пораженной цели. Только на этот раз ей не повезло, и она чуть ли не лоб в лоб встретилась с мчащимися ей навстречу бойцами одного из отрядов. По итогам короткого боя мы потеряли двух разведчиков из числа средних МПД, но тем не менее завалили и зенитку, и пять МПД ее прикрытия. Почти сразу после этого пришел доклад от второго отряда, который все же нашел группу МД, скрытно приближающуюся к левому флангу ВЧ02.

Двадцать «Вавилонов» и пять «Бочек». Против девяти «Мо-но-Ёаке», засевших в обороне. Так я подумал поначалу, ровно до тех пор, пока Щукин не отдал приказ артиллерии накрыть нужный квадрат. С разведчиками в качестве корректировщиков стрельба получилась довольно эффективной, и это с учетом того, что работали лишь те орудия, что оставались с нами на ВЧ04. В общем, под постоянным обстрелом малайцы все же дошли до базы, но что могли сделать семь «Вавилонов» и две «Бочки»? Фанель даже отступить никому из них не дал. Точнее, три последние машины отступили, вот только смыться так и не смогли.

Тем не менее маневр Джабира внушал уважение – если бы у него все получилось, делов его МД могли натворить много. С учетом того что основные силы малайцев только этого и ждали, ситуация могла обернуться скверно. Прорваться мы бы им все равно не дали, но вот потери, которые нам было бы крайне сложно восполнить, могли нас сильно ослабить. Однако случилось то, что случилось. Основной штурм Джабира, который начался, как только «засадный полк» подошел к базе, просто захлебнулся. По нашим прикидкам, у малайцев в Восточной Малайзии осталось около сотни единиц шагающей техники и порядка тридцати тысяч человек пехоты. Все еще до хрена, но после первых двух ощутимых плюх Джабир точно сядет в осаду, тревожа нас лишь мелкими вылазками. Лично я был уверен, что он попросит у столицы подкреплений и будет их тут дожидаться. А это как минимум месяц относительной тишины.

– М-да, – покачал я головой и, глянув на Ёхая, стоявшего у двери в зал, задумался о том, что мне сейчас делать.

– Что ты все на своих телохранителей косишься? – спросил Щукин. – Надеюсь, ты не очередную авантюру задумываешь?

Переведя на него взгляд, я немного помолчал.

– Не совсем. Не волнуйся, я не собираюсь мчаться на фронт. Добрыкин! – повысил я голос. – Найди мне карту базы и прилегающих территорий.

– Этой базы? – уточнил он.

– Да, – ответил я, после чего глянул на Щукина. – Чего, по твоему мнению, нам сейчас не хватает? Я скоро в Токио вернусь, так что об этом мне лучше знать заранее.

– Пилотов, – произнес он хмуро, посмотрев на Добрыкина. – Зачем тебе карта?

– Просто интересно. Что еще? К тому же о проблеме нехватки пилотов ты и сам в курсе. Неоткуда нам их брать.

– У Аматэру десяток пилотов точно должен быть. Неужто нельзя их… замаскировать? – нахмурился он еще сильнее. – С чего вдруг у тебя интерес к картам появился?

– Порой желания появляются просто так, – пожал я плечами. – Но ты не отвлекайся, что еще нам может пригодиться?

– Разведывательные беспилотники – ты слишком много приказал переоборудовать в ударные версии. Несколько легких МД – тут уже я ступил. Поставки боеприпасов к миномётам тоже стоит увеличить. Синдзи, я не могу перечислить тебе сейчас все, мне необходимо время.

– Доклад я от тебя тоже жду, сейчас мне важна тенденция.

– С легкими силами у нас беда. С легкими маневренными силами. Малайцы оказались даже более худшими вояками, чем мы думали, и нам бы не помешало самим делать вылазки.

– Плюс разведка, как я понял.

– Да. Будь у нас пара легких МД, и разведчики не потеряли бы двоих.

– А я говорил, – не смог я не поддеть его. – Ладно, легкие МД в Токио валяются, прикажу их прислать. Но если бы ты не был их ярым противником…

– Да-да-да, – проворчал Щукин. – Главное – все равно пилоты. Нам бы человек пятьдесят…

– Кха… – поперхнулся я. – Ты это… Меру-то знай. Где я тебе столько пилотов возьму?

– Я понимаю, что это непросто, потому ничего и не требую, но ты уж там пораскинь мозгами. Вдруг кто подвернется? С пятьюдесятью машинами мы уже сейчас выбили бы все силы короля из Восточной Малайзии.

– И зачем нам это? – не смог не спросить я. – Сейчас, во всяком случае.

– Я ж в принципе имею в виду, – дернул Щукин плечом.

– Пятьдесят… – покачал я головой.

– В идеале, – слегка кивнул Щукин.

Сейчас у нас тридцать три пилота, значит, Щукин предлагает мне достать из воздуха еще семнадцать. Нереальная цифра. Так они еще и с аристократами не должны быть связаны. Не связаны… Точно! Даже в Токио полно богачей, не связанных с аристократами, у которых есть хотя бы один пилот. У того же Одзавы пилот был. Я, пока искал компаньонов в простолюдинский альянс, штук десять таких нашел, но они по другим параметрам не подходили. Как правило, по деньгам. И это я еще делал ставку на тех, кто вообще никак с аристо не связан, но теперь слабые и еле просматривающиеся связи можно не учитывать – в тени Аматэру они теряются. А если глянуть не только в Японии? Остается проблема договориться – вряд ли наберется много тех, кто отдаст своего пилота за… за что? Вряд ли за деньги, да и денег у нас столько нет. За расположение Аматэру? За будущее расположение будущих аристократов Шмиттов? За какие-нибудь торговые соглашения? За связи? Хм… в общем-то, что предложить, мы… Шмитт найдет. Даже если согласятся немногие, уж пару десятков пилотов собрать должны. М-да, отдых мне дома точно не светит.

Тут и Добрыкин карту передо мной положил.

– Ладно, посмотрим, что можно сделать, – глянул я на Щукина и, переведя взгляд на карту, дополнил: – Есть одна мысль.

– Серьезно? – удивился Щукин.

– Прикинь, да! – вскинул я брови. – Какого хрена ты вообще просишь пилотов, если не веришь, что я их достану?

– Не то чтобы не верю… – пробормотал он. – Но уж больно быстро у тебя мысль появилась. Поделишься, кстати?

– Нет, – встал я из-за стола.

– Просто нет? – вновь удивился Щукин.

– Просто нет, – подтвердил я. – В следующий раз будешь больше в меня верить.

– Злобный же ты тип все-таки, – покачал он головой.

– Это только мысли, Щукин. Не о чем пока говорить.

– Ты куда сейчас? – не отводил он от меня взгляд.

– Надо проверить кое-что.

– Лично?

Сделав пару шагов в сторону Ёхая, я остановился и обернулся к Щукину.

– А это как получится.

– Ты хоть… А-а-а… – махнул он рукой.

Больше он меня вопросами не теребил, так что я спокойно подошел к Ёхаю и, глянув на Эйку, кивнул ей на дверь. Тормозить и переспрашивать она не стала, так что, оставшись наедине с Ёхаем – насколько это