Ксения молча плакала, а ее отец втайне торжествовал. Он не знал истинной причины размолвки между супругами, но все равно был счастлив. Ксюша молода и красива, да и совсем не так глупа. Это он от злости на нее так думал. Она еще устроит свою жизнь, когда разберется, что за «фрукт» ее избранник! Все к лучшему!

Нина Никифоровна Климова была довольна. Она не ошиблась, решив разделить фирму с Клавдией Ереминой. Лучше иметь половину стабильного дохода, чем из-за претензий на весь остаться ни с чем. Клавдия Петровна сразу все взяла в свои руки, она прекрасно знала, что и как должно быть, и имела в запасе еще множество способов улучшить положение. Постепенно работа «Спектра» налаживалась, вернулись старые клиенты, которые после смерти Арнольда Вячеславовича отказались сотрудничать с его фирмой, все входило в привычную колею. Служащие привыкали к новому директору, а Клавдия – к своему положению.

Мысли и идеи, одна лучше другой, приходили ей в голову как будто без всякого усилия с ее стороны. У нее все получалось. Она почти забыла о старом пиджаке, который висел в ее шкафу, среди прочей одежды. Кирилл звонил ей каждый день вечером и рано утром. Они все больше нуждались друг в друге, все больше росла сладкая тревога при мыслях о встрече. Разгорающийся внутренний огонь иногда пугал их, но чаще они не замечали его, как не замечали биения сердца или тока крови.

Одно все сильнее и сильнее беспокоило Клавдию. Став руководителем фирмы, она поняла, как должен был себя чувствовать Гридин, лишившись бумаг и векселя. Вопрос с векселем она уладила, но бумаги сжечь было нельзя. Как же передать их? Посылать по почте Клавдия боялась; она не знала, как проводятся розыскные действия, и думала, что ее смогут найти, опрашивая почтовых работников. К тому же опустить в ящик конверт и отправить целую бандероль – разные вещи.

К тому же она не мыслила себе, как сможет появиться перед Гридиным и посмотреть ему в глаза после того, как она прикидывалась какой-то идиоткой, дурочкой. Ах, я ничего не понимаю в бухгалтерии! Я давно все забыла! Я продаю газеты! А вид? Этот жуткий «хвост», стоптанные грязные сапоги?! Кошмар! Нет, она не посмеет встретиться с ним теперь, ни за что! Но бумаги вернуть просто необходимо.

Она все чаще задумывалась об этом. Ей надо было кому-то довериться. Кому? Кроме Кирилла, у нее не было близких друзей. А что она ему скажет? Признается, что была у Вики в квартире и что… О нет! Этого она не скажет никому! Тогда как она объяснит, что бумаги оказались у нее? Надо что-то придумать.

В конце концов, если все выяснится и убийца будет найден, они с Кириллом смогут наконец жить спокойно. Особенно она. Ведь выходила-то от Вики она, и нежелательным свидетелем тоже являлась она. Раз Георгий ищет убийцу, фотографии могут ему помочь. Бесполезно хранить их дома на антресолях. Это значит – обречь себя на вечный страх. И уничтожить нельзя – они могут оказаться единственной ниточкой, ведущей к разгадке! Правда, сколько она ни просматривала снимки, они ее не навели на след. Но если их будет изучать специалист, то они ему многое подскажут. Возможно! Интуиция говорила ей, что фотографии – ключ к тайне. Кто-то должен посмотреть на них непредвзято, свежим и опытным глазом.

К вечеру у Клавдии созрел план действий. Она позвонила Кириллу и сказала, что хочет серьезно поговорить с ним в безопасной обстановке, чтобы никто не мог подслушивать и подсматривать. Лучше всего, если он приедет к ней после работы.

– Не только ты знал Вику! – заявила она Кириллу, после того как они поужинали и расположились на диване в гостиной.

Они перешли на «ты» после той ночи, когда Клавдия побоялась идти домой и вернулась в его квартиру. Любовных ласк не было, они сидели и до утра разговаривали, а потом Кирилл отвез ее домой.

– Я тоже так думаю! – ответил Кирилл и усмехнулся.

– Ты меня не понял, – возразила Клавдия. – Дело в том, что я… тоже ее знала.

– Вот как?

– Да. Хочешь скажу, откуда?

– Интересно! – Кирилл достал сигареты. Он начал нервничать. – Покурим?

Сладковатый дым поплыл в воздухе, напоминая им прошлые встречи, блуждание духа во тьме неизвестности и желания, слепой свет луны за окном, прикосновения губ к губам…

– Мы учились вместе, – сказала Клавдия.

– В школе?

– В институте.

– Ты тоже бухгалтер? Какая неожиданность!

– Думаю, далеко не последняя, которая тебя ждет сегодня. Хочешь кофе?

Кирилл кивнул. Он волновался – неизвестно почему. Ну, что особенного она может ему сказать? Кофе все-таки не помешает. Его раздражало какое-то несоответствие в ее квартире. Внимание цеплялось за это, мешало сосредоточиться. Наконец он понял, в чем дело: квартира была старая, давно требующая ремонта, а мебель новая, дорогая. Странно…

Клавдия положила на стол какие-то бумаги и большой плотный конверт.

– Что это?

– Сейчас объясню. И даже покажу, если ты будешь хорошим мальчиком.

– Для тебя я на все согласен! – улыбнулся Кирилл.

– Мы с Викой вместе учились, а потом… сотрудничали. Она работала у Гридина, в фирме «Инвест-сервис». А ко мне обращалась за помощью.

– В каком смысле?

– В бухгалтерском. Она плохо училась, плохо соображала. Извини, если тебе это неприятно слышать… но именно так все и обстояло.

– То есть она просила тебя делать ее работу?

– А ты догадливый! Да, она меня просила об этом, и я это делала. Но это еще не все. Вика встречалась с несколькими мужчинами одновременно. Извини!

– Не думай, что меня это волнует! Я же тебе говорил, какие отношения связывали нас с Викой. Но… она никогда не говорила о тебе.

– Вика была очень скрытная. Она никому ни о ком не говорила. При ее образе жизни это было бы смерти подобно! Но, как и каждому человеку, ей хотелось иметь что-то на память…

– Что именно? О чем идет речь?

Кирилл запутался. В том, что Клавдия и Вика были знакомы, ничего особенного он не видел. Он понимал, что дело не в этом. Клавдия не стала бы из-за этого затевать серьезный разговор. Что-то было еще действительно важное!

– Речь идет о фотографиях! – сказала она.

– О фотографиях? Но…

– Ты фотографировался с ней хотя бы раз?

– С Викой? Кажется, да… несколько раз. Ну и что? Что здесь такого? Все люди фотографируются! У меня не было цели избегать этого, я же не какой-то агент или шпион? Почему это должно меня волновать?

– Тебя – не должно. Но ты допускаешь, что кого-то это могло тревожить?

– Ну? Допускаю…

– А ты знаешь, что в квартире у Вики не нашли ни одной фотографии?

– Почему?

– Потому, что она хранила их у меня!

Кирилл уставился на нее с таким искренним изумлением, что Клавдия засмеялась.