Весь этот разговор происходил на ходу. Волхв уверенно вел девушку в глубь леса. Велислава невольно жалась к нему. Кто знает, что за бор это, что за зверье тут бродит, каков леший. С волхвом-то в любом случае спокойней.

– Стоять! – рявкнул Лихослав.

Они все так же втроем продирались через какой-то лес. Вокруг давно уже не было ничего, что напоминало бы человеческое жилье, а вот всякого зверья водилось… Пока мечи да магия варлока сдерживали их. Но чародею приходилось нелегко: и идти по следу, и проверять местность вокруг на предмет ловушек и ворогов, а заодно чудищ да зверей отпугивать… Лихославу было не привыкать, но такая трата магической энергии выматывала. И беспокоила. Хватит ли у него сил на битву? А ведь оная, без сомнения, будет.

Княжичи тут же натянули поводья, прощупывая взглядом окрестности и вопросительно косясь на варлока. Чародей качнул головой и чуть тронул Ворона пятками. Впереди, видимое только ему, клубилось странное марево. «Что же это? Не тайная тропа. Не чары лешего… А что же?» Лихослав вытянул вперед руку. С пальцев потекла тонкая ниточка силы. В следующее мгновение варлок отдернул ладонь. «Проклятье! Буяны на вас нет! Вот бы порчу знатную навела! А еще лучше – проклятие! Где это видано…»

Колдовское марево было остаточным следом заклятия, призванного помутить разум людей. Если бы чародей не заметил его, то княжичи увидели бы друг в друге и маге ворогов своих злейших и кинулись бы друг на друга с мечами. Чем бы дело кончилось, даже предположить трудно.

Варлок пояснил спутникам, в чем беда, с удовольствием послушал витиеватую ругань Родомила и принялся распутывать заклинание.

– А нельзя его просто объехать? – отстраненно вопросил Илья, тоже явно мотающий на ус высокохудожественные высказывания «коллеги».

– Нет, – качнул головой варлок. – Во-первых, я не смогу нащупать след иначе. Во-вторых, это может быть опасно, еще уцепится за ними. В-третьих, в эту ловушку могут попасть другие. Ну и в-четвертых, есть такое негласное, но непреложное для всех чародеев правило – не оставлять за спиной такие вот вещи. Кстати, это заклятие запрещено Советом Чародейским, так что если выловить этого умельца, то можно смело отправлять Совету и не сомневаться, что его ждет суровая кара.

– Можешь и так не сомневаться, – буркнул Илья, – уж я об этом позабочусь.

– Ты только поймай, – поддержал Родомил, – а там уж можно хоть к батюшке отправить… Где это видано, княжон похищать…

Лихослав только хмыкнул – герои.

Но странная, непонятная тревога не отступала.

Эх… ну как же он не любил такие вот загадки. Куда как проще, когда вот он перед тобой, враг, и надо положить хоть все силы, но ломать голову над всякого рода странностями…

– Нет, так дело не пойдет, – покачал головой Ивор через полчаса безостановочного бега по лесу, никоим образом к этому не приспособленного. – Не могу я так, не знаючи. Так, краса моя, сядь вот тут и смотри в оба. Если что-то страшное будет, то позови тихо, но не дотрагивайся ни в коем случае, а то душа может не успеть вернуться в тело.

На этой странной фразе волхв покачал головой и растянулся прямо на земле. Посмотрел вверх, туда, где на скатерти голубого, чистого неба качались на ветру ветки дубов-великанов. Туда, где только птицы и летали да зверье какое мелкое изредка забиралось. Велислава присела где указано и принялась оглядываться. Лес как лес. Деревья могучие, земля нехоженая: ни тропы, ни дорожки. Желуди да шишки вокруг, листья еще прошлогодние да трава, цветы-ягоды. Богатый и суровый лес. Птицы заливаются, да шорохи разные слышатся. Даже представить трудно, что где-то по их следам враг, много страшнее зверя лесного, идет. Что где-то чародей злой засел и паутину на них плетет, будто по ниточке тянется. Как представишь, так страшно становится. Будто не княжья ты дочка, а девка простая перепуганная. И ведь обидно-то как! Ничего она лучше этой самой девки простой перепуганной сделать не может. Ни советом помочь, ни знанием каким. И спасать волхву ее самому придется. А она может только, как велено, по сторонам оглядываться да тайком на странного этого парня поглядывать.

А поглядывать было на что. Ивор так и продолжал в высоту смотреть, только глаза его будто стекленели, как бусинки в очах куклы заморской. Переливались камнями драгоценными, красивыми, но неживыми. Велислава испугалась так, что, напади кто, она и слова-то сказать не сумела бы, не то что сопротивляться. Не сразу в себя пришла. Только когда заметила, что бьется-таки жилка на шее у волхва, едва-едва грудь дыханием поднимается. Руки же Ивора к земле прижимались, кончики пальцев в нее зарылись, будто слиться с ней хотели.

Долго минуты текли, словно варенье перестоявшее из горшка наклоненного. Словно остановил Даждьбог своих скакунов да задумался о чем-то али, может, вообще чайку с медом решил выпить, чарку хмельную пригубить. Велислава извелась вся, на кудесника неподвижного поглядывая да осматриваться не забывая. Наконец волхв вздрогнул. Веки на глаза опустились, а когда поднялись, то вновь глаза живым светом загорелись.

В первый раз, наверное, гордой княжне захотелось не чинясь к груди друга прижаться. Будто на краю гибели он стоял и только чуду благодаря за нее не шагнул. Ивор же повернул к девушке голову и посмотрел на красу сероокую.

– Ты чего, княжна, бледная такая, будто упыря увидала? – хрипло вопросил он.

Велислава не удержалась, носом хлюпнула и в глаза смело посмотрела:

– Сам бы на себя со стороны посмотрел. Лежишь будто покойник с глазами цветного стекла, только дыхание чуть есть, а так мертвец мертвецом.

Усевшийся волхв смутился, потер шею расстроенно:

– Прости, Велислава Ладимировна, не подумал как-то. Вроде ж ты с чародеями на короткой ноге. Полагал, и не такое повидала. Извини, коли испугал.

– Да ладно, что уж теперь, – тоже смущенно молвила та. – Скажи лучше, что делал и что теперь будет.

Ивор подтянул ноги, сорвал травинку и покусывать ее начал. Видно, ему тоже было нужно время, чтобы в себя прийти.

– Прознал я, где чародей вражеский да где воины, что к нашим тюремщикам на подмогу шли, а также куда нам бежать надобно. Они точно знают, где мы находимся. Но пока мы тропами не пользуемся, в обход их бежим, им так же ножками топать приходится. Тюремщикам нашим я уж начал преграды под ногами ставить. То яма под ними от зверушки мелкой окажется, то корень будто специально сапог цапанет, то еще какая радость. Мелочи, конечно, но все равно приятного мало. Да и осторожничать заставит. А вот с магом потруднее будет. Он с другой стороны идет. Как по ниточке. Ясно – видит нас. Чародей не из слабых, а с ним охрана да ему подмога, нам препятствие. Так что от них убегать надобно. В бою не победить. А с другой стороны еще один отряд движется. Они нас будто в кольцо берут. Один только выход есть – пока ловушка не захлопнулась. По этому пути и побежим.

– Они нас догонят? – робко спросила княжна.

Хотел соврать Ивор, да не смог кривду сказать, глядя в эти очи.