосредованное отношение, он прекрасно понимал, куда обратится первый гнев. Больше всего в этот момент ему хотелось выхватить меч и уложить как можно больше орков прежде, чем те нападут сами и порубят его на куски. К счастью, история с принцем в достаточной степени убедила златовласого воителя в необходимости хорошенько подумать, прежде чем махать оружием.

Мардок, до сих пор сидевший с совершенно несчастным видом (половина сказанного Ривендором казалась ему пустым набором непонятных слов), мигом преобразился. Вот уж в чем он разбирался превосходно, так это в напряженной обстановке близкого кровопролития.

Сорвавшись с места, Черный Клинок в мгновение ока очутился между медленно свирепеющими орками и их будущей жертвой.

- Шенгар предупреждал нас о возможных трудностях, - сказал он. - Мы сами решили пойти за ним!

- Что-то трудностей многовато стало, - заметил воин из клана Леденящая Смерть.

- Да, - вторил ему товарищ из Темного Пламени. - Никто не говорил, что нам придется таскать горы угля и руды… А потом проверять, получится из них что, или нет!

- Уж не потому ли он валяется третий день, что сообразил, как дело плохо? - предположил третий орк.

Харлак окинул неприязненным взглядом эльфа, потом нехотя поднялся на ноги и спокойным размеренным шагом вышел вперед, останавливаясь рядом с Мардоком.

- Получится, Темное Пламя, - ровным голосом произнес он. - Затем мы сюда и явились.

Ривендору припомнились рассказы об орочьих законах по избранию и смене военного вождя. Если посреди похода выясняется, что прежний вождь более не устраивает значительную часть клана, собираются противники и сторонники запятнанного недоверием предводителя. Теоретически, традиция позволяла уладить разногласия путем переговоров, но за всю историю существования Кланов случаи мирного решения можно было пересчитать по пальцам. Одной руки. (Справедливости ради, следует заметить, что переизбрание вождя в походе - вещь, все же выходящая из ряда, и до подобных крайностей дело редко доходило).

"Интересно, - подумалось эльфу совсем некстати. - Здесь ведь не один клан, а несколько, а Шенгар - не официальный вождь. Справедливо ли действовать тем же порядком?"

Две стремительно растущие кучки оппонентов доказывали, что да, справедливо. По крайней мере, орки в том не сомневались.

Радовало одно: не только к шумливым бунтовщикам, но и к их компании прибавлялись новые союзники. Восходящая звезда математики, так некстати себя проявившая, тоже оказалась на их стороне. Зеленоглазый урук-хай стоял, недвусмысленно помахивая здоровенным топором, и заподозрить в нем скрытый талант инженера в тот момент было сложновато.

Приблизительное соотношение сил оставалось два к одному. Не в пользу защитников Шенгара.

Нириэль, сообразившая, что происходит, метнулась было в шатер за луком, но на выходе ее остановила жесткая когтистая рука.

- Стой, дура! - тихо шикнул Ришнар. - Ты их только больше разозлишь!

Все это время сотник Черного Солнца умудрялся так искусно избегать внимания, что эльфийка даже забыла о его существовании. Она раздраженно вывернулась из цепкой хватки старого воина, но все же послушалась, и дальше не пошла.

- А ты? - спросила Нириэль.

- Что мне до разборок северян, - презрительно хмыкнул старый орк.

- Да? И с чего это тогда ты взялся мне советы давать?

- Мне что, - удивился сотник, - нельзя уже просто так чего-нибудь сделать? В счет старой дружбы?

- Да ты слов таких не знаешь, - фыркнула эльфийка.

Ришнар равнодушно пожал плечами.

- Считай, что мне небезразлично, кто победит.

Тем временем, противоборствующие стороны продолжали перекидываться претензиями. По всему было видно, что фазе этой осталось длиться недолго, и скоро наступит пора действий.

Долгий душераздирающий кашель заставил всех присутствующих обернуться.

- О чем шумим? - прохрипел Шенгар, появляясь из шатра.

Смуглое лицо урук-хая приобрело бледный, землисто-серый оттенок. Лишь щеки пылали нездоровым огнем, да сверкали неистово глаза.

Самые ярые обвинители, минуту назад обзывавшие его притворщиком, пристыжено затихли.

- Ты от нас многое утаил, Коготь Ужаса, - вызывающе сказал заводила из Леденящей Смерти.

Он сделал паузу, ожидая оправданий в ответ, но их не последовало. Шенгар молчал, скрестив руки на груди, и его противнику ничего не оставалось делать, как продолжить речь. К которой он, к слову сказать, совершенно не был готов.

- Эти печки внизу… - проговорил он уже менее уверенно. - Они слишком прожорливы.

- Ты обещал нам железное оружие, - продолжил орк из Темного Пламени. - Что нужно только прийти, и оно наше. Потом оказалось, надо еще прогнать стариков. Потом строить лестницы и пробивать тоннели. Теперь понадобились уголь и руда. А железа как не было, так нет!

И после этого заявления Шенгар не проронил не слова. По правде, избежать вступления в спор ему помогла вовсе не прирожденная мудрость, а отвратительное самочувствие, в котором он старался держаться с достоинством. Силы двигаться и стоять у него еще были, а говорить, не кашляя, получалось с трудом.

Каково же было удивление Шенгара, когда он понял, что лучше молчания реакции придумать сложно. Так он просто стоял и наблюдал, как иссякают, не встречая отпора, обращенные к нему гневные речи. И тут молодого вождя осенило. Как пришла в порыве вдохновения идея насчет Харлака и книги, так совершенно ясно увидел он сейчас, как обезоружить одним махом всех недовольных.

- Ну, что ты скажешь?! - воскликнул заводила, когда он сам, равно как и его сторонники, исчерпали запас слов и аргументов.

- Вы правы, - ответил Шенгар просто.

Несколько мгновений продолжалась недоверчивая тишина. Орки переглядывались в полном недоумении. Наконец, заводила из Леденящей Смерти решился переспросить:

- Что?

- Правы вы, гово… кха-кха-кха-кха!.. говорю. Я обещал оружие, и Черное Солнце покажет, где взять его. Возвращайтесь домой, к своим вождям и кланам, - покаянно заявил Шенгар, а про себя злорадно продолжил: "…И подумайте своими каменными башками, с какими распростертыми объятиями они вас встретят!"

- Они же с нас шкуры сдерут! - растерянно проговорил буян из Темного Пламени.

- Так дело не пойдет! - наперебой заголосила вся их компания. - Нам нужно железо!

- Мне оно тоже нужно, - развел руками Шенгар.