В комплекс средиземноморских проблем гитлеровской стратегии в это время входил и вопрос о предотвращении нежелательного и опасного для Германии развития событий в Южной Франции, не оккупированной немецкими войсками. Особую актуальность этот вопрос приобрел для командования вермахта в связи с расширением движения «Свободная Франция», приобретшего многочисленных сторонников среди французов. В намерения Гитлера входило привлечь вишистский режим к участию в военных действиях против Англии и войск «Свободной Франции», особенно в Западной и Экваториальной Африке. Режим Виши – (официальное название Французское Государство (фр. l’État français) – коллаборационистский режим в Южной Франции, появившийся после поражения Франции в начале Второй мировой войны и падения Парижа в 1940 г.; существовал с 10 июля 1940 по 22 апреля 1945 (де-факто до 25 августа 1944).

Мероприятия, связанные с овладением Гибралтаром, командование вермахта намеревалось предпринять в крайнем случае и без участия Испании.

Директива № 18 свидетельствовала о том, что решение о нападении на СССР еще не было окончательным, и отражала колебания Гитлера. Дверь для политического урегулирования, которое могло ускорить падение Британской империи, оставалась открытой, хотя планирование военной кампании против СССР и не отменили.

Конец 1940 г. ознаменовался тяжелыми поражениями Италии в Северной Африке и на Балканах. По поручению Гитлера Муссолини было сообщено 5 сентября о намерении немецкого командования послать на помощь итальянским войскам в Ливию один танковый корпус. Но итальянцы не спешили с ответом, выжидая результатов наступления войск маршала Грациани, предпринятого 13 сентября с целью захвата Александрии и Эс-Саллума. Уже через несколько дней наступление застопорилось в 60 км от ливийско-египетской границы, на дальних подступах к Мерса-Матрух, из-за плохого состояния дорог, отсутствия воды, недостатка сил и транспорта. Сказывалась и низкая боеспособность итальянских войск. На встрече с Муссолини 4 октября Гитлер напомнил о своем предложении. На этот раз «дуче» неохотно согласился. И все же итальянцы не торопились получать «помощь» от своего союзника. К тому же выяснилось, что по техническим причинам танковый корпус сможет прибыть в Ливию не ранее начала 1941 г. В соответствии с директивой № 18 в Северной Африке не предусматривалось ведение активных военных действий вермахта. Отправка туда незначительных немецких войск в размере одной дивизии планировалась лишь в том случае, если итальянцы «достигнут» Мерса-Матрух и предоставят в распоряжение германской авиации, требовавшиеся для этого аэродромы. И то все эти мероприятия ставились под большой вопрос.

28 октября 1940 года Италия развязала войну с Грецией. Албания играла в ней важную роль, так как именно с её территории итальянские сухопутные войска вторглись в Грецию. В планы Муссолини входило завоевание побережья всего восточного Средиземноморья. Однако вскоре после начала войны греческие войска перешли в контрнаступление и завоевали существенную часть Албании. Итальянское наступление на Грецию, как и ожидалось, повлекло за собой появление британских военно‐морских и военно-воздушных баз на Крите и на греческом материке.

Германия отводила Балканскому полуострову в осуществлении своих завоевательных планов особую роль:

а) южного стратегического плацдарма для развертывания вооруженных сил Германии и ее союзников, в случае принятия решения напасть на Советский Союз;

б) важной ключевой позиции, обеспечивавшей Германии господствующее положение в восточной и юго-восточной части Средиземного моря для борьбы против Англии и ее имперских коммуникаций в этом регионе;

в) стратегического трамплина для утверждения военно-политического и экономического господства Германии на Ближнем и Среднем Востоке и в Северной Африке;

г) сырьевого придатка и рынка сбыта для Германии.

Одним из важных последствий побед, одержанных вермахтом в Западной Европе в 1939–1940 гг., был почти полный подрыв политических позиций западных держав в балканском регионе. В конце 1940 г. Англия все еще сохраняла свое политическое влияние лишь в одной Греции. В экономическом отношении Германии еще ранее, к началу войны, удалось занять в большинстве балканских государств господствующее положение. В конце осени 1940 г. перед нею открылись новые перспективы для дальнейшего укрепления позиций на Балканах

Как только началась итало-греческая война, Англия предприняла попытки сколотить на Балканском полуострове антигерманский блок в составе Греции, Турции и Югославии. Однако реализация этого замысла наталкивалась на большие трудности. Турция отказывалась не только от вступления в антигитлеровский блок, но и от выполнения обязательств по англо-франко-турецкому договору от 19 октября 1939 г. Попытки Англии привлечь Турцию к оказанию реальной помощи Греции оказались бесплодными. Правящие круги Югославии, хотя и воздерживались от присоединения к Тройственному пакту, активно выступать против него не собирались.

Англия рассчитывала и на то, что ей удастся укрепиться на Балканах, используя столкновение советских и германских интересов в этом районе. Английское правительство надеялось, что это столкновение сможет перерасти в вооруженный конфликт между СССР и третьим рейхом и тем самым отвлечь внимание гитлеровского руководства от Балканского полуострова[254].

В ноябре 1940 г. генерал-лейтенант Ф.И. Голиков трижды находился на докладе у И.В. Сталина:

20 ноября – с 23 ч. 40 м. до 00 ч.15 м. (докладывал вместе с А.В. Герасимовым[255], начальником отдела внешних сношений Разведупра), на этом докладе присутствовал только В.М. Молотов. Судя по всему, обсуждалось сообщение «источника, заслуживающего доверия, о задачах германской делегации в хозяйственных переговорах между СССР и Германией»[256]. На представленном материале имеется помета И.В. Сталина: «Мой архив».