—Последние пару недель Билл помогал нам на ферме, — сказал Брайан. — Остались его инструменты, вещи. Заберешь?

—Нет. Пусть будут у вас.

—Он нам очень помог, — сказала Джоанна. — Помог тебе. И в конечном итоге сделал для тебя все, что мог. Это главное. — Она поцеловала Гейджа. — Помни.

Наконец они остались вшестером — и собака, терпеливо сидевшая у ног Кэла.

—Я его не знал. Не помню, каким он был до смерти матери. Но слишком хорошо знаю, каким стал после. Но я не знал человека, которого только что похоронил. И не уверен, захотел бы узнать, будь у меня шанс. Он умер, спасая меня, — вернее, нас всех. Это все уравняло.

Гейдж прислушался к своим чувствам. Возможно, что-то похожее на скорбь. Или просто смирение. И этого было достаточно. Гейдж взял горсть земли и бросил на крышку гроба.

—Вот. Такие дела.

Сибил подождала, пока они не вернулись в дом Кэла.

—Я хочу кое-что обсудить, — сказала она.

—У всех будет по тройне, — сказал Фокс, плюхаясь в кресло. — Для полного счастья.

—Насколько мне известно, нет. Послушайте, я кое-что раскопала, но до сих пор сомневалась. Теперь нет времени на сомнения. Нам нужна кровь Гейджа.

—Уже брали.

—Придется позаимствовать еще немного. Нужно защитить родителей Кэла и Фокса, как мы защитили себя после нападения Твисса. Они первая линия нашей обороны. Твои антитела, — объяснила она. — Ты выжил после укуса демона, и вполне возможно, у тебя выработался иммунитет к его яду.

—Хочешь на кухне изготовить антидемоническую сыворотку?

—Я многое умею. Но не все. Нужно воспользоваться тем же ритуалом, что и раньше, — что-то вроде кровного братства. Защита, — напомнила она Гейджу. — Твой профессор Линц говорил о защите. Если Твисс обманет нас, сможет прорваться в город или, того хуже, на ферму, останется надеяться только на защиту.

Кроме наших родителей, там будет еще много народу, — заметил Кэл. — Ты хочешь, чтобы все они смешали свою кровь с кровью Гейджа?

—Нет. Существует другой способ. Внутрь.

Гейдж выпрямился, подался вперед.

—Предлагаешь, чтобы население Холлоу пило мою кровь? Готов поспорить, городской совет будет в восторге.

—Они не узнают. Именно поэтому я не торопилась вам рассказывать. — Она присела на подлокотник дивана. — Выслушайте меня. В городе есть водопровод. На ферме колодец. Люди пьют воду. «Боул-а-Рама» еще открыта, и там продают разливное пиво. Всех не охватишь, но это лучший способ иммунизации.

—Осталось несколько дней, — задумчиво произнес Фокс. — Мы пойдем в лес, оставим город, ферму, все остальное. В последний раз едва удалось избежать массовых убийств. Мне будет легче, если я буду знать, что у моей семьи есть защита — или хотя бы шанс. Если этот шанс даст кровь Гейджа, я согласен.

—Тебе легко говорить, — Гейдж принялся массировать шею. — Иммунитет — это всего лишь теория.

—Но разумная, — возразила Сибил. — Основанная на науке и магии. Я изучила обе эти области, рассмотрела вопрос под разными углами. Должно помочь. А если нет, вреда никому не будет.

—Разве что мне, — буркнул Гейдж. — Сколько нужно крови?

Сибил улыбнулась.

—Если придерживаться теории магических цифр, думаю, трех пинт[11]достаточно.

—Трех? И как вы собираетесь их из меня добыть?

—Я уже все подготовила. Минутку.

—Мой отец несколько раз в год сдает кровь Красному Кресту, — сказал Фокс. — Говорит, ничего страшного. Потом тебе дают апельсиновый сок и печенье.

—Какое печенье? — поинтересовался Гейдж и с сомнением посмотрел на Сибил, которая вернулась с картонной коробкой в руке. — Что там?

—Все, что нужно. Стерильные иглы, трубки, контейнеры с антикоагулянтом и так далее.

—Что? — Гейдж представил содержимое коробки, и внутри у него все похолодело. — Вампиры уже имеют сайт в Интернете?

—У меня свои источники. Возьми. — Она вручила Гейджу бутылку с водой, стоявшую на крышке коробки. — Тебе лучше выпить воды перед процедурой, особенно если учитывать, что нам нужно в три раза больше крови, чем обычно берут у доноров.

Он взял воду, заглянул в коробку, поморщился.

—Если мне опять придется резать себя для ритуала, почему бы сразу и не взять кровь?

—Так эффективнее и безопаснее. — Сибил улыбнулась. — Ты готов проделать дыру в демоне и умереть, но боишься маленькой иглы?

—«Боишься» — слишком сильно сказано. Просто подозреваю, что ты еще ни в кого не втыкала эту штуку.

—Нет, но в меня втыкали, и я изучила процедуру.

—Эй! Давайте я, — поднял руку Фокс.

—Ни за что. Она, — Гейдж указал на Лейлу, которая от удивления приоткрыла рот.

—Я? Почему?

—Потому что ты больше всех присутствующих будешь меня жалеть. — Он улыбнулся Сибил. — Я тебя знаю, милая. Ты слишком... решительная.

—Но... Я не хочу.

—Совершенно верно, — кивнул Гейдж. — Я тоже не хочу. Из нас получится отличная команда.

—Я тебе все расскажу, — сказала Сибил и протянула Лейле пару защитных перчаток.

— Ладно. Черт. Сначала вымою руки.

Все оказалось на удивление просто, хотя Лейла — он видел, что ей страшно — тихо ойкнула, вонзая иглу в его руку. Потом он ел печенье с австралийским орехом и пил апельсиновый сок — хотя потребовал пива, — а Сибил аккуратно складывала наполненные кровью контейнеры.

—Благодаря твоей способности к восстановлению мы справились за один раз. Дадим тебе немного отдохнуть и поедем, чтобы совершить ритуалы.

—Сначала на ферму, — предложил Фокс. — Это по дороге.

—Хорошо. Я хочу оставить там Лэмпа. — Он посмотрел на разлегшуюся под столом собаку. — В этот раз не стоит ему идти с нами.

—Выгрузим его и поедем к Хоукинсам, — сказал Фокс. — Потом в город. Оттуда к скважине. — Он потянулся за печеньем, но Гейдж шлепнул его по руке.

—Я не вижу твоей крови в контейнере, приятель.

—Он в порядке, — объявил Фокс. — Кто за рулем?

Возможно, это была бесполезная трата времени, сил и крови Гейджа. Следующие несколько дней и ночей эта мысль не давала покоя Сибил. Все, что раньше выглядело логичным, что она записала, изучила, проверила, теперь казалось абсолютно бесполезным. То, что несколько месяцев назад начиналось как интересный проект, превратилось в дело всей ее жизни. Какая польза от интеллекта, когда судьба разрушает все планы, подсовывая вместо них нечто немыслимое?

Неужели время истекло? Как это могло случиться? Остались какие-то часы — теперь время исчислялось часами. Все, что она узнала, что видела, говорило об одном: по истечении этих часов она потеряет любимого мужчину, отца ее ребенка. Того, с кем могла бы прожить жизнь.