В зал вошел черный демон и, слегка поклонившись, застыл.

– Проводи господ с надлежащими почестями, – ровным голосом приказал князь.

Алеш грязно выругался. Он так надеялся на то, что его проблемы с АДом после поимки агентов почти решены. Он ликовал. Он торжествовал. Он, простой агент, в одиночку переиграл весь аппарат АДа. Осталось только переслать сообщение «дяде», и все, можно неделю-другую спокойно переждать, пока не прибудет транспорт и он передаст груз спецназу ССО. После этого инсценировать гибель, забрать девочек и попробовать раствориться в новых мирах.

Но Дух переслал сообщение о том, что сектор взят под усиленный контроль, он опасается выходить на связь и открыть себя. На приказ немедленно связаться ответил одним словом – «забудь».

Прокс постарался взять себя в руки и успокоиться. Не всегда получается так, как хотелось бы. Иногда все происходит наоборот. Как это произошло в его случае.

Демон побери этого тихушника, не хочет засветиться после побега. Его понять можно, но все равно скверно. Надо думать, что предпринять, время работает против него. Чем дольше он ждет, тем меньше будет у агентов желания с ним сотрудничать. Информация о том, что спецы захвачены, через каналы преступников уже могла уйти в центр. Скорее всего, когда узнают об этом, их объявят предателями, действующими на свой страх и риск. Откажутся от них. И они это понимают. Материалы операции постараются уничтожить. Хотя это и трудно, но если захотеть, то вариант есть. Для этого нужно убрать их куратора, а вместе с ним и всю документацию. После чего все свалить на убитого или исчезнувшего. Таким образом можно обрубить все концы. А потом появление разоблачающих материалов никого не будет интересовать. Всесильные денежные мешки замнут это дело. Кого-то купят, кого-то запугают, кому-то уступят в чем-то. Самых ретивых поборников правды просто уберут. Несчастный случай. Его самого могут на время и забыть, но не простить. А значит, где бы он ни прятался, его могут найти. И вероятность этого довольно большая.

Какие у него есть варианты? Отправить сообщение самому открытым кодом? Но где вероятность, что оно дойдет до адресата? Скорее всего, на спутнике поставили фильтр, и это сообщение уйдет совсем в другое место. Это не выход. Сидеть и ждать неизвестно чего – еще хуже. Везде засада.

Он просидел в размышлениях до вечера, но так ничего и не придумал. Голова раскалывалась, и от безысходности, в которую он попал, ему хотелось выть. Победа была так близко, вот, казалось, протяни руку и коснись, но нет, он опять в том же положении, что и до поимки агентов. Он не любил ситуации, на которые не мог повлиять, а это была именно такая. С тревожными чувствами и немного успокоившись, он уснул.

Утром от отчаяния он решил связаться с Духом. Что он мог потребовать? Ничего. Дух ясно показал, что он независим. На него бесполезно давить, ему наплевать на АД со всей его мощью. Он обрел новую родину и хорошо устроился. Молодой, благородный, богатый, очень уверенный в себе, на такого не надавишь, такого можно только попросить, вот он и собирался это сделать. Не ради себя, ради тех, кого он полюбил, ради тех, кто ему дорог и ближе всех на свете.

«Демон Духу.

Друг! Я понимаю, что не могу тебе приказать или заставить, но могу обратиться к тебе с просьбой. Помоги мне. Не знаю как, но почему-то верю, что ты сможешь. Найди возможность передать это сообщение. Пожалуйста! Демон».

Отправив это сообщение, он неожиданно обрел спокойствие. Так бывало всегда, когда он делал все возможное для решения задачи и ясно осознавал, что больше от него ничего не зависело.

Он направился в помещение, где содержались пленники. На них были надеты наручники, а на ногах кандалы. Архаичное приспособление, но с одним свойством – по его команде они ломали кости.

– Господа, у меня есть для вас информация. Спутник, через который я хотел передать сообщение, взят под контроль. Если я не смогу связаться со своим начальством в течение трех декад, есть большая вероятность, что информация о вашем захвате дойдет до того, кто очень хочет меня захватить.

Алеш помолчал, давая пленникам время вникнуть в его слова и осознать, чем им грозит ситуация. Старший, оглядев своих подчиненных, произнес:

– Для нас будет лучше, если вы найдете способ связаться со своим начальством. В этом случае мы выступаем как свидетели и у нас есть иммунитет. Мы просто выполняли задание руководства, и только. В случае задержки мы рискуем стать предателями и на нас свалят все свои провалы. – Внимательно посмотрев на Алеша, он спросил: – Вы ведете к этому?

Прокс кивнул в знак согласия.

– Ну что ж, мы, как и вы, станем вне закона. Открытый мир для нас будет закрыт, и придется думать, как жить дальше. – Старший прямо посмотрел в глаза Прокса, ища в них ответ по поводу их дальнейшей судьбы. – Если вы, конечно, оставите нам жизнь. Вы хотите знать, как мы себя поведем?

Он понимал, что в таком случае у этого агента, что показал им свое могущество в этом необычном до странности мире, может отпасть необходимость в них. И для собственной безопасности он их просто убьет. Взять его здесь любыми силами АДа бесперспективно.

Прокс, все так же не говоря ни слова, кивнул. Старший опять оглядел своих подчиненных и вернулся взглядом к Демону.

– Мы готовы стать вашей командой. Моего слова достаточно?

Алеш через силу улыбнулся:

– Достаточно, господа. Через двадцать дней я или сниму кандалы, или отправлю вас отсюда.

Столица королевства Вангор

Вот я и во дворце. Сотни нарядно одетых мужчин и женщин прибыли на празднество, посвященное успеху посольства. Деньги, которые были необходимы, чтобы снарядить армию для защиты рубежей родины, проедались и пропивались без счета. Мы с Грондом и «служанками» прошли длинным вестибюлем по первому этажу. Там Эрну и Рабэ отделили от нас и увели неведомо куда.

– Как поднимешься наверх, студент, – слово «студент» мастер произнес как ругательное, – ты останешься один, сам по себе. Ходи, гуляй, пей, ешь, в общем, развлекайся. Морды никому не бей. На все вызовы отвечай вежливо и с достоинством. Поединки во дворце не затевай, дождись хотя бы утра или завтрашнего вечера.

Он еще раз окинул меня пристальным взглядом и, поняв, что попусту тратит время на этого оболтуса, скривившись, ушел.

Теперь я был предоставлен самому себе и, молча прохаживаясь по бесчисленным залам дворца, заполненным толпами аристократов, думал. Как же меня найдут в этом столпотворении мечтающие о мести? Я бы точно не нашел без сканера. В одном из залов обнаружил накрытый стол, к которому уже пристроилось с десятка два господ и дам. Не желая мешать их общению, я встал в сторонке, выловил из большой тарелки пирожное и стал жевать. А что, очень недурно. Какой-то крем в розочке из песочного теста и свежие фрукты. Так, пробуя то одно, то другое, я медленно дрейфовал вдоль стола и в конце концов практически уперся в двух молоденьких девушек, которые во все глаза смотрели на меня. Было в них что-то знакомое, но вот где мог их видеть, я вспомнить не мог, а что когда-то видел обеих, это точно.