В коридоре на меня прыгнул шипящий Лапус, и я с огромным наслаждением пнул его. Адский кот с громким мявом впечатался в стену, ожидающий меня бес пискнул и попытался сбежать, но, увидев мою оскаленную морду, смирился со своей участью и провел в покои тещи.

– Прошу, мессир, – пискнул бес, пропуская меня вперед, я пригнул голову и вошел в кабинет Анери.

Просторное помещение без окон, посреди которого стоял стол, заливал желтый свет. Несколько мягких кресел, закрытые шкафы вдоль стен, на полу красивый ковер. Все в зеленых тонах. Освещение давали черные свечи, в больших количествах стоящие на специальных подставках. Герцогиня сидела за столом и внимательно читала текст, написанный на длинном сером листе бумаги. Она подняла голову, и я увидел в ее прекрасных глазах удивление.

– Почему ты в таком виде? Что случилось, Соль?

– Если не принимать во внимание, что я убил любовника твоей младшей дочери, то ничего.

Я медленно возвращался в привычный чертовский вид. Анери задумчиво следила за моей трансформацией. Когда я рухнул в кресло, она тихо скомандовала «Бар!», тот же час в стене образовалась небольшая дверца, которая с тихой приятной музыкой раскрылась, моему взгляду предстала зеркальная полка, заставленная всевозможными емкостями. Теща лично налила в стограммовую рюмку прозрачной жидкости из бутылки, на которой было написано «Черный ангел». Я не задумываясь выпил. Как же мне было тошно. Нет, душу абсолютно не мучали угрызения совести, и смерть какого-то инкуба меня не волновала, но было больно от того, что слова Брунилии подтвердились. Я уронил голову на руки и зарычал.

– Сын! Я ведь могу теперь так тебя называть?

– Э… Меня никто не называл сыном. Точнее, я об этом не помню, – смутился я. Непривычно это звучало, но приятно. – Наверное, можешь… иногда… наедине…

– Я постараюсь не злоупотреблять, – мило улыбнулась теща. – Ты поступил правильно, одобряю! – Увидев мой изумленный взгляд, она пояснила: – Во-первых, другим неповадно будет, во-вторых, душу отвел. Необходимо сразу всем показать, что не потерпишь никаких конкурентов на своей территории. Но этого мальчика ты убил зря.

– Он делал ей массаж!

– Эротический? – с любопытством спросила Анери.

– Если бы эротический, убил бы обоих, – огрызнулся я.

– Я лично наняла этого инкуба как учителя-ТЕОРЕТИКА для Афродиты, – с улыбкой невинной девочки сообщила теща. – Мы с ней решили, что к следующей встрече с мужем она должна быть подготовлена лучше.

Она что, изучала эротическую науку? Так вот почему перед нею лежали тетрадка и ручка!

– Наверное, ты зашел в момент урока расслабляющего массажа. Очень полезные навыки, если муж устал на работе.

Я встал, взял бутылку водки, отвинтил крышку и залпом выпил половину, не утруждая себя поисками стакана.

– То есть она с ним?.. Не динь-динь?

– Нет, глупыш! Я бы ни за что не позволила ей так поступить с тобой. Вот лет через сто, когда девочка займет сильную позицию при дворе…

Я зарычал, хотя мне хотелось схватить Анери на руки и закружить по комнате. С души свалился не то что камень – скала. Я не рогоносец, жена мне не изменяла! Зудеть-колотить, какой кайф! И сразу же мне стало стыдно за свое недоверие и несдержанное поведение. Ой-ой, и как мне теперь вести себя с моей крошкой?

– О чем ты хотел поговорить? – Герцогиня отвлекла меня от самоедства.

Я смотрел на первую даму при дворе Князя и рассуждал. Мне нужен был кто-нибудь, кому я смогу доверять. Кто-то опытный в интригах и достаточно сведущий в закулисной борьбе за власть. Тот, кто сможет ответить на некоторые мои вопросы. Но могу я доверять теще? Не играет ли она на стороне Князя? А у меня есть выбор?

– Анери, – начал я, – то, что сейчас будет произнесено в этой комнате, не должно выйти за ее пределы. Ни твой муж, ни моя жена не должны пока об этом знать.

