Новый прорыв был организован у деревни Коробейниково (северо-западнее Ачинска), там был уничтожен небольшой заслон противника. Впереди, в деревне Тисум, стоял белый отряд численностью в 200 штыков (данные красных мемуаристов). Повстанцам повезло: им удалось захватить белую разведку и получить информацию о врагах. Под видом белого отряда щетинкинцы разоружили противника[91]. Однако попытка ухода на запад, в Томскую губернию, также сорвалась. Партизанам пришлось повернуть на юг.

Недалеко от Ужура партизаны опрокинули еще один белый отряд (из 29-го полка), уничтожив 15 солдат и захватив 40 винтовок и телефон. После чего оказались в окрестностях Балахты. Здесь Щетинкин пустил слух, что с отрядом в 2 800 человек он намерен идти на Минусинск. Однако у села Комского партизаны повернули на северо-восток, затем у села Дербинского свернули в Баджейскую тайгу. В деревне Спирино Северо-Ачинская партизанская армия (350–400 штыков) соединилась с партизанами Степного Баджея. Партизан Тальского полка Иван Егоров вспоминал, что Щетинкин привел 700 штыков, при 4 пулеметах.[92]

Красный партизанский Северо-Ачинский полк в апреле 1919 г. насчитывал до 600 бойцов, они были вооружены преимущественно за счет трофеев и оружия, что унесли бывшие солдаты-фронтовики после распада Императорской армии. Трехлинейки, японские и французские винтовки, охотничьи ружья, пулеметы «максим», «шоша», «льюис». Белые офицеры отмечали высокую дисциплину огня у партизан, хорошо налаженную разведку и сторожевую службу. Они легко маневрировали в тайге, предпочитая совершать фланговые обходы противника. Хорошо знающие местность партизанские лыжники атаковали белых в совершенно неожиданных местах. В атаку шли несколькими цепями, всегда имея резервы. В обороне использовали рельеф местности, занимали позиции на окраинах деревень, гребнях возвышенности. Белым практически не удавалось устроить внезапную атаку[93].

В мае 1919 г. белому командованию удалось сосредоточить против Степно-Баджейского фронта крупную группировку из русских, чехословацких и итальянских войск. По всей линии фронта развернулись упорные бои. Группа войскового старшины Розанова (2 000 штыков, 800 сабель, 6 орудий, 20 пулеметов) штурмовала село Агинское, обороняемое главными силами партизан: Агинским полком и частью Северо-Ачинского и Канского полков. К середине июня партизаны были опрокинуты на всех направлениях, командование приняло решение уходить на юг губернии, через бездорожье Саянских гор.

Еще в первый день марша практически полностью разбежался Агинский полк. Ушел и его командир. Разошлись по своим домам и заимкам многие бойцы Манского полка. На берегу реки Крол командование разложившейся армии попыталось вдохнуть силы в теряющих боевой дух рядовых бойцов. На обсуждение был вынесен вопрос о командовании. Кравченко был переизбран на должность партизанского командарма. Щетинкин стал его замом. Вдвоем они сумели убедить партизан продолжить отступление на юг – в Урянхай. Оттуда планировали уйти в Среднюю Азию[94].

Стоит отметить, что отношения между партизанскими вождями не были безоблачными. Однако благодаря тому, что Щетинкин не был властолюбивым, конфликты удавалось сглаживать. Несмотря на то, что в целом он обладал более богатым теоретическим и фронтовым опытом, почти всегда ему приходилось одобрять те решения, что поддерживал Кравченко.

Самые боеспособные бойцы были сведены в специальный батальон, который шел в авангарде, вел разведку и чистил путь. Затем двигались Северо-Ачинский и Канский полки. Замыкали движение Тальский и Манский полки. Всего в армии осталось чуть более 2 тысяч бойцов[95].

На седьмой день пути пришлось урезать рационы питания – продукты подходили к концу. Зато усиленно велась агитационная работа в частях. Эта духовная пища часто заменяла настоящую. Прошли через хребты Саян: Кролский, Сисимский, Каспинский, Осиновский. На десятые сутки, 24 июня, повстречали человеческое жилье. Несколько дней партизаны отдыхали в Козино и Мигно. Затем переправились через Джебь и вышли к руднику «Ольховка». Далее через села Дятлово и Шалоболино партизаны вышли к Курагино.

Вступив в обжитые земли, партизанская армия стала как магнит втягивать в себя неспокойные элементы и росла как ком. Однако Кравченко и Щетинкин не осмелились на долгое время останавливаться в каком-либо селе. Разведка донесла, что от Минусинска за партизанами двинулся отряд есаула Бологова.

На переправе через реку Туба в районе Курагина партизан отбили енисейские казаки под командой хорунжего Занина. В начале месяца он совершил рейд по симпатизирующим партизанам деревням по Тубе и Кизиру и теперь укрепился на горе Убрус, предварительно отогнав из Шалоболино паром. Тем не менее, Щетинкин попытался форсировать Тубу. Рота североачинцев сумела было занять остров на середине реки, но из-за сильного огня противника была вынуждена отойти. Простояв сутки у Шалаболино, Щетинкин повел свои части на соединение к главным силам. 27 июня 1919 г. в Курагино собралась вся партизанская армия. По южному берегу Тубы двигался Занин, который укрепился напротив Курагино. Здесь, а затем у деревни Полуденовки Занин отбил очередные попытки партизан форсировать реку.

Обходным маневром повстанцы заняли Каратуз и двинулись далее на юг. У села Ермаковского Бологов догнал партизан и потрепал арьергардный Манский полк, отрезал Северо-Ачинский полк, стоявший на постое в деревне Казанцево, от основных сил армии. После боя в Казанцево Щетинкин был отброшен в тайгу, но сумел лесными тропами вывести свой полк на соединение с армией[96].

В районе Верхнеусинского партизаны по разработанному Щетинкиным плану сбросили с сильных позиций белых дружинников, открыв для себя дорогу в Урянхайский край. Регион занимали монгольские войска, но партизанскому командованию удалось договориться о нейтралитете. В августе есаул Бологов форсировал Енисей и атаковал занятый партизанами Белоцарск. Кравченко передал командование боем в руки Щетинкина. Последний сумел разгромить отряд Бологова. Любопытно, что в бою из батальонов Северо-Ачинского полка принимал участие только 3-й, остальные батальоны составляли резерв.

Победа стала переломным моментом в истории борьбы Крестьянской армии (так стали называться партизанские силы). Отступление закончилось, партизаны пошли обратно на север, на город Минусинск (Щетинкин изначально предлагал прорываться через Монголию и Восточный Китай в красный Туркестан). В Урянхае Крестьянская армия смогла пополнить свои ряды. В нее вступили многие русские жители, обитавшие в этих местах. Они опасались, что после ухода красных монголы начнут террор русского населения.