* * *

Уже подходя к Тасмигурцу, Андрей на очередной стоянке активировал-таки свой симбиотический линк, до сего момент наглухо заглушенный и… присвистнул от удивления. Да уж, похоже, в то время, пока он был заглушен, линк все свои усилия сосредоточил на собственном развитии и, к настоящему моменту, сделал в сем изрядный рывок. Беглая проверка выявила, что теперь Андрею, безо всяких усилий с его стороны доступны такие простые, но полезные формы, как «водный нюх», «ночное зрение», «лечилка» первого уровня и еще с десяток таковых, пусть и так же довольно простых, но от этого не менее полезных. Кроме того, у него в организме появилось несколько нанофабрик, до активации линка находившихся в спящем режиме, но сейчас активировавшихся, продукция которых должна была изрядно повысить его и так неплохую регенерацию, а также заметно поднять эффективность лечебных форм хасса. По первым прикидкам такая форма второго уровня способна была теперь воздействовать на него не менее чем с половинной эффективностью третьей. Если учесть, что каждый уровень хасса поднимал эффективность «сквозной» формы, то есть такой, которая с минимальными изменениями использовалась на нескольких уровнях, на целый порядок, прибавка была очень значительной. И это, судя по всему, был еще далеко не предел: если исходить из общего набора параметров, в настоящий момент симбионт развернул усовершенствования, цепи и блоки, характерные только для второго и третьего уровней оперирования хасса. Так что, впереди были возможности четвертого и, чем черт не шутит, более старших уровней. Тишлин ведь обещала ему пятерку, как минимум… Впрочем, третьему уровню эти возможности соответствовали только в номенклатуре доступных «из линка» форм, а вот такие возможности, как, скажем, создание нанофабрик, способных с помощью производящихся на них нанитов резко повышать эффективность используемых форм оперирования хасса, и еще нескольких других, отчего-то нигде ранее не упоминались. Немного поразмышляв над неожиданными бонусами, Андрей предположил, что эти ранее нигде не документированные возможности явились результатом либо его стремительного взлета в уровне владения хасса с нуля до сразу чуть ли не четверки, либо… просто результатом того, что линк некое, довольно длительное время оказался намертво отключенным. Вследствие чего все его возможности были задействованы исключительно на собственном развитии. Ибо вряд ли до этого кому-нибудь из бродников, установивших себе симбиотический линк, после активации у него природной чувствительности к хасса приходило в голову вот так взять и заглушить линк аж на несколько саусов. На кой хрен тогда его вообще устанавливали-то?.. И если с первым землянин ничего поделать не мог — вряд ли у него когда-нибудь еще получится такой скачок, — то вот второе он решил попытаться применять и в дальнейшем. То есть пока он торчит на этих высоких горизонтах и у него нет особенной необходимости пользоваться функционалом линка в области оперирования хасса, стоит по-прежнему на выходах в рейд держать линк в полностью отключенном состоянии. Авось еще что такое недокументированное прорежется…

Как бы там ни было, разобравшись с новыми возможностями линка (который уже и называть-то так язык как-то не поворачивался), землянин старательно проверил, не осталось ли где на нем прежней регистрации — в логах, там, или в чем-то вроде БИОСа… после чего тщательно перенес на симбиота все регистрационные данные со своей внешней дешевки, которую он приобрел на складе торговой компании «Анриген». Полюбовавшись на цифру общего счета, который к текущему моменту вплотную подошел к отметке в пять тысяч универсальных кредитных единиц, Андрей подкинул в ладони линк-очки, решая, что же с ними делать, а потом решительным жестом швырнул на землю и раздавил. Невелика потеря. Вряд ли ему кто-то дал бы за них более десятка кредов, да и столько, только если учитывать то, что этот линк некогда принадлежал именно ему — легендарному Кузьмичу, который сумел отдать кредит торговой компании всего за шесть саусов и из своего первого рейда приволок добычу стоимостью почти в три тысячи кредов. Более ничем таким уж знаменательным Андрей пока не засветился. Нет, он числился в Тасмигурце удачливым бродником, даже очень удачливым бродником, но… теперь уже отнюдь не легендарно удачливым. Ну, если не считать самого первого рейда. А так, случались у других бродников рейды и поудачливее…

Впрочем, если бы кто-то озаботился и собрал сведения о стоимости всей добычи, которую Андрей сбывал не только в Тасмигурце, но и в окружающих поселениях, возможно родилась бы и новая легенда. Но как раз этого землянин в настоящий момент и хотел избежать. Несмотря на всю веру бродников в удачу, которая так помогла ему тогда, в первые ски его пребывания в Коме, постоянная уникальная удачливость привлекает уж слишком много внимания и заставляет задуматься. А ему пока этого было не надо. Нет, некий веер славы за спиной был необходим, если он собирался быстро взлететь и заслужить право претендовать на деньги, которых окажется достаточно для того, чтобы основать новое поселение на «низких» горизонтах. Но тут важно было соблюсти баланс между достаточным уровнем славы и не избыточным вниманием, резко увеличивающим опасность преждевременного разоблачения. Так что на данном этапе Андрей не собирался форсировать свои достижения, решив обосноваться в нише «сумевшего быстрее и более многих», и не переходя в гораздо более громкую, но и привлекающую максимум внимания «быстрее и лучше всех». Тут, чай, не Олимпиада…

До Тасмигурца он добрался довольно быстро, не став задерживаться, чтобы набрать дорогой добычи, а удовольствовавшись тем, что встретил по пути. Так что этот рейд, пожалуй, вполне можно было бы отнести к «неудачливым». Ну, для него. Потому что две с лишним сотни кредов для большинства «нулевиков», да и для существенной части «единичек», считалось вполне успешным, ну, или, как минимум, «на уровне».

Отсутствие линка было замечено сразу.

— О, Кузьмич, а куда ты дел свой линк? — удивился капрал, старший дежурной смены.

— Поменял, — хмыкнул Андрей.

— Да ты что! И на какой?

— На симбиотический, — гордо заявил землянин. — И он мне обошелся куда дешевле, чем предлагали эти жлобы здесь, в Тасмигурце.

Какая-то правда в этом утверждении была. Бродника Кузьмича здесь, в Тасмигурце все лавочники воспринимали как такого «богатенького Буратинку», поэтому цены на симбиотический линк в местных лавках никогда не опускались ниже цифры в четыре с половиной тысячи универсальных единиц. В то время как тот же лавочник, которому он сдавал свою последнюю добычу, упоминал о трех с половиной.

— Ну, орел! — рассмеялся капрал. — И за сколько?

— Сколько ни отдал — все мои были, — огрызнулся Андрей. — Открывай давай, чего задерживаешь?

Пока он шел по поселению, ему пришлось ответить еще на парочку подобных вопросов, так что к тому моменту, как он ввалился в лавку Пайонеля, в которой обычно и расторговывался, половине поселения уже стало известно, что самый знаменитый (ну, как минимум, в текущий период существования поселения, а то, может, и вообще) местный бродник обзавелся очень дорогостоящим аксессуаром, причем отнюдь не в какой-нибудь из местных лавок.