Выражение лукавства исчезло, сменившись искренним сочувствием.

— Тебе в последнее время так много пришлось пережить, — сказала Дайан. — Умер Фрэнк. Полиция села тебе на шею. Тебя оставила жена.

— Да, время не из легких, — согласился я, бросив на нее быстрый взгляд.

— Это, конечно, не мое дело, — продолжала Дайан, — но как она могла покинуть тебя в беде?

— Ей крепко досталось, — попытался я вступиться за супругу. — Убили ее отца, и она считает, что это сделал я. Правда, мне до сих пор не ясно, почему она так решила.

В моем голосе вдруг совершенно неожиданно прорвался гнев. Дайан была права. Лайза в это трудное для меня время была просто обязана остаться со мной!

— Ты выглядишь ужасно. Позволь мне налить тебе еще виски.

Мне следовало бы выразить протест, но я этого не сделал. Инстинкт самосохранения, видимо, переставал действовать. Лайза свалила в Калифорнию, так почему же я не могу пропустить еще один стаканчик с красивой женщиной, которая так внимательно меня слушает?

Дайан ушла, вскоре вернулась с новой порцией виски и включила музыку. Это был Моцарт или кто-то на него похожий.

Сев рядом со мной на диван, она подняла свой стакан и сказала:

— За тебя.

Я залпом выпил виски.

Дайан медленно склонилась ко мне и принялась развязывать мой галстук. Ее ладонь легла на мое бедро.

— Расслабься, Саймон. Тебе надо расслабиться. Дайан была рядом, и я думал только о ней. Аромат ее духов, который всего лишь за мгновение до этого был едва уловим, теперь, казалось, заполнил все помещение. Я слышал, как шуршит шелк ее блузки. Я повернул голову и увидел маленькое изящное личико, безукоризненную кожу, полные, чуть-чуть приоткрытые губы. Затем Дайан меня поцеловала. Это был ласковый, нежный и многообещающий поцелуй. Я ответил ей поцелуем. Мне хотелось большего.

— Пойдем, — промолвила она с улыбкой и, поднявшись с дивана, направилась к закрытым дверям спальни.

Я тоже встал и двинулся следом за ней, но в этот момент охвативший тело жар вдруг исчез, и я с ошеломляющей ясностью вдруг понял, на что иду.

— Нет, — сказал я.

Дайан оглянулась и изумленно вскинула брови. На ее губах по-прежнему играла улыбка.

— Прости, Дайан, но это нехорошо. Я ухожу. Немедленно.

С этими словами я вернулся к дивану, схватил галстук и отправился на поиски пиджака и кейса. Дайан стояла, прислонившись к стене.

— Не уходи, Саймон, — попросила она. — Ведь ты тоже этого хочешь. Останься.

— Прости, но я не могу… И вовсе не потому, что это ты… Дело в том, что… — Я замолчал, не в силах внятно объяснить свои действия. Я просто знал, что должен уйти.

Найдя кейс и пиджак, я ринулся к дверям, бросив на ходу:

— До завтра…

Оказавшись на улице, я припустил бегом к своему дому.

Утром я опоздал на встречу на десять минут. Все участники переговоров были свежи, словно луговые маргаритки. Все, кроме меня. Дайан встретила меня так, будто мы не целовались на ее диване всего за несколько часов до этого.

Я из кожи лез вон, чтобы сосредоточиться, но мне хотелось одного — убежать отсюда и все хорошенько обдумать. Я в очередной раз пошел по стопам своего отца. Семь месяцев назад, вступая в брак и давая клятву верности, я был уверен, что никогда ее не нарушу. И вот вчера я оказался на грани того, чтобы послать все свои обещания и благие намерения к дьяволу. Одним словом, брак мой едва не скончался, не просуществовав и года.

Все дискуссии мы закончили в одиннадцать, чтобы дать возможность ребятам из «Тетраком» успеть в аэропорт и улететь в Цинциннати. Вместо того чтобы пойти вместе с Дайан в офис, я отправился в парк. Пускаться в объяснения я не стал и не знал, о чем она думает.

Это был яркий и какой-то хрусткий день поздней сухой осени. Холодный ветерок поглаживал верхушки деревьев, и те в ответ на его игру швыряли на землю пригоршни желтых листьев. Яркое солнце едва-едва согревало воздух. Одним словом, зима была уже не за горами.

Что я сделал плохого? Лайза меня бросила, оставив на растерзание полиции, отвергла помощь и моей верности вовсе не заслуживает. Она дала мне понять, что наш брак кончился, следовательно, виновата в том, что между мной и Дайан возникла духовная близость.

Я сел на скамью на берегу озера. В надежде получить хлебные крошки ко мне лениво двинулись жирные утки, а на противоположном берегу из-за высоких деревьев на меня поглядывали верхние этажи отеля «Ритц-Карлтон». Я обратился лицом к солнцу и закрыл глаза.

Всем своим существом я ощущал, как движется к краху мой брак. В этом не было ничего нового. Мои родители разошлись. Так же как и родители Лайзы. Подобное происходит с миллионами людей как в Британии, так и в Америке. Я вполне мог позволить браку рушиться до конца, и никто не мог запретить мне спать с тем, с кем пожелаю.

Но я не желал спать с другими. Больше всего на свете мне хотелось вернуть Лайзу. Сделать это будет трудно. Она мне в этом не помощница, напротив. Мне придется смирить гордыню, простить жену за то, что ушла, забыть все, что сказала и скажет в будущем. Я должен убедить Лайзу, что не убивал ее отца. И это тоже будет очень непросто, а может быть, невозможно.

Так стоит ли пытаться?

Я вспомнил голос Лайзы, ее лицо и смех.

Да! Да! Да! Безусловно, стоит.

Я пробыл за своим письменным столом не более пяти минут, как зазвонил телефон. Это была Дайан. Она хотела меня видеть.

Я с трепетом вступил в ее кабинет. Но боялся я напрасно. Она мне дружески улыбнулась и сразу начала обсуждать наши отношения с «Тетраком». Оказалось, еще утром Джил позвонил в пару венчурных фирм, и те подтвердили версию Хечта. Ему сказали, что в то время они не согласились бы подпустить к себе Мюррея Редферна и на пушечный выстрел. В одной фирме, правда, поставили под сомнение способность Хечта принимать взвешенные решения, поскольку тот согласился иметь дело с Мюрреем. Подобная точка зрения, бесспорно, имела право на существование, но одной ее было явно недостаточно, чтобы отказываться от проекта. Хотя из-за разницы во времени Джил на западное побережье еще не звонил, Дайан была уверена, что «скелетов» в кладовой «Тетраком» не окажется. Таким образом, от формального заключения договора нас отделяло менее недели.

Когда беседа закончилась и я собрался уходить, Дайан меня остановила.

— Саймон…

— Да?

— О вчерашнем вечере.

— Слушаю.

— Все в порядке. — Она взяла меня за руку. — Я не хочу об этом говорить. Но почему бы тебе как-нибудь не пригласить меня выпить?

— Мне кажется, что идея не из лучших, — ответил я.