Он попрощался с хозяевами, затем с Ревичем, быстро покинул квартиру и направился в «Мирок».

Валера сидел в самом углу бара и попивал кофе. Заведение оказалось почти пустым, если не считать двух компаний, в одной из которых Сергей увидел Лыткина.

— Ну, что с клиентом? — поинтересовался он, подсаживаясь к Валере.

— Клиент в максимальной степени готовности, — изрек Валера, вполоборота наблюдая за столиком, где сидел Лыткин.

— А он в аут часом не уйдет? — выразил сомнение Сергей.

— Подождем чуток, — сказал Валера, допивая кофе. — Лыткин сегодня в нужной кондиции. Умеренно пьян, чтоб не соображать и умеренно трезв, чтоб отвечать на вопросы.

Валера поставил на столик пустую чашку.

— Кофе пить уже устал, — сказал он. — Как боевой дух?

— Нормально, — отозвался Сергей. — Должны справиться, если он не выкинет какой-нибудь фортель.

— Будем надеяться, — проговорил Валера, не переставая наблюдать за компанией.

Решив тоже выпить чашечку кофе, Сергей подошел к стойке.

— Чтой-то ты сегодня туда-сюда-обратно, братец? — удивился Барков.

— А почему бы и нет? — сказал Сергей. — Если хочется.

— А вот это хороший подход, — проговорил в бороду Барков. — Такие подходы по мне.

— Плесни кофейку, — попросил Сергей, оглядывая его.

Был он сегодня какой-то сумрачный и малоразговорчивый. В последние дни Сергей часто стал замечать в нем унылые настроения, так не свойственные Баркову.

— Не похож ты на себя, — сказал Сергей, наблюдая, как тот готовит кофе. С тобой-то что могло приключиться?

— С чего ты решил, будто со мной что-то приключилось? — вяло поинтересовался Барков.

— Так… — пожал плечами Сергей. — Показалось. Ты как в воду опущенный…

— Вся жизнь, тезка — это зебра, — сказал Барков. — Полоса светлая, полоса темная. С кем не бывает?

— За все время, пока я здесь, у тебя такого не было, — сказал Сергей. Или у тебя полосы очень широкие?

— Возможно, — хмыкнул Барков и поставил перед ним чашку с кофе. — Ты голову себе этим не забивай. Все рассосется.

Сказал он это, как показалось Сергею, с какой-то неуверенностью. Сергей взял чашку и отхлебнул горячего, дымящегося кофе.

— Сергей, я хотел у тебя спросить… — произнес он задумчиво. — Ты Чистяковых хорошо знаешь?

— Да как тебе сказать… — протянул Барков. — Что я старожил, что ли? Это вон мэр наш всех знает, потому как всю жизнь здесь прожил. Барновский — тоже такой же, Филин очень многих знает… А я что? Так… Кто в баре бывает еще, куда ни шло… А чего это ты, братец, ими заинтересовался? — спросил он.

— Да просто так, — ответил Сергей. — Что за люди?.. Чистяков ведь сантехник, да?

— Возможно, — сказал Барков. — Да я ничего про это семейство не знаю… Ну, кроме того, что Артемка их… Так Артемку все знают. Нет, ты же вот неспроста интересуешься? — хитро прищурился Барков. — Только не говори, что у тебя проблемы с канализацией.

— Просто мне интересно, куда это их сынок постоянно в город ходит? славировал Сергей. — Вот ты знаешь — куда?

— Понятия не имею… — после некоторой паузы ответил Барков. — Мало ли кто…

— А почему ночами? — сказал Сергей, делая еще глоток кофе.

— Ночами… — медленно повторил Барков. — Ну, не знаю… Я не обращал внимания.

— А ты обрати.

— Погоди-ка, постой… — в голосе Баркова зазвучал интерес. — И что ты по этому поводу хочешь…

Скрипнули пружины входной двери, и в бар быстрой походкой вошел Филин. Остановившись недалеко от порога, он, как обычно, оглядел заведение хищным взглядом.

— Извини, братец, — торопливо пробормотал Барков. — Я должен отлучиться.

Он вышел из-за стойки, и они вместе с Филиным в полном молчании скрылись в недрах подсобного помещения. Сергей взял кофе и вернулся за столик. Компания, в которой пребывал Лыткин, бубнила и шумела, но сам он принимал в разговорах довольно вялое участие.

Прошло еще минут пять. Барков так и не появился из подсобки. Сергей за это время успел допить кофе.

— Слушай, Валера, — сказал он. — Может, Баркова подключить, пока не поздно? Он найдет какой-нибудь повод вытурить клиента, а?

— Попробуй, — сказал Валера.

Возможно, предложенная Сергеем идея и нашла бы свое воплощение, если бы ситуация вдруг не разрешилась сама собой. Лыткин неожиданно встал из-за столика и нетвердой, но довольно быстрой походкой направился к выходу.

— Ну, с богом, — сказал Валера, заерзав на своем стуле.

Они вышли из бара, спустя минуту после того, как его покинул Лыткин. Резервация в это время была уже тиха и почти безлюдна. Лыткин жил в том же доме, что и семейство Галушко. Не выпуская его из поля зрения, но держась на почтительном расстоянии, они проследовали за ним, постепенно увеличивая скорость по мере приближения. На углу дома они притормозили, ожидая, когда пока пошатывающаяся фигура Лыткина не нырнет в темноту подъезда, затем, оглядевшись по сторонам, вприпрыжку помчались следом, чтоб успеть перехватить его до того, как он поднимется на пятый этаж. В подъезде было темно и пахло чем-то затхлым. Будучи нетрезвым, Лыткин поднимался по ступеням довольно медленно, и они нагнали его на третьем этаже.

— Одну минуточку! — крикнул ему в спину Валера, слегка запыхавшись.

Лыткин издал что-то нечленораздельное и очень неторопливо развернулся.

— А?.. — выдохнул он, всматриваясь в темноту. — Кто там?..

— Одну минуту! — повторил Валера уже спокойно и твердо.

Лыткин непонимающе замер посередине лестничного пролета, держась одной рукой за перила. Сергей и Валера поднялись по ступеням и приблизились к нему почти вплотную. Валера подал Сергею знак: дескать, начинай.

— Здравствуйте, Антон Михайлович, — проговорил Сергей, собравшись с духом.

— Зд… вам что?! — не то удивляясь, не то пугаясь сказал Лыткин. — Вы кто?..

В отсвете огней соседнего дома, попадающем сюда через стекло коридорного окна, было видно, что выражение лица Лыткина приобрело растерянный вид.

— Мы к вам, Антон Михайлович, — сказал Сергей. — Не пугайтесь, нам нужно поговорить.

При этом он обогнул Лыткина и поднялся еще на несколько ступеней так, чтобы быть над ним и не попадать при этом на освещенный участок лестницы.

— Ко мне?.. — выдавил Лыткин. Оказавшись между ними, он стал ошарашено вертеть головой и щуриться в темноту. — Почему… погов… А сколько времени?!

— Время позднее, — заметил Валера. — Но мы задержим вас ненадолго.

Лыткин недоуменно захлопал глазами.

— Я не поним… А, я же вас знаю! — воскликнул он, вытянув шею в сторону Валеры. — Вы же… м… у Короткевича работаете! Как же вас звать…