— Но я не могу, — устало проговорил Гейбриел. — Как джентльмен…

— Сегодня ты не джентльмен, — напомнила Кейт, — а просто мужчина. Точно так же как я просто женщина. Без титулов, предрассудков и прочих глупостей.

— Ты меня убиваешь, — пробормотал Гейбриел и заключил ее в объятия со страстной силой, от которой Кейт едва не задохнулась.

С глухим стоном Гейбриел отступил на шаг и, пожирая Кейт взглядом, принялся беспощадно срывать с себя одежду. Пуговицы посыпались во все стороны; шейный платок полетел на стол и упал на педантично разложенные фрагменты кувшина.

Кейт рассматривала его обнаженную грудь.

— Какие мускулы! — одобрительно воскликнула она.

— Благотворное действие охоты, — лаконично пояснил Гейбриел.

— Только не говори, что сам добыл всю птицу, которую подают на стол.

Он усмехнулся.

— Нет, конечно. Спасибо маме, она великодушно оставила мне изумруд «Звезда Индии». Даже с учетом непредсказуемых трат этой недели его хватит еще месяцев на шесть.

Кейт подошла ближе и прикоснулась пальцем к его плечу.

— Гейбриел?

Шепот прозвучал жадным призывом, и ответ не заставил себя ждать: Гейбриел подхватил ее на руки и отнес на кровать.

Бережно положил и без лишних церемоний накрыл собой.

Ощущение тяжелого горячего тела оказалось неожиданным, и Кейт невольно пискнула. Гейбриел не двигался, а просто ждал, упершись локтями в кровать по обе стороны от головы Кейт.

Она приоткрыла глаза.

— А ты не собираешься?..

— Что? — с любопытством спросил он, изо всех сил пытаясь изобразить невинность.

Кейт облизнула губы. Неужели придется его учить?

— Ну, ты знаешь.

— Нет, скажи, — настаивал Гейбриел. — Пока я был внизу, ты сидела здесь и изучала Аретино.

— Ничего подобного. — Она поерзала, подлаживаясь под него. Вес, что ни говори, немаленький. На лице принца мелькнуло странное выражение. — Что?

— Ты сейчас очень хорошо сделала, — пробормотал он с хрипотцой в голосе.

— А-а, — удовлетворенно протянула Кейт и снова пошевелилась, чтобы ощутить силу его возбуждения. — Хочешь узнать, что я делала, пока ты был в зале?

— И что же ты делала? — Он опустил голову и лизнул ее ключицу.

Неожиданное теплое прикосновение успокоило Кейт и придало ей храбрости.

— Я не рассматривала картинки Аретино, а читала журнал об ионийских древностях, — гордо сообщила она. Провела пальцами по плечу, скользнула по широкой спине и погладила бугорок позвоночника. — Прочитала твое письмо редактору. Очень умно и убедительно. Только, может быть, не стоило называть ученого человека тупицей и заявлять, что он пишет всякий вздор?

— Кейт.

— Да?

— Помолчи.

Голова Гейбриела опустилась еще ниже, и губы сомкнулись вокруг соска.

Кейт не замолчала, потому что не смогла; больше того: как только сосок оказался во рту, сдавленно вскрикнула. Ей показалось, будто внутри лопнула какая-то важная пружина и тело превратилось в безвольную тряпичную куклу — мягкую, податливую и на все готовую.

Гейбриел немного отстранился, оперся на локоть левой руки, а правой скользнул вниз… к интимным складкам.

— Не думаю, что это… — пробормотала Кейт.

Но его пальцы все-таки проникли в ее жаркое лоно, а губы коснулись другой груди.

Кейт тревожно пошевелилась и с трудом выдохнула:

— Я хочу…

— Чего именно?

Вопрос прозвучал слишком лениво, слишком спокойно и слишком уверенно. Голос проник сквозь туман, и Кейт открыла глаза. Оказалось, что она лежит на спине, как простушка, и позволяет себя ласкать. Рядом появилась щека, и она поцеловала раз, потом еще и еще.

Голова не поднялась. Кейт лизнула Гейбриела, как кошка, и, заметив, как он вздрогнул, довольно замурлыкала.

Наконец он поднял голову и посмотрел ей в глаза. Теперь можно было лизнуть его в губы.

Гейбриел не возражал.

Кейт осмелела и провела руками по его спине, погладила крепкие ягодицы, ощутила рельефную мускулатуру.

Гейбриел вздрогнул и изменил положение — хороший знак!

— Поцелуй меня, — прошептала она и вежливо добавила: — Пожалуйста.

Он жадно прильнул к губам, а она изо всех сил обвила руками его шею, как будто только объятие могло спасти ее в надвигающемся шторме. Прошло несколько долгих пьянящих мгновений, прежде чем Гейбриел прервал поцелуй и пробормотал:

— Хочу, чтобы это продолжалось всю ночь, но…

— Что?

— Если ты не перестанешь так тереться, встреча окажется короткой и принесет разочарование.

— Мне нравится, — призналась Кейт с улыбкой и снова поерзала. — Сразу становится тепло. И мягко. А еще… — Она смущенно порозовела. — Влажно.

Гейбриел сжал ее лицо руками, бережно коснулся губами губ. Кейт почувствовала, как настойчиво стремится к цели его мужское естество.

— Да, — выдохнула она. — Пожалуйста.

Гейбриел обжег ее взглядом. А мгновение спустя…

Он оказался больше и горячее, чем подсказывало воображение. Проникнув внутрь, Гейбриел замер и что-то неразборчиво прошептал.

Кейт запустила пальцы в его густые волосы и выгнулась, стараясь оказаться к нему как можно ближе.

Гейбриел качнулся вперед, и Кейт вскрикнула, но не от боли, а от внезапно нахлынувшего ощущения чрезмерной, почти невыносимой полноты.

Гейбриел отстранился.

— Больно? Говори, милая. Продолжать совсем не обязательно. Можно…

— Пожалуйста, — прошептала Кейт.

— Пожалуйста, прекрати? — Он приподнялся и снова посмотрел в ее лицо. — Очень больно?

— Не могу…

— Не можешь принять? — подсказал Гейбриел.

— Нет, черт возьми! — воскликнула Кейт. — Продолжай! — Она с силой прижала его к себе.

Гейбриел просиял счастливой улыбкой.

— Вот оно что! — Он одобрительно усмехнулся и снова пошел в наступление.

Кейт инстинктивно выгнулась и прильнула к нему, стремясь слиться воедино. Да, он оказался огромным, сильным, настойчивым. Настолько, что на миг стало страшно — вдруг не хватит терпения?

Гейбриел мощно рвался вперед до тех пор, пока дыхание не превратилось в череду хриплых стонов, а на коже не заблестел пот.

— Милая, — послышался его срывающийся шепот. — Нужно, чтобы ты… — Но голос замер и Кейт не успела узнать, что делать с охватившим ее безумием. К счастью, растерянность продолжалась недолго: где-то глубоко внутри словно вспыхнул пожар, и мир разлетелся на сотни ярких осколков.