– А мой сын?

– Ему я сообщу сам, но в его верности я уверен.

– Ты хочешь услышать клятву?

– Да. На крови.

Анери долго думала, покусывая алые губки, прежде чем согласиться. Но затем все-таки решилась. Домен зафиксировал ее клятву, и, как только последние слова прозвучали, я принял истинный облик. Странно было услышать из уст хорошенькой женщины пятиэтажную конструкцию, сплошь состоящую из ненормативной лексики. Теща отобрала у меня бутылку водки и весьма неслабо к ней приложилась. Затем она несколько раз обошла вокруг меня, уделяя особое внимание крыльям, и, наконец, рухнула в кресло, не выпуская бутылку из рук.

– Да, сюрприз получился. Князь знает? Хотя что это я. Это он провел инициацию? Мальчик мой, ты должен быть осторожным. Двух князей этот мир не примет. Ты собираешься бросать вызов Владыке?

– Нет! Он сам сказал, что на сегодняшний день я ему не соперник.

Теща фыркнула.

– Он прав, пока у тебя маловато силенок, чтобы свергнуть нашего Владыку. Но проблема не в этом, проблема в том, что ты Серый!

– Именно этот вопрос меня больше всего волнует. – Я закинул ноги на стол и принялся слушать.

Оказывается, Серые появляются крайне редко. Где-то раз в семь-восемь десятков тысяч лет. Они могут родиться в любом мире, но в момент своего осознания, в момент проведения инициации, принимая истинную сущность, становятся чистым холстом, на котором Свет и Тьма могут проявиться с одинаковой вероятностью, а могут и не проявиться. Свободу выбора ведь никто еще не отменял. Мы (Серые, раз уж я из их числа) не принадлежим ни к одной из вечно соперничающих сторон. Точнее, изначально не принадлежим, спокойно совершая как добрые, так и не очень поступки. Но в определенный момент большинство из нас делает выбор в сторону Света либо Тьмы, в сторону хаоса либо порядка, в сторону любви либо ненависти. Пожалуй, в Серых больше всего от человека. Постоянный выбор. Серые – нейтралы, мы можем без ущерба для своей сущности находиться в любом месте, будь то рай или ад, при этом не испытывая никакого душевного дискомфорта. Теперь представьте, какой плюс от такого ценного сотрудника любой из сторон. Это же идеальные разведчики, шпионы и саботажники. Поэтому каждая из сторон пытается перетянуть Серого на свою сторону. Но со мной такой вариант не пройдет. Я мало того что Серый, так еще принадлежу доминиону Власти. Если верить теще, такого случая не зафиксировано ни в одном документе. Возможно, что я – уникальный экземпляр, единственный в своем роде. Если говорить простым и понятным мне языком, я сам босс, и мой окончательный выбор может нарушить хрупкое равновесие.

– Ты уже понял, каким будет твой мир? Будет это мир Инферно или мир Ирия?

Еще одно преимущество моего рождения – оказывается, что, будучи князем, я могу создать собственное Инферно, а будучи Серым князем, я могу придать ему другие свойства и сделать светлым миром либо нейтральным. Не демиург, конечно, ибо создавать живых существ мне не дано, но построить для себя и своих друзей мир-дом мне под силу. Теоретически. Непроявленный мир в одном из проявленных миров. Звучит немного абстрактно, но это так. Оказывается, что и ад, и рай существуют не в реальной вселенной, а в ее духовной проекции со всеми вытекающими из этого последствиями. Мысли и поступки разумных создают погоду во владениях Темных и Светлых, отсюда и борьба за влияние. Обычный вопрос выживания. Ну, это если просто, на самом деле все гораздо сложнее, но мне совершенно не хочется заниматься теологическими исследованиями. На данном этапе меня интересовал практический вопрос создания собственного Инферно, поскольку, как выглядит Ирий, я не знаю, и советчиков с той стороны у меня нет, поэтому буду строить собственный дом, используя знания герцогини и Владыки. Но это будет после того, как я закончу практику, отслужу в армии и отсижу в пекле. Что-то мне подсказывает, что ничего из вышеперечисленного избежать не удастся. А уж потом я займусь хомячеством.