история наших отношений с Хомскими была ей хорошо известна. Что говорит о том, что каким-то доверием отца она и в самом деле пользуется – детали нашей с Хомскими ссоры знали не так уж много людей даже внутри семей, не говоря уже о посторонних. Не то чтобы кто-то делал из этого секрет – просто эта история была неприятна и нам, и Хомским, и говорить о ней мы не любили.

– Влада, не сочти мой вопрос за обиду, – сменил я тему, – но почему Беримир признал тебя так поздно?

– Отец с мамой в ссоре, – охотно ответила она, явно тоже желая перевести разговор, – а признание отцовства в отношении несовершеннолетнего требует согласия второго родителя. Мама его не давала. Я до семнадцати лет не могла переехать к отцу и жила с мамой в мещанском районе. Но мама разрешала нам встречаться, и своего отца я всегда знала.

– Мещанский район – не самое безопасное место для дочери аристократа, – заметил я. – Для некоторых людей возникает сильный соблазн быстро разбогатеть, похитив ребёнка и шантажируя отца.

– Я знаю, – кивнула она. – Меня пытались похитить два раза. Оба раза не успели даже затащить в машину. Не решаюсь спросить у отца, во что ему обошлась моя круглосуточная охрана все эти годы. Лучше этого не знать, чтобы спать спокойно. – Она посмотрела на меня с хитрой улыбкой. – Не заводи внебрачных детей, Кеннер, они очень дорого обходятся.

– Мне это не грозит, – усмехнулся я.

– Никогда не загадывай, – она вернула мне усмешку.

Мы подошли к большой двустворчатой двери и остановились.

– Кабинет отца, – пояснила Влада, постучав в дверь.

Она потянула тяжёлую створку, кивнула мне, приглашая зайти, и сама зашла следом. Интересно, а какова её роль в семействе? Мне уже стало понятно, что она не пустоголовая дурочка, которую сплавят куда-нибудь замуж и вскоре забудут. Наши отношения с Хомскими всё же больше деловые, чем родственные, и то, что она присутствует при этой встрече – это ясный показатель, что она принимает какое-то участие в делах семейства и пользуется доверием главы. Надо намекнуть Ирине Стоцкой, что ей пора заводить ещё одну папочку на семейство Хомских.

Беримир поднялся из-за стола и встретил меня у двери.

– Здравствуй, Кеннер, – сказал он, крепко пожимая мне руку. – Может, переместимся в более уютное место? Мы, кстати, скоро обедаем – пообедаешь с нами?

– Здравствуй, Беримир. Я бы с удовольствием, но не могу, честно. Драгана просила меня обязательно заехать к ней сегодня, так что у меня сейчас есть полчаса, не больше.

– Жаль, – расстроился он. – Ну ладно, поговорим здесь. Ты, как я вижу, уже познакомился с Владой?

– Мы познакомились, – улыбнулся я Владе. – Рад, что у меня обнаружилась такая очаровательная сестра. Судя по всему – ещё и умная.

– Умная, – со смехом подтвердил Беримир, а Влада мило смутилась. – Кстати, друзья и родственники зовут меня Бери.

Серьёзная заявка на сближение, и я с признательностью ему кивнул. Как «Кени» ко мне обращаются только мама и Ленка, и я бы предпочёл, чтобы это так и оставалось, а вот «Кен» вполне годится.

– Моё имя мало кто сокращает, но Драгана обычно зовёт меня Кеном. Можешь и ты меня так звать.

– Как ты ухитрился найти к ней подход? – с лёгкой завистью в голосе спросил Беримир. – Многие пытались с ней сблизиться, и ни у кого ничего не вышло. А ты вдруг раз – и чуть ли не в обнимку с ней ходишь.

Да что здесь такого сложного, нужно всего лишь угодить девушке. А для начала понять что ей нравится. Вот конкретно эта девушка любит гулять по разным жутким пещерам, а эти самые «многие» скорее всего пытались без затей сунуть ей какую-нибудь взятку. Понятно, что ничего не вышло. Вот если бы притащили ей, к примеру, живого Пожирателя Душ, то результат наверняка был бы совсем иной. Впрочем, я не стал открывать этот маленький секрет, а то ведь точно полезут в пещеру. Да и вообще наше общество, возможно, ещё не созрело до глубокой мысли, что не всё можно решить ловко всунутой взяткой.

– Да как-то так, взяли и подружились, – туманно ответил я. – Но меня ещё Алина Тирина порекомендовала, они с Алиной подруги ещё со студенчества. Это, конечно, большую роль сыграло.

– И как ты с Алиной сошёлся?

Беримир не отказался от мысли разузнать все мои тайные способы втирания в доверие. Вопрос, в общем-то, на грани, но среди родственников всё же допустим. Хотя здесь никакого секрета и нет.

– А это за счёт моего прирождённого обаяния, – отшутился я, и Влада прыснула в кулачок. – Если серьёзно, то они с мамой старые подруги. Ну и Тирины вообще-то наши родственники.

– Родственники? – удивился он.

– Через Кеннера Ренского, – уточнил я. – У Тириных есть его потомки, и они там не последние люди. Моя очаровательная тётя Анета, например, скорее всего, станет следующей Матерью рода.

– Да уж, – покрутил головой Беримир. – Чего-чего, а влиятельных родственников у вас хватает.

– Можно заодно и лотарингских Арди вспомнить, – хмыкнул я. – И при этом со всеми этими влиятельными родственниками у нас непростые отношения. Кроме разве что Тириных. Так что каких-то выгод от всех этих связей мы покуда не видели. Всё сами.

– Ну да, ну да, – покивал Беримир, о чём-то задумавшись.

– Как чувствует себя Путята? – перевёл я тему. – Мы с мамой не говорили о нём, но она мельком упомянула, что лечение закончилось, и он уже дома.

– У отца всё прекрасно, говорит, что уже лет тридцать так хорошо себя не чувствовал. Милослава поистине творит чудеса. Наша семья у тебя в долгу, Кеннер.

– Брось, – поморщился я. – Мне такие долги от родственников не нужны, так что давай лучше забудем об этом. У тебя с ней никаких трений не было, надеюсь?

– Никаких, скорее даже наоборот. С отцом она так и не стала разговаривать, а вот со мной общалась довольно охотно. Не могу сказать, что мы подружились, но отношения у нас сложились вполне доброжелательные.

– Рад это слышать, – совершенно искренне сказал я.

– Кстати, одна из причин, по которой я попросил тебя приехать, как раз со всем этим связана. Я постепенно принимаю дела у отца, и на днях обнаружил один неприятный факт. Скажи, Милослава говорила тебе, почему она так сердита на моего отца?

– Насколько я знаю, потому что он её не принял, когда ей некуда было идти, – порядком удивившись, ответил я. – И грубо выставил на улицу. Она мне больше ничего не рассказывала, да, собственно, она и это мне не рассказывала. Так, слово