То есть это первое в мире конно-механизированное соединение.

То самое, из которых выросли впоследствии танковые дивизии.

На этом строилась тактика конармии. Благодаря подвижности «прощупывалась» оборона противника, чтобы найти у него слабое место, а потом обрушиться туда всей мощью. В этом и заключается суть блицкрига.

Недаром Деникин как-то признался, что Буденного он боится…

Белые ничего подобного создать не сумели — хотя Мамонтов, лучший белый кавалерийский командир, экспериментировал с совместными действиями кавалерии и броневиков. Врангель тоже в конце 1919 года порывался создать нечто подобное. Но… Желание-то было — возможностей уже не имелось.

При этом буденновцы, обладая очень высокими боевыми качествами, отличались исключительной разнузданностью. Они страсть как любили пограбить и подебоширить, да и евреев погромить тоже были не прочь. Как мы увидим дальше, они порой такие коленца выкидывали… Управляться с ними мог только сам Буденный.

Сегодня очень модны книги в жанре «альтернативная история». Так почему бы и не поразмышлять на эту тему?

Мог бы Деникин взять Москву? Легко. Белые вполне могли победить под Орлом — Кромами. Война — она штука непростая, на ней бывают разные случайности. Тем более, как уже говорилось, битва шла на равных. Мало того: белые могли выбрать более целенаправленную стратегию и разгромить большевиков. Только что толку-то?

Деникинцев завораживала Москва. Сегодняшних их почитателей — тоже. Только ведь жизнь — это не компьютерная стратегия, где важно добраться до «флажка», а там — финальная сцена: звонят колокола, генерал едет на белом коне мимо повешенных большевиков, народ ликует. И дальше — все хорошо.

Да вот не всё. Точнее, ничего хорошего.

Оставим в стороне то, что господа офицеры частным порядком начали бы вешать всех, кого они принимали за большевиков. Причем на 90 % пострадали бы невинные — большевики либо смылись бы в Ярославль, либо ушли в подполье (они это умели). Ну да ладно.

Но с чего кто-то решил, что война на этом закончилась бы? Махновцы оставались, «националы» вроде Петлюры оставались, остатки красных войск оставались.

Более того, война разгорелась бы с новой силой! Как пошутил историк А. Валентинов (без всякой симпатии относящийся к большевикам): «Приди Деникин к власти, ему пришлось бы подавлять Тамбовское восстание и Кронштадтский мятеж». Так оно и есть. Промышленность-то разрушена, заводы стоят, а кормить огромный город надо.

Что делать будем? Или кто-то верит, что западники продолжали бы слать корабли с «гуманитарной помощью», на которой держались ВСЮР? Ага. Они, наоборот — предъявили бы все векселя к оплате. И что выходит? Крестьянину за хлеб дать нечего (на запасах снаряжения долго не проживешь). А значит… Значит — все та же продразверстка, только проводить ее будут «баре», обремененные социальным расизмом вкупе с привычкой пороть и вешать без рассуждения.

Прибавьте к этому господ помещиков. Они даже во время войны пытались что-то свое себе вернуть. А тут уж нашли бы способ блокировать любой аграрный закон, который ущемлял бы их интересы. А еще — чудовищная коррупция и воровство. В общем, получились бы «лихие 90-е», умноженные на 100. С той разницей, что промышленность была развалена, а сельское хозяйство находилось на уровне феодализма.

Конечно, кто-то выиграл бы. К примеру, Дон и Кубань, которые могли продавать за границу хлеб. Но зачем им тогда остальная Россия? Значит — они, скорее всего, старались бы отделиться. А иностранцы бы им в этом деле помогали.

А в подполье — большевики. А в степи — анархисты.

Так что варианты следующие.

1. Пришли бы снова… Может, не большевики, может, анархо-синдикалисты, эсеры-максималисты… Да кто угодно, но примерно с такой же идеологией: бей буржуев! К этому времени правительство бы себя полностью дискредитировало, народ достал припрятанные винтовочки и пулеметы — и началась бы вторая серия.

2. Распад страны на два десятка республик (а вот это Запад поддержал бы обеими руками) — и вялотекущая война между всеми ними… Подобное было в Китае. И вышли китайцы из нее только благодаря СССР, который поддержал коммунистов. А кто и кого поддерживал бы здесь?

Вот такая радость от победы белогвардейцев…

Кто-то из белых деятелей сказал: «Большевики при неудачах только еще больше сплачиваются. У нас при неудачах сразу же начинается развал».

Так оно и получилось. ВСЮР были слеплены из очень разных составляющих, объединенных единственной идеей: «На Москву!» А когда оказалось, что до Москвы не дойти, каждый стал думать о своем…

Отступающие белые двигались следующим образом. Параллельно друг другу шли Добровольческая и Кубанская армии, а Конармия Буденного старалась максимально расширить «зазор» между ними, дабы лишить белых возможности взаимодействовать. От Царицына отступала Кавказская армия. Последняя дальше Камышина так и не продвинулась и там просидела всё самое интересное. Так что Врангелю очень легко было критиковать Деникина.

Существовали и более экзотические маршруты, вроде «бредовского марша» из Киева, но о нем будет рассказано отдельно — он напрочь выламывается из общей картины.

…Собственно говоря, обе армии именно отступали, а не бежали в панике. Иногда чувствительно огрызались. Другое дело, что когда ослепительные надежды сменяются таким жестоким разочарованием, то начинаются всякие веселые вещи.

«Солдаты группами переходили к красным с казенными лошадьми, седлами, вооружением, с обмундированием. В одном бою в наш полк прискакал корнет, офицер лет тридцати, и доложил мне, просясь в полк, жалобу — он выехал со своим взводом в разведку. И когда они вышли в нейтральную зону, то его унтер-офицер запросто сказал ему, что они против своих братьев воевать не будут, насилия над ним делать не хотят, так как он хороший человек, и отпускают его с миром назад, а они поедут дальше и передадутся в Красную Армию».

(Ф. Елисеев)

Еще больше народу просто уходило по домам. Причем чем ближе подходили к Дону — тем это чаще случалось. Что тоже понятно. В Гражданскую войну замечена закономерность: мобилизованный человек может неплохо воевать, если его дом у него за спиной. Но стоит только войскам оставить «его» территорию противнику — он тут же уходит домой. Это проходили и красные, и белые, и поделать с этим ничего было нельзя. Чем дальше мобилизованные солдаты воевали от родных мест — тем они лучше сражались. (Хотя, казалось бы, дело должно обстоять наоборот).

Еще одним симптомом всеобщего разложения был активный сбор «трофеев». Некоторые полки имели по двести (!) вагонов различного имущества. А если учесть, что белогвардейский полк на тот момент насчитывал 300–500 штыков — это сильно. А ведь все эти бесконечные эшелоны забивали железную дорогу. Плюс эшелоны с имуществом разнообразных тыловых начальников.