— И очень удачное…

— Кто это был?

Гакхан сделал паузу, а потому усмехнулся:

— Его личная ведьма!

— Иоланта! — Китиара от удивления забыла о необходимости соблюдать осторожность. Гакхан бросил на нее укоризненный взгляд, и Кит понизила голос: — Когда это случилось?

— В Ночь Глаза, миледи.

— Но это невозможно! Она умерла в ту ночь. У меня есть донесения.

— Подделки, миледи. Работа Талента Оррена.

— Оррен? — впилась в него взглядом Китиара. — Какое он имеет к этому отношение? Мне нужно знать об Иоланте.

— Будь терпелива, миледи, — поклонился Гакхан. — Кажется, Оррен узнал о планах убить его и всех участников Скрытого Света. Он послал сообщения в войска, когда церковь попробовала «очистить» город. Планировали сжечь «Разбитый щит» и «Волос тролля». Конечно, солдаты не обрадовались, поэтому, когда поджигатели прибыли, они обнаружили войска, охраняющие таверны. Оррен и его друзья бежали.

— Как это касается Иоланты? — нетерпеливо спросила Китиара.

— Она из Скрытого Света.

— Это невозможно, — мигнула Кит. — Она спасла мне жизнь!

— Полагаю, в тот момент она рассчитывала услужить тебе, миледи. Но после того как ты решила уничтожить магию, разочаровалась. Выполняла редкие поручения Оррена. Кстати, они стали любовниками, и она примкнула к организации.

— А при чем тут Ариакас?

— Император хотел завладеть Оком Дракона, принадлежащим твоему брату. Император спас Иоланту от убийц, хоть и не из любви. Он предложил ей купить свою жизнь — жизнью Рейстлина. Ариакас отправился вместе с ней, чтобы проверить, как она выполнит приказ, и получить Око.

— Но Иоланта вместо этого напала на императора!

— Мне говорили, если бы не вмешательство Ночного Властелина по воле ее Темного Величества, Ариакас умер бы от обморожения.

Китиара закинула голову и расхохоталась.

Гакхан позволил себе лишь улыбку и щелчок хвоста. Не более.

— Так император уже оттаял? — спросила Китиара, все еще хихикая.

— Император полностью восстановился. Он прибудет в Нераку завтра.

— А что с Иолантой?

— Она бежала, миледи. Вместе с Орреном и другими из Скрытого Света.

— Это позор, я недооценила ее, — покачала головой Кит. — Я могла лучше ее использовать. А что насчет Рейстлина?

— Он исчез, миледи. Полагаю, он покинул Нераку, но никто не знает, куда он отправился. Да это и не важно, — пожал плечами Гакхан. — Он конченый человек. Император желает его смерти. Такхизис желает его смерти. Ночной Властелин желает его смерти. Если Рейстлин Маджере все еще в Нераке, он просто феноменальный глупец.

— Он никогда не был глупцом. И это не потому, что он мой брат. Спасибо за информацию, Гакхан. Я должна все обдумать.

Базак поклонился и вышел. В шатер зашел один из слуг, чтобы зажечь лампу, — приближалась ночь. Он спросил Китиару, что она желает на ужин. Китиара велела слуге убираться прочь.

— Поставь снаружи стражу. Никто не должен меня беспокоить этой ночью.

Китиара сидела, уставившись на пламя свечи, видя жестокое лицо Ариакаса. Он полагает, она замышляет против него заговор…

Да, это так.

Но Ариакас может винить лишь себя. Он всегда поощрял конкуренцию среди Повелителей. Понимание того, что каждый из них в любой момент может быть заменен, крепко держало в узде. Недостаток был лишь в том, что кто-нибудь из Повелителей мог захотеть перерезать другому горло…

А то и самому Ариакасу.

Император не доверял никому, а больше всего ей. Китиара была популярна в войсках, гораздо более популярна, чем Ариакас. У нее в войске всегда платили вовремя. А самое главное — Китиаре благоволила Темная Королева, которая в эти дни отвернулась от Ариакаса. Император наделал слишком много ошибок.

Ему надо было завершить войну несколькими быстрыми и сокрушительными ударами, покончить с драконами Добра, что сражались на стороне Света. Надо было взять Башню Верховного Жреца до того, как там смогут укрепиться рыцари. Положиться на драконов, могущих атаковать с воздуха. А кроме того, Ариакасу нельзя было допустить сближения Китиары с могучим Лордом Сотом.

Такхизис уже точно жалела, что выбрала Ариакаса главой Армии Драконов. Китиара, казалось, уже ощущала на плече руку Темной Королевы, которая подталкивает ее к трону, убеждая взять Корону Власти.

Странно… Китиара действительно ощутила на плече руку.

— Что за…

Кит мгновенно вскочила на ноги с уже обнаженным клинком и была готова сделать выпад, когда увидела, кто стоит перед ней.

— Ты! — задохнулась она.

— Да, он самый. Феноменальный глупец, — сообщил Рейстлин.

Китиара не опустила клинок, лишь сузила глаза:

— Зачем ты здесь? Зачем пришел?

— Точно не убивать тебя, сестра, если ты этого боишься. Это ты собиралась прикончить меня, но я не желаю брать над тобой верх в этом споре.

Китиара улыбнулась, но не вложила меч в ножны.

— Я буду держать оружие наготове. Вдруг ты неожиданно изменишь свое решение. Итак, братик, зачем ты здесь? Ты в опасности — у тебя серьезные враги, император и Богиня желают твоей смерти. — Китиара покачала головой. — Если ты ждешь от меня защиты, я ничего не могу сделать.

— Я не ожидаю ничего от тебя. Я пришел кое с чем для тебя.

Рейстлин стоял, спрятав руки в складках мантии, с откинутым капюшоном. Свет лампы мерцал в странных зрачках в форме песочных часов.

— Ты жаждешь Короны Власти. Я могу тебе помочь.

— Ты ошибаешься, — серьезно сказала Китиара. — Ариакас — мой император, и я ему верна.

— А я король эльфов, — усмехнулся Рейстлин.

— Правду сказать, — чуть улыбнулась Китиара, — я обеспокоена здоровьем императора… — Она задумчиво провела пальцем по желобку кровостока меча. — Ариакас совсем запутал государственные дела… Он должен уйти на покой… Долгий, долгий покой. Так что ты имеешь в виду? Как можешь помочь?

— У меня много стрел в колчане, — холодно сказал Рейстлин. — Какую использовать, зависит от обстоятельств и моего желания.

— Болтаешь ты точно как король эльфов, — раздраженно сказала Китиара. — Ты мне ничего не скажешь, потому что не доверяешь!

— В противном случае я давно был бы мертв, — сухо бросил маг.

Китиара молча посмотрела на него, потом бросила меч в ножны и уселась на прежнее место.

— Ладно, давай по-другому. Я принимаю твое предложение и хочу стать императрицей. Чего ты хочешь взамен?

— Палантасскую Башню Высшего Волшебства.