— Ты прав: нельзя, — согласился капитан. — Я и говорю, что идея с «весёлыми мальчиками» хорошая, а значит, её использовать можно, но так, чтобы не было никаких последствий для тебя… Вызови их командира и проинструктируй как надо…

— А если…

— Серёжа, никаких «если» не должно быть! — жёстко возразил Будалов. — Пусть кости поломают, почки поотбивают наконец, но он должен остаться в живых!

— А если кто-то из команды пострадает?

— Неужели парень столь опасен?

— Ты видел моих костоломов?

— Ну…

— Вот тебе и ну! Этот обмылок с ними так спокойно разделался, что один сейчас в санчасти загорает, а один до сих пор в себя не приходит! И при всём при этом на нём самом ни единого синяка, даже малой царапины, не заметил…

— Если он кому-то из команды ноги поломает, вони, конечно же, не избежать, но, с другой стороны, добавится ещё одна статья: «сопротивление сотруднику внутренних войск», — капитан цинично усмехнулся. — Знаешь, Серёжа, а ты подзаведи как следует своих «весёлых мальчиков»: скажи, что каждый пострадавший из них получит бутылку армянского коньяка, а если пострадавших не будет ни одного — каждый получит по бутылке… Скольких ребятишек ты хочешь натравить на него?

— Думаю, троих хватит… — неуверенно ответил майор.

— Да, задача не для слабоумных… — усмехнулся Будалов. — Предложишь пойти больше трех, могут на смех поднять, пошлёшь двоих, геморрой заработаешь… Так что готовься…

— К чему?

— Коньяк вручать, — усмехнулся Будалов. — Не волнуйся: все за мой счёт!

— Нет, приятель, здесь задета и моя честь, а значит, расходы пополам! — возразил Баринов.

— По рукам! — согласился Будалов.

— Знаешь, Коля, а мне все больше начинает нравится этот парень, — неожиданно признался майор.

— Ты это серьёзно?

— Вполне! Прикинь, мало того, что его жизнь с самого детства обидела, сделав сиротой, так он ещё и в тюрьме очутился, однако и этого мало: попал в камеру к настоящим убийцам и насильникам… Не знаю, что произошло в той злополучной камере, но ему удалось выстоять, потом встречается с моими костоломами… и с ними разбирается по-взрослому… — спокойно перечислил старший Кум. — За долгие годы работы в тюрьме я впервые встречаю такого везунчика или… — он попытался найти Понайотову подходящее определение.

— Профессионала? — подсказал вдруг капитан.

— Профессионала? Скажешь тоже, — усмехнулся майор. — Да он же зелёный пацан совсем!

— Этот зелёный пацан два боевых ордена и медаль привёз из Афганистана, а это тебе не кот наплакал… Там боевые награды за так просто не дают, — напомнил Будалов.

— Откуда тебе известно про Афганистан? — искренне удивился Баринов…

* * *

В те времена война в Афганистане была запретной темой. Во всём мире знали, что СССР воюет в Афганистане, а внутри страны замалчивали. Все тщательно скрывалось: об этой войне знал только очень узкий круг высокопоставленных людей. Долгое время простые советские люди ничего не знали об афганской войне. И только тогда, когда из Афганистана стали приходить гробы под номером груза «200» и возвращаться домой раненые, постепенно начала просачиваться правда об этой неправедной войне, и слухи о ней разрастались и разрастались, как снежный ком.

* * *

Сам Автор впервые узнал об афганской войне, когда в Таджикистане ему пришлось встречать гробы с телами своих погибших друзей…

— Мои помощники нарыли, когда я следствие вёл, — ответил Будалов.

— Думаешь, Понайотов там в спецназе был?

— А чёрт его знает: в деле об этом нет ни слова!

— Вот именно…

— Слушай, Серёжа, а может, да ну его? — неожиданно предложил капитан. — Мы его на чем-нибудь другом подловим…

— Нет, Коля, как я уже тебе сказал, это дело моей чести, во-первых, а во-вторых, мне даже интересно стало: чем закончится его встреча с «весёлыми мальчиками»?

— Ладно, решил, значит, делай… — согласился Будалов. — Удачи тебе, майор!

— И тебе не хворать, капитан…

Положив трубку, Баринов тут же натиснул рычажок по внутренней связи:

— Подсевалов, зайди ко мне…

— Слушаюсь, товарищ майор! — отозвалось из динамика.

Через несколько минут в кабинет заглянул плотного телосложения капитан. Через все его лицо, со лба до скулы, пересекал рваный шрам…

* * *

Этот страшный след получен капитаном, как ни странно, не во время военных действий, не во время выполнения служебных обязанностей, а на улице. Возвращался как-то Подсевалов поздним вечером с дня рождения своего приятеля. Настроение — зашибись! Погода «шепчет»… Задумался о чём-то и вдруг столкнулся с каким-то парнем. Извинился. Однако тот оказался в компании шумных, от алкоголя, молодых ребят, и у них было совсем другое настроение: им хотелось приключений и острых ощущений. Слово за слово, взыгрались амбиции… Тут-то всё и началось.

Будь капитан сам трезвым, он никогда бы не пропустил удара ножом. Правда, в последний момент успел-таки среагировать на него, отбил руку, но не очень удачно: вверх. Лезвие не попало в грудь, но черкануло его самого по лицу. Кровью залило глаза, и когда он протёр их, рядом никого уже не оказалось. По всей вероятности, мальчишки, увидев кровь на незнакомце, сами испугались и разбежались в разные стороны. Поймав попутную машину, капитан добрался до травмопункта, где и получил первую помощь, но шрам остался на всю жизнь…

* * *

— Проходи, садись Анатолий, — предложил старший Кум. — Выпить хочешь?

— Так просто угощаешь или случай какой есть? — присаживаясь напротив, осторожно спросил капитан.

— А разве мы с тобой так, по дружбе, и выпить уже не можем? — недовольно заметил майор.

— Помнится, что когда мы виделись в последний раз, ты в пух и прах разнёс мою команду за то, что после их вмешательства зэк дух испустил, — с неприкрытой обидой произнёс тот. — Кто же мог предположить, что у парня слабое сердце окажется? Мои ребятки не доктора…

— А санитары леса! — с усмешкой договорил за него Баринов. — Ты вот обижаешься, а не учитываешь, что не с тебя, а с меня потом стружку снимали в управлении, выговор влепили, премии лишили… Понимать должен, что я был просто обязан мозги вправить твоим подчинённым! Так ведь, или нет?

— Да, прав ты, майор, но мог же как-то помягче, что ли… — поморщился капитан.

— Твои ребятки, значит, дубинками будут людей на тот свет отправлять, а я с ними помягче разговаривать? — майор покачал головой. — Не срастается как-то!

— Да я понимаю… — поморщился капитан.

— Вот и хорошо, что понимаешь, — улыбнулся Баринов. — Водку или рому налить?