Утром, позавтракав – готовила жена Скарба, её очередь была, – я сообщил, что нагоню их к обеду, и, уйдя в сторону, сел со всеми своими вещами и вернулся к работе. Три часа потратил, после чего ноги в руки и побежал по дороге за караваном. Успел как раз к обеду. Да ещё пару куропаток принёс. Одну торговцу тому отдал, согласно договорённости. Дворяне не возникали, но слугу прислали по поводу заказа на дичь, сообщая, что честно будут платить. Обещал и их включить в свой список.

После обеда опять остался и нагнал караван к вечеру. И так ещё два дня, но амулет-хранилище я сделал, отлично получилось. Причём сделал привязку к моей ауре, теперь амулетом могу пользоваться только я, чтобы не вышло, как с тем мечом или обоими кольцами, лекарским и ночного видения. Последний я, кстати, продал одному торговцу, вещь дорогая, хорошо ушла, и приобрёл несколько ювелирных украшений под будущие амулеты. Я купил шесть, проверил, и два не подошли, у них тоже свои стандарты есть.

Лекарский же амулет я оставил и даже приписал к своей ауре. Теперь и им никто, кроме меня, не сможет пользоваться, только маг-артефактор может убрать такие привязки. И у меня есть подозрение, что старик-маг вполне может это сделать, если у него ещё есть такие же инструменты, какие он мне продал.

Хранилищем я сразу воспользовался, убрал все свои вещи, а также вновь закупленное продовольствие, потратил остаток монет. Вышло на мешок муки, мешок того риса и мешок сушёных овощей. А смесь этих сушёных овощей мне невероятно понравилась, не знаю, кто придумал так делать, из семи овощей нарезать, но молодец. И под суп, и под жарёху годится, и отдельно можно использовать, перебрав. Ну и небольшой мешочек специй приобрёл. Хотел ещё чая взять и мёда, но уже не на что было. А припасы нужны, пусть будут.

Потом я стал делать из медальона, серебряного, как и цепочка, амулет защиты. Довольно мощный будет, на уровне тех, что я в прошлом носил. Работа на пару недель, очень сложная, восемьсот узелков, но справлюсь. Раньше справлялся, так почему сейчас не сделаю?

Дорога проходила спокойно, несмотря на напряжённость караванщиков и их охраны. Я уже в курсе, что местные земли принадлежат диким оркам и напасть они могут в любой момент. Но у них случилась война между кланами, и им было не до грабежей караванов. Вот и удалось благополучно проскочить, что бывает не всегда.

И вот окраины Ханое, хм, которая была в осаде орков. Много их было, видать, сразу несколько кланов объединилось. Высланные вперёд бойцы из охраны принесли эту неприятную весть. Хорошо, что мы далече были, только дымы костров видели, отчего и решили отправить разведчиков. Ну, это их дела, а я сообщил Скарбу, что отправляюсь дальше сам, и, прихватив котомку, остальное в хранилище было, покинул караван. Направился не по дороге, не хватало ещё встречи с орками, а прямо по прерии в сторону реки, на которой стоял город. Только далеко уйти не успел, подскакали двое воинов и очень вежливо попросили поприсутствовать на совещании. Удивлённо посмотрел на них: что мне там делать? Но, пожав плечами, согласился. Даже интересно стало. Оказалось, мне предложили поучаствовать в охране каравана, вдруг орки обнаружат его.

– Ваша наглость меня поражает, – усмехнулся я. – Мне не платят за охрану каравана. Сколько я заплатил за то, чтобы вы меня охраняли?

Этот вопрос был направлен старшему огру, и тот, усмехнувшись, ответил:

– Одна серебруха.

– Вы выполнили свою работу, я нахожусь у города, и к вам претензий у меня нет, так как решил покинуть караван до города. А теперь вопрос к вам, господа дворяне: с какой это радости я должен участвовать в охране каравана?

– Мы готовы оплатить вашу работу, – пояснил граф.

– Вот с этого и нужно начинать, – проворчал я. – Давайте о цене поговорим.

Торговался я яростно, так как средств у меня не было, а такая замечательная возможность заработать, да ещё из-за реальной встречи с орками, может представиться не скоро. Платили мне золотом. Даже амулет предложили, защиты. Я взял, почему и нет? Правда, оплата включала в себя защиту лишь дворянских семей, но не остальных переселенцев в караване, они – забота огров. Так как меня наняли до Ханое, пока караван не окажется в безопасности за крепостными стенами, таков уговор, я отошёл в сторону, осуществляя охрану. Заодно за повозками проверил амулет защиты – дрянь и дешёвка, мне такой дня на три работы, но стоит много, мне же без надобности. Я использую стихию Воздуха и держу вокруг себя постоянную за щиту. Удар меча и стрелы выдержит легко. Поэтому я втридорога продал амулет тому торговцу, которому продавал дичь. Заодно продуктов докупил. Чая побольше, почти весь запас забрал, и двенадцать оставшихся горшочков с мёдом, а также сахарную голову. Шесть кило. А сладкого в этом моём возрасте почему-то много хочется. Пирожными себя потом побалую. Масла в горшочках тоже набрал, для жарёхи и другой готовки подходит отлично, два мешка крупы, остальное забрал деньгами, пусть и с десяток серебрух, но и то неплохо. Всё же амулет я действительно дорого продал. Такая защита ценится.

Спор у старших продолжался. Часть предлагали обойти город и встать у реки, чтобы орки не заметили, если что, река спасёт, другие говорили, что надо прорываться, защитники города помогут. Последних было меньшинство, никто не хотел лезть под стрелы, но орали громче всех. И пока они судили да рядили, я закончил свои товарно-денежные дела и, вернувшись, предложил графу:

– Так давайте я прогоню орков от стен Ханое, и вы спокойно попадёте в город. Не бесплатно, конечно же. Скинетесь, оплатив, а я сделаю работёнку.

– А ты сможешь? – удивился граф.

– Думаю, да.

Граф посмотрел на своего мага, но тот пожал плечами, моих возможностей он не знал, поэтому решил уточнить:

– Какие стихии знаешь?

– Все четыре одинаково.

– Сколько ты тренируешься в стихиях?

– Да лет семьдесят уже.

Это вызвало шок, меня тут действительно считали ребёнком, но маг быстро оправился – мы, маги, вообще долгожители – и кивнул графу, мол, справится. Дальше уже начались споры по поводу моего предложения, и его решили принять. По кругу среди дворян пронесли шляпу, и в неё бросили кто сколько мог и хотел, остальные из каравана в этом не участвовали. Меня оплата вполне удовлетворила, там и целые кошельки были, но вручили мне только половину. Остальное граф отдаст, когда они в городе окажутся. Получив лошадь и двух огров в сопровождение, видимо чтобы не сбежал, я поскакал вперёд, причём нагло, не опасаясь, один из сопровождающих по моему приказу поднял тряпицу, показывая, что мы прибыли для переговоров. И вскоре вышли на дозор орков. Я зажёг над ладонью шарик огня и приказал вести меня к их вождю, ну или шаману, мне без разницы. Отвели нас всех троих. Покинув седло, я осмотрел столпившихся вокруг орков и сказал:

– Я маг стихий и могу легко вас всех уничтожить. Шаманы могут подтвердить, они знают, что это такое. Однако за ваше уничтожение мне не платят, только за то, чтобы прогнать. Предлагаю вот что: вы скинетесь и оплатите мне вашу жизнь, а я сделаю вид, что вас прогнал, и все мы останемся при своих. Вы живые, а я с деньгами.