—Правда? — Хейли проводила Стеллу взглядом. — Тогда мы вроде как сестры.

Стелла прекрасно понимала, что беременным полезны физические упражнения, но вовсе не хотела, чтобы Хейли на таком позднем сроке, отработав полный рабочий день, тащилась полмили пешком. И сколько бы Хейли ни ворчала, она каждый вечер загоняла ее в свою машину и отвозила домой.

—Я люблю ходить пешком.

—Замечательно. Вот приедем домой, пообедаешь и гуляй в саду, сколько хочешь. Но в одиночестве шлепать домой через лес я тебе не позволю. Я за тебя в ответе, детка.

—Вы так и будете изводить меня еще четыре недели?

—Даже не сомневайся.

—Помните миссис Тайлер? Ту даму, что купила все однолетники, которые мы помогли ей выбрать?

—Конечно, помню.

—Она сказала, что приняла нас за сестер, потому что вы донимаете меня, как она — свою младшую сестру. Тогда я подумала: «Как мило!», а сейчас меня это раздражает.

—Очень жаль.

—Я сама о себе забочусь.

—Да. И я тоже.

Хейли вздохнула.

—Если меня не изводите вы, тут как тут Роз. Скоро все начнут думать, что она моя мамочка.

Стелла заметила, что Хейли сбросила туфли.

—Болят ноги?

—Ничего страшного.

—У меня есть замечательный гель для ног. Когда приедем домой, намажь ступни и полежи, задрав ноги.

—Я до своих ступней больше не достаю. Я чувствую себя...

—Толстой и неуклюжей, — закончила за нее Стелла.

—А еще глупой и стервозной, — Хейли откинула со лба влажную челку, подумала, что надо бы ее отстричь, и вообще состричь все чертовы волосы. — И потной, и мерзкой!..

Когда Стелла включила кондиционер, Хейли чуть не разревелась от раскаяния и жалости к себе.

—Вы так хорошо ко мне относитесь, все вы, а я даже не ценю это. Мне кажется, что я беременная всю свою несчастную жизнь и останусь беременной вечно.

—Обещаю, ничего подобного не случится.

—И я... Стелла, помните, нам показали на занятиях видеофильм? Как женщина рожает? Я этого не перенесу. Я просто не представляю, как это можно вытерпеть.

—Хейли, я буду рядом. Все пройдет отлично. Я не говорю, что будет легко, но это так здорово... — Стелла повернула машину на подъездную аллею и увидела сыновей, собаку и Харпера, увлеченных игрой в уифлбол[32], правда, в очень вольной интерпретации. — И стоит всех мучений. Ты поймешь это, как только возьмешь на руки своего малыша.

—Я не представляю себя матерью. Раньше могла, а сейчас, когда роды на носу, никак не могу.

—Разумеется, не можешь. Никто не может представить чудо. И ты имеешь полное право нервничать. Ты просто не можешь не нервничать.

—Значит, я все правильно делаю.

Стелла остановила машину, и тут же подбежали мальчики.

—Мамочка, мамочка! У нас олимпийские игры по уифлболу, и я попал по мячу миллион раз.

—Миллион? — Стелла, вылезая из машины, с преувеличенным изумлением посмотрела на Люка. — Это наверняка рекорд.

—Мам, поиграй с нами! — Гэвин схватил ее за руку, а Паркер подпрыгнул и шлепнул лапами по ногам. — Пожалуйста!

—Хорошо, но вряд ли я смогу попасть по мячу миллион раз.

Обогнув машину, Харпер подошел к пассажирской дверце. Старательно отводя взгляд от торчавших из-под его бейсболки закурчавившихся волос и грязной, в травяных пятнах рубашки, Хейли попыталась надеть туфли, но безуспешно. Распухшие ступни горели, и ноги казались чужими.

—Помощь нужна?

От обиды Хейли чуть не захлебнулась слезами.

—Я беременная, а не калечная! — огрызнулсь она.

Оставив туфли на коврике, Хейли оттолкнула протянутую руку Харпера и стала выбираться из салона.

—Просто оставь меня в покое, ладно?

—Извини. — Он сунул руки в карманы.

—Невозможно вздохнуть ни днем, ни вечером, чтобы кто-то не топтался рядом... — Хейли босиком пошлепала к дому, изо всех сил стараясь не переваливаться, как утка.

—Харпер, она устала, — топтание это или нет, Стелла следила за Хейли, пока та не исчезла за парадной дверью. — Устала и в дурном настроении. Вполне естественно для беременной.

—Может, ей хватит работать?

—Если я это предложу, она взорвется. Работа отвлекает ее от грустных мыслей. Мы все за ней приглядываем, следим, чтобы не перетрудилась. Думаю, в этом и заключается часть проблемы: Хейли кажется, что мы ее чрезмерно опекаем.

—Мамочка!

Стелла помахала сгорающим от нетерпения сыновьям.

—Она огрызнулась бы на любого, кто протянул ей руку. В этом не было ничего личного.

—Ну да, конечно. Пожалуй, пойду отмоюсь. — Харпер повернулся к мальчишкам, уже повздорившим из-за пластмассовой биты, и крикнул: — Пока, парни! В следующий раз я обыграю вас обоих.

Вторая половина дня, будто решив напомнить о неумолимо надвигающемся лете, выдалась знойной и душной. Несмотря на работающий кондиционер, Стелла даже в майке на тонких бретельках и легких хлопчатобумажных брюках изнемогала от жары в своем крохотном кабинетике. С совершенно обезумевшей шевелюрой она и не пробовала сражаться, просто закрепила кое-как собранные волосы на макушке.

Закончив составлять рабочий график на следующую неделю, Стелла собралась внести последние данные в одну из своих таблиц, и тут кто-то постучал в дверь.

—Войдите. — Она машинально потянулась за термосом с охлажденным кофе, который теперь готовила себе каждое утро, и внутренне вздрогнула, увидев Логана.

—Привет. Я думала, ты работаешь у Филдз.

—Меня дождь прогнал.

—Правда? — Стелла развернулась на рабочем стуле и взглянула на крохотное окошко, залитое потоками дождя. — А я и не заметила.

—Все эти колонки с цифрами, наверное, жутко увлекательные.

—Для некоторых из нас.

—Классно прогуливать уроки в такую погоду. Поедем ко мне, поиграем под дождем... А, Рыжик?

—Не могу, — Стелла раскинула руки, словно призывая в свидетели письменный стол. — Работа.

Логан присел на край стола.

—Ты всю весну работала, как заведенная. Роз даже не поморщится, если ты сбежишь на пару часов в дождливый день.

—Она, может, и нет, а я — да.

—Кто бы сомневался... — Логан покрутил в руках странной формы подставку для карандашей, явно сделанную ребенком. — Гэвин или Люк?

—Гэвин, когда ему было семь.