– Во времена Витовта наши предки имели дело с королями! Именно с той поры роды Вильков и Скочилясов связаны неразрывно. Вот и сейчас, когда капитан Вильк шёл на войну с вами, он оставил мне на хранеие самое дорогое!

– Что именно? – не сдержавшись, воскликнул Гашке, которого уже трясло от нетерпения.

– Сейчас…

Скочиляс тяжело поднялся со стула и, держась то за стол, то за стенку, вышел из комнаты. Как только он исчез за дверями, Вернер радостно подтолкнул Гашке. Скочиляс вернулся на удивление быстро и, держа в руках старинную, богато украшенную драгоценностями саблю, торжественно провозгласил:

– С этой саблей рыцарь Вильк вошёл до почта рыцаря коронного гетмана славного Шомоши, а сопровождал его верный оруженосец мой предок Бобровник-Скочиляс…

Это известие было таким ошеломляющим, что Вернер не удержался и рубанул прямо:

– Пан Скочиляс, скажите откровенно: где «королевский камень»?

– Ну как где?.. – Скочиляс пьяно качнулся. – Ясное дело, в Луцке, он должен был быть у Витовти, но…

Пан не договорил, нашёл глазами кубок, вволю глотнул, посмотрел осоловевшими глазами на Гашке и, что-то пьяно бормоча, прикрыл веки… Впрочем, это уже не имело никакого значения. Главная цель была достигнута. Теперь Минхель и Гашке точно знали, где следует искать «королевский камень»…

Громко перекликаясь, кмети весело рубили в чаще ветви, тащили их на берег и там лозой стягивали в пучки. Готовые вязанки соединяли попарно и, уложив возле самой воды, брались за следующие. Пока кмети при помощи воинов собирали импровизированые плотики, старший бродник с берега присматривался к реке.

В месте, выбранном им для переправы, река казалась слишком широкой, однако течение здесь было небыстрым, и только по самому стрежню изредка возникали маленькие водовороты. В то же время стрежень подсказывал броднику, что благодаря небольшому изгибу русла вода должна сама вынести плотики к противоположному берегу.

Общие усилия быстро дали результат, и подготовительная суматоха понемногу заканчивалась. Оставалось связать три последние плотика, которые должны были быть поосновательнее. Чтобы они могли поднять груз, их собирали не из двух, а сразу из трёх вязанок, причём к средней крепко привязывали длинный сыромятный ремень.

Когда кмети, наконец, управились, старший бродник осмотрел все приготовления, а потом, подойдя к князьям, наблюдавшим за работой со стороны, доложил:

– Ваша милость, всё сделано.

Князь Свидригайло посмотрел на князей Острожского и Ниса, стоявших рядом, и, не услыхав возражений, кивнул:

– Хорошо. Начинаем…

Бродник повернулся и громыхнул так, что, наверное, было слышно и на другом берегу:

– Спускай!..

По этой команде кмети, кто в одном исподнем, кто совсем голый, принялись стягивать только что связанные плотики в воду и пристраивать на них узлы с одеждой, оружием и припасами. А потом сами уселись сверху на эти вязанки и, взмахивая заранее выбранной веткой с густой листвой на конце, начали дружно выгребать к середине реки.

Князья, внимательно следившие за переправой, убедившись, что наиболее шустрые кмети уже приближаются к противоположному берегу, также спустились к воде, где воины и оруженосцы действовали уже по-другому. Спустив большие плотики на воду, они подвели к ним трёх расседланных коней и, сделав из кожаных ремней, привязанных к вязанкам, петли, захлестнули их за конские хвосты поближе к репице.

Таким способом конь, вынужденный плыть, поневоле тянул плот за собой, так что князьям оставалось только сесть на вязанки. Острожский и Свидригайло управились с этим довольно ловко, а вот здоровяк Нис, под которым хлипкий плотик сразу прогнулся, замешкался, потому что его конь заартачился и начал упираться.

Тем временем все, кто ещё оставался на берегу, поразбирали коней, завели их в воду и со смехом и весёлыми выкриками поплыли, держась за гривы. Кони, запряжённые в плотики, тоже двинулись вслед, и даже тот, что тянул Ниса, не пожелал отставать. Заржав и подняв тучу брызг, он сам спрыгнул с берега. Переправа началась.

Кони, плывшие вместе с людьми, немного опередили княжеские плотики, и они подходили к берегу с опозданием, причём князь Нис, как самый грузный, оказался последним. Однако его норовистый конь, едва зацепив копытами дно, рванул вперёд, оборвав сыромятный ремень-очкур, отчего средняя вязанка сразу развязалась. Какое-то время Нис ещё удерживался на двух оставшихся, но они вдруг разошлись в разные стороны, и князь, завопив на весь берег: «Рятуйте!» – с громким плеском свалился в воду.

Люди рванулись на помощь, но вскоре поняли, что она не требуется. Князь ухватился за одну из вязанок и спокойно сплывал по течению, которое вскоре вынесло его на мель. Позднее, выбравшись с помощью кметей на берег, Нис проворно стянул с себя мокрую одежду и принялся громко ругаться.

Малость послушав его высказывания, князь Острожский со смехом протянул бедолаге баклажку с питным мёдом.

– На, выпей-ка…

Князь Нис охотно выдул баклагу почти на треть и, уже успокоившись, распорядился:

– Пускай люди шатёр ставят…

Но это делалось и без его напоминаний. Больше того, порубив ветви на дрова, кмети разожгли костёр и, стоя вокруг него, начали сушить княжескую одежду. Одновременно кое-кто посообразительней наладил бредешок, и пока одни сушили вещи Ниса, другие наловили почти ведро рыбы.

Позднее, когда шатёр был натянут, а одежда высушенной, князья собрались вместе. В шатре, сидя по-татарски вокруг блюда с жареной рыбой, они сначала молча ели и только потом, когда нагулянный за день аппетит был малость утолён, князь Острожский, спокойно обтерев грязные пальцы о голенища сапог, обратился к товарищам:

– Когда доберемся до Вильно, что делать будем?

– А это уж поглядим, как нас там примут… – раздумчиво заметил Свидригайло.

– И вообще, посмотрим ещё, что там делается, – закончил Нис и взял с блюда ещё кусок, побольше.

Замечание было дельным, и Свидригайло, чётко уяснив, что пришло время высказать позицию, твёрдо сказал:

– Что-то сдаётся мне, что князь Витовт туром попрёт на своего брата Ягайла. Отже[200], и наша поддержка Витовту будет кстати. И вот тогда с нашими требованиями ему придётся считаться…

Это было именно то, что от него хотели услышать, но такое высказывание было опасным и, пряча под усмешкой волнение, князь Острожский добавил:

– И, надеюсь, нам больше не надо будет вытаскивать тебя из какого-нибудь узилища…[201]